Книга: Тот, кто живет во тьме



Тот, кто живет во тьме

Евгений Гаман

Тот, кто живет во тьме

2013

Тот, кто живет во тьме

 Автомобиль завернул на центральную улицу города, освещенную многочисленными фонарями. Вдоль дороги сияли вывески магазинов и кафе, которые даже в ночное время не переставали манить к себе посетителей, готовых выложить свои деньги, словно огонь, влекущий в смертельную ловушку ночных мотыльков.

 Эвелин увлеченно наблюдала за всем этим сияющим разнообразием, которое проносилось мимо и исчезало во тьме ночного города.

Вот кафе «Жемчужина», где девочка отмечала свой одиннадцатый день рождения. Это было четыре месяца назад. Эвелин была точно уверена, что больше не будет отмечать дни рождения в этом месте. Уж очень сильно девочка обиделась на официантку, которая накричала на нее из-за опрокинутого подноса с чашками. Пол в кафе был скользким и новые туфельки Эвелин ее подвели. Девочка поскользнулась и, пытаясь схватиться за стол, потянула за собой на пол целый поднос с чашками. Хорошо, что они еще были пустыми, думала Эвелин. День рождения был испорчен. Даже извинения официантки, которой позже досталось от хозяина кафе, не подняли Эвелин настроения.

«Нет, следующий день рождения я проведу в парке аттракционов, - четко решила для себя девочка. – Надеюсь, дождь не испортит все, как на моем девятилетии».

Последняя вывеска на центральной улице – салон красоты «Блеск». Мама не раз брала Эвелин с собой в это место. И это казалось для девочки едва ли не самым страшным наказанием. Сидеть в окружении взрослых женщин, обсуждающих свои проблемы. За время этих походов Эвелин наслушалась такого, что такие вопросы как «откуда берутся дети» уже давно стал неактуальным. Куда легче стало, когда Эвелин научилась читать. Она брала с собой самые разные книги. Тогда девочка и пристрастилась к чтению. Сейчас ей уже ничто не могло заменить книгу. Она читала на ночь младшему брату, избавив от этой обязанности родителей.

Эвелин вовсе была хорошим ребенком. Ею очень гордилась семья. Она всегда помогала маме, как все послушные девочки. Эвелин любила читать и часто шла впереди школьной программы. Удивительным образом этот ребенок схватывал на лету все. Узнавать что-то новое – что могло быть лучше, чем это?

Конечно же, не может быть все так идеально. Ведь от своей мамы Эвелин унаследовала упрямство и настойчивость, которые девочка часто применяла. Тем не менее, в свои одиннадцать лет Эвелин была очень ответственным ребенком. Ребенком, который своими мыслями был намного старше сверстников.

Машина, свернув с центральной улицы, устремилась во тьму ночи. Потеряв интерес к городу, что проносился за окном автомобиля, Эвелин взглянула на своего братика. Эрик тихо спал, свернувшись в клубок, словно котенок, рядом с сестрой. Как можно было его не любить? Эвелин никогда не понимала тех братьев и сестер, которые постоянно спорят и делают друг другу только гадости. Эвелин и Эрик были лучшими друзьями. И девочка была уверена, что это не изменится.

Эвелин нежно провела рукой по светлым волосам брата, стараясь не нарушить его сон. Этим вечером, а впрочем, как и всегда, его было очень трудно уложить спать. Всему виной этот кошмар, который преследует Эрика по ночам.

Это была «третья ночь», а значит ночь, когда Эрика посещал его навязчивый кошмар. Эвелин долго укладывала брата спать в тот вечер. Она прочитала ему сказку на ночь, но ребенок все не смыкал глаз.

– Ну же, братик, засыпай, – прошептала девочка, ­­– я не дам тебя в обиду.

Мальчик посмотрел на сестру своими карими глазами. Взгляд невинного ребенка. Когда он так смотрел, Эвелин пробирала жалость. В такие моменты она не могла покинуть его. Эвелин положила книгу на ночной столик и легла на кровать рядом с братом.

– Я знал, что ты не уйдешь, – проговорил Эрик, крепко прижавшись к сестре.

В ответ Эвелин лишь поцеловала голову мальчика, как это делают мамы, и обняла его, словно действительно старалась защитить от страшного существа, которое живет во тьме.

Девочке так хотелось помочь брату, но ее убеждения не помогали. Ничто не помогало в борьбе с его ночным чудовищем.

Эвелин глядела в потолок, чувствуя как объятия брата слабеют. Он засыпал. Девочка лежала, не двигаясь, чтобы не разбудить брата. Ее взгляд скользил по потолку, по стене с фотографией их семьи, он скользнул мимо письменного стола в темный угол комнаты. Девочка стала прислушиваться. Она не могла отвести глаз от пугающей темноты. Да, на мгновение она испугалась, представив, что все это время чудовище действительно приходило к ее братику. Эвелин представила, как в этой жуткой тишине из тени, словно из потайной двери, в комнату пробирается существо. По ее телу пробежала дрожь. «Что за чепуха!» – Подумала Эвелин, но так и не отвела взгляда от темного угла.

Сквозь сон девочка почувствовала, что у нее онемела рука. «Я заснула?» – первая мысль Эвелин, прежде чем она открыла глаза. Эрик тихо сопел, лежа на ее онемевшей руке. Сколько она проспала? Час или больше?

Аккуратно Эвелин высвободила свою руку. Эрик тревожно зашевелился, и сестра замерла на месте, боясь, что он проснется. Обошлось. Эрик крепко спал, и Эвелин уже могла не волноваться. Она слезла с кровати и направилась к двери, продолжая оборачиваться на брата. Уже подойдя к двери, Эвелин бросила последний взгляд на темный угол комнаты. Однако ее внимание привлекло другое. Она на цыпочках прокралась к письменному столу, на котором лежал рисунок. Небрежно нарисованный детской рукой контур большого существа, закрашенный серым цветом. Вот он, ужас, живущий в голове ее брата. Девочка повернулась к свету, чтобы получше рассмотреть рисунок, но в этот миг тихо открылась дверь. В комнату заглянула светловолосая голова Марии – няни и хорошей знакомой родителей Эвелин и Эрика.

Взглянув сначала на кровать, где спал Эрик, а затем уже на девочку, Мария жестом позвала ее к себе.

Положив рисунок обратно на стол, Эвелин направилась к двери все тем же тихим шагом. Оказавшись в коридоре, девочка выдохнула и расслабилась. Она тихо закрыла дверь и взглянула на молодую девушку, которая то и дело убирала за ухо волнистые локоны ее светлых волос.

– Звонил твой папа, – шепотом проговорила Мария.

– Он что-то хотел?

– Да, сказал, что вашу поездку придется перенести.

О нет. Эти слова стали ударом для Эвелин. Сейчас она почувствовала себя маленьким обиженным ребенком. Она так давно хотела отправиться в горы. Родители давно говорили об этой поездке, но постоянно откладывали. Наконец, они все же решились. Выезд был запланирован на следующий вторник, но эти слова… Эвелин оперлась на стену спиной.

– И когда же мы туда поедем? – Спросила расстроенная девочка.

Няня присела, чтобы быть на одном уровне с Эвелин. Она взглянула девочке в глаза с легкой улыбкой и сказала единственное слово:

– Завтра.

Лицо девочки изменилось мгновенно. Сначала на нем появилось удивление. С вопрошающими глазами и слегка приподнятыми бровями Эвелин взглянула на Марию. Няня слегка кивнула головой в знак подтверждения своих слов. И вот уже в следующий миг лицо Эвелин засияло радостью. Она до сих пор не могла поверить и верила одновременно. Девочка крепко обняла няню, чуть не свалив ее с ног.

– Твой папа сказал, чтобы мы навестили вашу тетю. Там вы и встретитесь с родителями…

– Когда выезжаем? – Перебила Эвелин девушку.

– Надо приехать к завтрашнему утру, а значит…

– Я соберу вещи, – вновь перебила Эвелин, – я быстро.

На носочках, стараясь не шуметь, Эвелин поспешила в свою комнату, которая была рядом с комнатой ее брата. Оказавшись там, девочка еще некоторое время просто прыгала от счастья. А когда она почувствовала усталость, то прыгнула прямо на кровать и, переводя дыхание, стала представлять их поездку. Эвелин могла себе позволить не спешить, ведь вещи она собрала еще две недели назад, в предвкушении этого приключения.

Немного отдохнув, девочка осознала, что ее ждет небольшое испытание: собрать вещи Эрика. Ее брат хоть и был замечательным ребенком, но не имел привычки аккуратно хранить свои вещи, как сестра. А это означало, что ей придется повозиться.

И так она тихонько прокралась в спальню к брату. Светильник никогда не выключался на ночь в его комнате, что сейчас очень пригодилось девочке. Закрыв за собой дверь, она невольно бросила взгляд в темнейший угол комнаты, вспоминая кошмар Эрика. Но сейчас ей некогда было думать об этом. Девочка подошла к шкафу. Она боялась открывать его, думая, что сейчас ее снесет волна игрушек и прочей всячины, которую Эрика заставила убрать мама несколько дней назад. Эвелин для начала аккуратно приоткрыла дверь, и лишь убедившись в безопасности, открыла шкаф полностью. В следующий миг ей на голову упала игрушка с верхней полки. Испугавшись, девочка присела, закрыв голову руками. Но больше атак не последовало. Взглянув вверх, Эвелин обнаружила на полке хорошо утрамбованные игрушки. Одна из них – красно-синий робот – смотрела на нее своими маленькими неживыми глазами, в которых переливался свет ночника. Злобный взгляд этой игрушки насторожил девочку и неспроста – робот едва держался на полке, готовясь спикировать на девочку в любую минуту.

Эвелин начала искать среди вещей брата те, что пригодятся ему в поездке: теплый свитер, который ему подарила тетя в прошлом году, куртку, шарф и шапку. Все необходимое она тихо вытаскивала из шкафа и складывала на полу, рядом с собой. Список нужных вещей все увеличивался по мере поиска одежды в шкафу. Когда все нужное, по мнению Эвелин, лежало рядом с ней в куче, что была чуть выше ее колен, девочка уже хотела закрыть шкаф. Вдруг мимо нее что-то пролетело вниз. Предчувствуя опасность, Эвелин вновь присела, защищая руками голову. Просидев недолго в такой позе, девочка выглянула из под своего укрытия. На куче вещей лежал тот самый робот. И как хорошо, что он упал именно туда, не наделав много шума. Уж не хотелось ей будить братика.

Отложив робота на пол, Эвелин обхватила вещи руками и пошла к двери. С трудом открыв ее, уронив при этом шапку, девочка вышла в коридор. Она отнесла вещи к себе в комнату, решив вернуться за утерянной шапкой позже.

Эвелин упаковала вещи брата, после чего Мария помогла девочке отнести сумки в машину. Теперь надо было отнести в машину Эрика. Будить его Эвелин не разрешила, поэтому вместе с Марией они тихо вошли в комнату мальчика, няня взяла ребенка на руки и понесла к машине. Эвелин же прихватила шапку, которую недавно здесь обронила. Она выключила светильник и поспешила за няней.

Эвелин резко открыла глаза. Сонная, она осмотрелась. Ее рука лежала на плече крепко спящего брата. А за окном машины так ничего и не изменилось – лишь кромешная тьма. Девочка зевнула, и хотела уже снова закрыть глаза, но тут послышался шепот Марии:

– Мы поедем через старый тоннель. Так мы быстрее доберемся до шоссе.

Эвелин кивнула в зеркало заднего вида, в котором отражались глаза девушки за рулем.

– Надеюсь, он не перекрыт, – добавила няня тем же шепотом, в очередной раз поправив прядь волос.

Эвелин вновь закрыла глаза, но к ее разочарованию заснуть она уже не смогла. Девочка попыталась удобнее умоститься на сиденье, но и это не помогло. Как бы она не старалась, сон уже оставил ее. В результате она снова зевнула, и, усевшись поудобнее, продолжила смотреть в окно.

Эрик что-то пробормотал сквозь сон. Это привлекло его сестру. Она прилегла рядом с ним и обняла его. «Все хорошо, Эрик, я с тобой», – проговорила девочка ему на ухо. Он успокоился, дыхание его стало ровным. Теперь все было хорошо. Эта ночь закончится, настанет новый день, и Эрик встретит его с огромным удивлением. Каким же оно будет, если он проснется дома у тети, а потом отправится в путешествие, которого они так долго ждали. «Да, мой братик, все будет хорошо», – повторила шепотом девочка.

В окне Эвелин заметила проносящийся мимо свет фонарей. Сев ровно, она выглянула из-за головы Марии, чтобы посмотреть вперед. Машина приближалась к тоннелю. Облокотившись на спинку сиденья водителя, девочка продолжила смотреть вперед. Смотреть по сторонам ей казалось не так интересно, тем более что от этого у нее часто кружилась голова.

И вот машина уже в тоннеле. Звук двигателя здесь стал более гулким. Эвелин исследовала взглядом это место. Свет фонарей, что тянулись вдоль стен, был тусклым, поэтому рассмотреть что-то было трудно. Впереди засиял яркий свет ламп автомобиля, что ехал навстречу. Девочка пыталась понять, что же это за машина. Когда он стал ближе, Эвелин поняла, что это был грузовик.

Вдруг из-за него появился красный автомобиль. Ехал он очень быстро. Громко сигналя, та машина вскоре обогнала грузовик и подрезала его. Раздался гулкий сигнал грузовика, словно тот пытался ругаться.

– Пристегнись, – громко скомандовала Мария девочке.

Эвелин спустилась на сиденье. Она потянулась за ремнем безопасности, но вдруг осознала, что ее брат тоже не пристегнут.

– Проснись, братик! – Девочка начала трясти его за плечо.

Тем временем грузовик, не удержав равновесия, словно огромное раненное животное, понесся на встречную полосу, продолжая яростно сигналить. Мария резко крутанула руль в сторону. Машина дернулась и Эвелин едва ли не упала под сиденье. А в следующий миг раздался грохот. Грузовик протаранил стену, которая обрушилась на него. Едва справившись с управлением, Мария нажала на газ, но вдруг на капот рухнул огромный кусок бетона. Девушка вскрикнула. Она попытался увернуть машину, но куски бетонных плит уже падали отовсюду, словно начался метеоритный дождь. В результате машина врезалась в стену тоннеля. Надавив на тормоз, Мария лишь немного смягчила этот удар, который волной пронесся по всему автомобилю.

Эвелин накрыла собой брата, защищая его. Она не видела, что происходит, но даже не хотела знать этого. «Все будет хорошо, Эрик», – продолжала повторять она. Но во время удара ее отдернуло и она, сильно ударившись плечом и головой, рухнула под сиденье. Эрик чудом удержался на сиденье, вцепившись в него. Он плакал от страха и звал сестру.

«Эвелин!», – слышала девочка крик брата. А может быть, ей лишь показалось. Лежа на боку, девочка попыталась взглянуть вверх, но ничего не разглядела. Фонари тоннеля давно погасли. Эвелин могла лишь слышать жуткий шум в ушах, который смешивался с грохотом и скрежетом метала. Но и эти звуки постепенно отдалялись куда-то в неизвестность. Она почувствовала, словно проваливается куда-то во тьму, а затем наступила тишина. 

Эвелин потеряла сознание от боли. Она же и заставила девочку очнуться. С ужасной головной болью девочка попыталась подняться, но не смогла. То ли она хорошо застряла, то ли ей не хватало сил. Она опустила голову на пол и закрыла глаза. Несколько раз она глубоко вдохнула. Воздух был очень неприятным – в нем было много пыли. Эвелин закашлялась, отчего почувствовала еще большую боль в голове.

Прошло еще некоторое время. Сколько конкретно – представить было трудно. Вдруг, где-то выше послышался шорох.

– Эрик? – Шепотом спросила девочка. – Это ты?

Ответа не последовало.

– Ты в порядке, братик? – На глаза Эвелин наворачивались слезы. – Скажи что-нибудь, пожалуйста.

Девочка не могла сдержать плач. Она всхлипывала, и по ее запачканным пылью щекам текли слезы. В этот момент она почувствовала себя ужасно одинокой. Теперь она боялась по-настоящему, как и подобает маленькой девочке. Она боялась темноты. Боялась того, что она в ловушке, и никто ее не спасет. Этот страх уничтожал ее, высасывал последние силы.

– Мария, - сквозь слезы произносила она, - Мария, ты здесь? Кто-нибудь…

Где-то сверху раздался треск. По крыше автомобиля что-то громко забарабанило. Эвелин притихла и вжалась в пол. Она даже боялась дышать. Что же еще могло случиться? Резкий грохот и скрежет мнущегося под огромной тяжестью металла. Эвелин вскрикнула от страха. Девочка попыталась скрутиться в клубок, но вспомнила, что застряла здесь. Эвелин снова почувствовала в воздухе пыль. Надо было выбираться отсюда поскорее. Не успела она прийти к такому решению, как чуть выше ее снова послышался шорох. Затем девочка услышала всхлипыванья.

– Эрик! – Радостно воскликнула Эвелин, а в следующий миг закашлялась от пыли. – Эрик, братик, ты в порядке!

– Эвелин, где ты? – Сквозь слезы проговорил ребенок.

– Я здесь, братик, рядом, – девочка попыталась дотянуться до брата рукой.

– Мне страшно, – всхлипывал Эрик, – где мы? Где мы, Эвелин!?

Ребенок прижался к спинке сиденья, обхватив голову руками. Пытаясь понять, что произошло, Эрик осматривался по сторонам. Вокруг была лишь темнота. Она давила на него. Эрик слышал шорох где-то неподалеку. Пытаясь определить его источник, он крутил головой из стороны в сторону. А когда мальчик замер, то услышал тихое, но отчетливое рычание, звонкое и угнетающее. Словно холодный ветер, этот звук поверг ребенка в леденящий ужас. Тогда Эрик закричал, напугав сестру.



– Он здесь! Эвелин, он здесь! Ты слышишь его?

Хоть Эвелин и не верила в преследующее ее брата существо, она попыталась прислушаться. Отчаянный крик Эрика был очень убедительным. Однако кроме него девочка не могла услышать ничего. Эвелин и сама испугалась тогда. Ей было страшно за брата. Его рассекающий тишину крик сводил девочку с ума. Она вновь попыталась выбраться, но попытка была тщетной.

– Тише, братик, прошу тебя, - своим нежным голосом Эвелин пыталась успокоить несчастного ребенка.

– Эвелин, – теперь мальчик говорил шепотом, – не отдавай меня ему.

– Я никому не отдам тебя, братик.

– Приди ко мне. Мне страшно. – Эвелин слышала всхлипывания брата.

– Я не могу… Я застряла…

– Где ты? – Теперь Эрик говорил так тихо, что Эвелин едва его слышала. – Я не вижу…

– Найди меня по голосу.

Мальчик на ощупь стал пробираться по сиденью автомобиля. Поиск сестры не занял много времени, но лишь благодаря тому, что в темноте он не разглядел края сиденья и плюхнулся вниз прямо на спину сестры. Эвелин вскрикнула от внезапно навалившегося на нее груза. Немного позже мальчик все-таки освободил сестру от своей тяжести. Он вскарабкался обратно на сиденье, но ни на секунду не отпустил плечо Эвелин.

– Эвелин, где мы?

– В машине, братик, – ответила сестра. – Мы…

 Эвелин хотела рассказать брату о том, что случилось, пока он спал. Хотела рассказать о папином звонке и об их долгожданной поездке. Девочке едва не сказала ему, что Мария везла их к тете. Мария… Как девочка объяснит брату все, что случилось. Бедная девушка там, на месте водителя. Эвелин даже не могла узнать, что с их няней. Но та не отзывалась, и Эвелин было не по себе от этого. От мыслей о погибшей Марии к горлу девочки подступил ком, но она взяла себя в руки, и тем более не выдала своих переживаний брату. 

– Нам надо выбраться отсюда, – проговорила девочка. – Ты можешь открыть дверь?

В ответ послышался шорох на сиденье, а затем глухой стук. Этот звук повторился несколько раз, а затем Эвелин услышала тихий голос брата:

– Не получается…

– Ничего страшного. Попробуй другую.

Снова шорох в ответ. Стук. Еще стук. Затем раздался заветный щелчок замка и радостное восклицание мальчика: «Получилось!» Но словно в ответ на это раздался треск. Эвелин пыталась прислушаться, откуда он. По крыше вновь забарабанила дробь.

– Эрик! – Закричала девочка. – Пригнись!

Ее крик был заглушен грохотом, который смешался с хрустом стекла и треском корпуса автомобиля. На голову девочки посыпались осколки стекла, а сразу за ними маленькие камешки. Эвелин закрыла голову руками и теперь ощущала, как эти камешки своими острыми краями врезаются в кожу и скатываются вниз. Она так и не поняла, послушался ли ее брат, успел ли пригнуться, но его испуганный крик дал девочке понять, что он жив.

Мальчик кричал, пока не стал закашливаться от пыли, густым облаком проникшей через разбитое окно. Он так и не мог понять, что же происходит. Для него это было жутким кошмаром, от которого сердце ребенка просто разрывалось. А сверху… Что там? Что так настойчиво пытается их раздавить? Это он… Мальчик знал это. Тот, кто живет во тьме. Это дело его когтистых лап. Эрик боялся поднять голову вверх. Он боялся увидеть его жуткую морду с клыкастой пастью и носом, который постоянно вынюхивает во тьме что-то. У чудовища не было глаз, но в обители его – в бесконечной тьме – они ему были не нужны. Его нюх, его чуткие уши помогали ему выслеживать своих жертв.

Вот-вот, думал Эрик, тяжелая лапа коснется его. Схватит и утащит во тьму, как и всех других. Унесет туда, где нет больше света. Туда, откуда выбраться уже не возможно.

Когда, наконец, закончилась грохочущая симфония, на пару мгновений наступила тишина. В ней можно было услышать лишь едва уловимый скрежет и гулкий стук маленьких камешков.

Эрик вытер рукавом мокрые от слез щеки. Он потянулся рукой за воротник, стараясь достать оттуда мелкие камешки, но немного приподнявшись, наткнулся спиной на вогнутую крышу автомобиля. «Ай», – первое слово, нарушившее тишину. Мальчик снова лег на сиденье, принявшись вглядываться во тьму в поисках опасности. Эвелин тем временем оперлась на локти, и с ее волос и плеч посыпались на пол осколки стекла и мелкие, не больше ногтя, кусочки камня.

– Эрик… – Единственное, что произнесла девочка, задыхаясь от пыли.

– Нас придавило, – мальчик говорил едва различимым шепотом. – Я… Я чувствую это…

– Ты не ранен? – Испуганно спросила его сестра.

Некоторое время мальчик не отвечал. Эвелин замерла без движения, прислушиваясь в ожидании шепота ее брата.

– Не отдавай меня ему, – в голосе ребенка слышался страх.

– Мы выберемся отсюда, и все будет хорошо, – уверенно произнесла Эвелин, пытаясь приободрить брата.

Девочка попыталась двигаться. Эрику удалось открыть дверь, а значит, выход есть. Главное, чтобы его сейчас не завалило. Вспоминая, Эвелин поняла, что Эрику удалось открыть дальнюю от нее дверь. Это было плохо тем, что ей придется ползти назад. Немного собравшись с силами, девочка начала двигаться назад к двери. То и дело она царапала руки об осколки стекла. Некоторые, самые маленькие из них, впивались в кожу. Эвелин не могла сдерживать слез, но все равно продолжала ползти. Это небольшое расстояние казалось ей непреодолимо длинным, и с каким же облегчением она выдохнула, когда ее ноги уперлись в дверь. Руки ее пекли от многочисленных ран и царапин. Она подула на них холодным воздухом, чтобы хоть немного уменьшить боль.

Здесь, возле двери, было больше пространства. Эвелин чувствовала это. Она смогла приподняться на четвереньки и пнуть дверь ногой. Та поддалась, хоть и не торопилась настежь открываться. Эвелин ударила по ней снова. Дверь явно во что-то упиралась. Девочка подползла к двери ближе, и снова толкнула ее изо всех сил. Результат был ощутим – дверь значительно приоткрылась. Но этот успех повлек за собой небольшой обвал. Девочка притихла, сжавшись на полу, словно напуганный зверек.

– Что ты делаешь? – Спросил тихим голоском Эрик.

– Пытаюсь открыть дверь, – прямо ответила ему сестра. – У меня почти получилось.

– Я могу…

– Нет, – строго прервала мальчика Эвелин. – Оставайся на месте.

Эвелин снова вступила в схватку с дверью. Удар за ударом гулким эхом раздавались во тьме. С каждым ударом Эвелин теряла силы, но понимая, что цель близка, продолжала действовать. Эвелин толкала дверь до тех пор, пока та не замерла на месте. Больше сдвинуть ее девочка не могла, но и этого было достаточно, чтобы выбраться из машины.

Без сил Эвелин упала на пол, подложив под голову ладонь, чтобы не порезать лицо. Пролежав так несколько минут в полной тишине, она едва не погрузилась в сон, но шепот брата привел ее в себя.

– Эвелин, – проговорил ребенок, – Эвелин, с тобой все нормально?

– Да, братик. Просто устала… - Девочка приподнялась. – Сейчас мы выберемся отсюда.

С этим словами Эвелин подобралась к двери и высунула наружу сначала правую ногу. Она пыталась найти опору. Первое, что ей попалось – был камень. Но стоило девочке на него опереться, как тот сразу же ускользнул из-под ее ноги. Чуть позже она нашла камень понадежнее. Опираясь на него, девочка просунула в приоткрытую дверь вторую ногу. Теперь оставалось самое сложное. Отталкиваясь от сиденья водителя, Эвелин пыталась протиснуться наружу. Это было нелегко. В один миг девочке даже показалось, что она застряла. Ей пришлось немного податься обратно, чтобы высвободиться. И вот, оставалось самое сложное – голова. Это было сложным скорее тем, что девочка боялась застрять головой в этом не очень-то широком проеме. Но останавливаться теперь было глупо, поэтому девочка продолжила свой путь к свободе. И вскоре она уже была снаружи, отделавшись царапиной на щеке.

Здесь, снаружи, все было усыпано осколками стен обрушившегося тоннеля. Аккуратно исследуя ногами землю, Эвелин находила камни самых разных размеров. Стоять на них было очень неудобно – они были острые и постоянно выскальзывали из-под ног. Поэтому девочка начала искать наощупь устойчивую поверхность. Наконец ее левая нога стала на асфальт. Чтобы поставить правую, девочке пришлось поднять и отбросить в сторону пару камней.

– Эвелин, – позвал Эрик сестру, – что там?

– Здесь нет ничего страшного. Я вытащу тебя сейчас.

– Его нет? – Тревожно поинтересовался ребенок.

– Нет, братик, здесь все тихо.

Найдя в темноте дверь автомобиля, девочка взялась за нее рукой и стала опускаться ниже в поисках того, что мешало ей открыться. Это был камень. Весьма приличных размеров. Девочка нащупала глубокую вмятину, тянущуюся по двери сверху вниз, оставленную, скорее всего, этим самым камнем при падении.

Первая попытка оттащить его в сторону не увенчалась успехом. Он был слишком тяжелым. Да и сил у бедной уставшей девочки осталось немного. Продолжая успокаивать брата словами, Эвелин искала способ убрать камень. Девочка провела руками по всей его поверхности. Где-то она была гладкая и ровная, а в других местах была усыпана острыми выступами. Девочке удалось обнаружить небольшой кусок арматуры, торчащий из камня, но даже он не помог сдвинуть с места увесистый кусок бетона. Наконец, после долгих исследований во тьме, Эвелин обнаружила под камнем-преградой камень поменьше. Тогда она решила, что если убрать этот камешек, то и больший сдвинется. Осталось только приложить немало усилий, чтобы все получилось.

Рывок и… Камень поддался быстро. Эвелин почувствовала, как он шатается. Еще рывок. И вот уже камень в руках у девочки, которая, не удержавшись на ногах, вскрикнув, упала на спину. Тихонько, чтобы не напугать брата, Эвелин заплакала, чувствуя в спине сильную боль. Камень она продолжала сжимать в руках.

– Эвелин, что случилось? – Спросил Эрик, услышав всхлипывания, эхом доносившиеся до него.

Девочка молчала некоторое время. Она пыталась перебороть плач, но было только хуже. Наконец она, подавившись, закашлялась. Так Эвелин пролежала еще немного, молчанием отвечая на вопросы брата. Она не могла ответить. Боль порабощала ее разум, пока не затмила его полностью.

– Эвелин… Эвелин… – Бесполезно звал сестру Эрик.

Голос его становился все тише. Наконец он уже не мог говорить – к его горлу подступил ком. На глаза наворачивались слезы, и ребенок едва сдерживал себя, чтобы не всхлипывать. Теперь он боялся даже дышать. Мальчик прислушивался. Каждый шорох казался ему вестником беды, а резкий грохот, раздавшийся где-то позади, поверг ребенка в ужас. Этот звук повторялся. Нет, это не камни, думал напуганный ребенок. Это шаги. Шаги больших, мохнатых лап. Но что еще? Шаги затихли. И мальчик притих вместе с ними. Шум. Слышался шум, словно дуновение легкого ветра. Но это был не ветер. Эрик понял, что чудовище рыщет во тьме. Он вынюхивает добычу.

Мальчик вертел головой. Он пытался найти существо во тьме. Вдруг, ему показалось, будто что-то промелькнуло совсем рядом. Прямо перед окном. Дрожь пробрала ребенка насквозь. А когда он почувствовал, что машина пошатнулась, он издал громкий раздирающий крик страха и отчаяния напуганного ребенка.

– Эрик! – Словно в ответ прокричала Эвелин.

Испуганный вопль брата привел девочку в чувства. Сердце ее колотилось от страха не меньше чем у Эрика. Она попыталась встать, но по ее спине волной пронеслась сильная боль. Пытаясь вглядываться во тьму, Эвелин поднималась на ноги.

– Эрик! – Снова позвала она брата.

Но мальчик, сжавшись и вцепившись руками в сиденье, продолжал кричать, не слыша сестру. Он почувствовал, как перед его лицом открывается дверь. Чудовище нашло его. В отчаянии мальчик стал размахивать руками, он пытался забиться дальше в салон автомобиля, но вогнутая крыша не давала ему сдвинуться с места. Теперь мальчик чувствовал, как существо схватило его за шиворот и потянуло из машины. Несколько раз ребенок ударил чудовище руками, пытаясь освободиться. Шкура существа была гладкая, и совсем не мохнатая, как казалось мальчику раньше, но он не думал об этом сейчас.

Еще пара усилий и мальчик вылетел из машины. Он упал на что-то мягкое и теперь слышал под собой тяжелое дыхание и тихие слова: «Эрик… Все хорошо… Хорошо…»

Уже в следующий миг мальчик прижался к груди сестры, крепко обняв девочку. Он слышал, как сильно бьется ее сердце. Слышал, как тяжело она дышит. Тихо он прошептал ее имя, и в ответ Эвелин погладила братика по голове.

Прошло еще немало времени, прежде чем Эвелин, собравшись с силой и мыслями проговорила: «Мы должны идти дальше». Дети поднялись на ноги. Стоять здесь было неудобно – под ноги постоянно попадались камни.

Куда идти? Это был первый вопрос в голове девочки. Вокруг были лишь темнота и руины. Но в один миг Эвелин показалось, что она увидела свет. Слабый, едва заметный. Был ли он на самом деле? Девочка решила не размышлять, а, взяв брата за руку, направилась к своей цели.

Постоянно спотыкаясь, дети прошли не так уж много. Каждый шаг Эвелин и каждый удар ногой о камень отдавался в спину жуткой болью. Вскоре Эвелин и Эрик уже шли пригнувшись, руками нащупывая себе безопасный путь.

– Куда мы идем? – Наконец спросил мальчик.

– Там есть свет. Мне так кажется, по крайней мере.

Эвелин попадалось все меньше и меньше камней под руки. Пока она не нащупала руками чистый асфальт. Девочка упала на колени и перевела дух. Слишком тяжело ей дался этот путь. Она почувствовала, как к ней подошел брат. Словно слепой, он стал водить по ее плечу пальцами. Затем, сев рядом, он спросил:

– Что с тобой?

– Немного устала, – Эвелин улыбнулась, но лишь позже поняла, что ее улыбки здесь не видно.

– Тебе больно? Ты ударилась?

Девочка ничего не ответила, хоть и была удивлена проницательностью маленького мальчика.

– Прости, что ударил тебя, – голос Эрика дрожал. – Ты хотела вытащить меня из машины. Но… Там был он…

– Все хорошо, братик, – Эвелин старалась говорить мягко и спокойно.

Ей было трудно говорить. А тем более, говорить умиротворяющим ее брата голосом. Едва ли не перед каждым словом ей приходилось делать глубокий вдох. Она едва не всхлипнула, но сдержалась. Эвелин не хотела пугать брата. По ее щекам катились слезы. Ей и самой было очень страшно. Боль была такой сильной, что девочка боялась потерять сознание, боялась упасть на эти острые камни и…

Она боялась даже встать на ноги, ведь чувствовала, что ей все труднее ходить. Силы покидали ее каждый миг.

– Пойдем, Эвелин, – продолжил Эрик, – к свету. Я тоже его вижу.

Эрик попытался помочь сестре встать. Но это было не в его силах. Девочка лишь вновь рухнула на колени и закашлялась.

– Эвелин…

– Со мной все хорошо, братик. Это просто пыль…

С этими словами девочка поднялась на ноги, едва удерживая равновесие. Шаг за шагом она ступала по ровному асфальту. Порой Эвелин натыкалась на мелкие камни. Они были легкие, и не представляли угрозы. Если бы здесь были камни побольше, она бы уже давно упала.

Эвелин почувствовала, как ее за руку взял брат. Тепло его ладони разлилось по ее холодеющей руке.

– Идем, Эвелин, – говорил Эрик. – Скорее. Свет отпугнет его. Там он нас не тронет.

Слова брата казались девочке такими далекими. Это чувство часто посещало ее, когда она засыпала при включенном телевизоре. Все словно уходит вдаль. Словно теряет всяческий смысл. Голос Эрика теперь был не более чем звонким эхом, доносящимся откуда-то из пустоты. Эвелин больше не чувствовала ног, хоть и продолжала идти.

Снова крик брата. Но что случилось? Эвелин пыталась понять это. Снова его чудовище или нет? Грохот. До ее угасающего разума донесся грохот. А секунду спустя на плечо девочки упал небольшой осколок бетона. Боль в плече, а затем снова боль в спине. Эвелин упала на землю. Как давно она не чувствовала боли? Резкой, пронзающей до костей. Губительной, и в то же время оживляющей.

Эвелин широко открыла глаза. Она слышала рокот, чувствовала его. А за руку ее пытался тянуть напуганный ребенок, продолжающий громко кричать имя сестры. Эвелин встала на ноги, и вместе они побежали прочь. Прочь от грохота, преследующего их. От рушащихся стен, которые запускали вслед детям свои мелкие осколки. Эти осколки били в спину беглецам, давая понять, что опасность идет по пятам.

Одновременно глаза детей ослепил яркий свет. Ничего не видя, но продолжая бежать, Эвелин, все же споткнувшись, упала на острые камни. Рядом с девочкой упал и ее брат, которого постигла та же участь. От боли ребенок заплакал, но сестра уже была не в силах его успокоить.

Когда боль утихла, Эрик, вытерев заплаканное лицо рукавом, открыл глаза. Яркий свет вновь ослепил его. Мальчик стал часто моргать глазами, пока они не привыкли к свету, которого так давно не видели.

Теперь он мог узнать источник света. Приподняв голову, Эрик увидел машину. Конечно, что же это еще могло быть? Большая ее часть была завалена, а точнее – раздавлена рухнувшей стеной. Одна фара была разбита, но вторая продолжала излучать яркий, порой мерцающий свет.



Эрик взглянул в сторону. Там, откуда они бежали, были лишь груды бетона и земли. А рядом с ним лицом на острых камнях лежала его сестра.

Мальчик поспешно подполз к ней. Он звал ее. Гладил по испачканным растрепанным волосам. Собрав все свои детские силы, Эрик решил перевернуть девочку на спину. Взяв ее за левый бок, он услышал стон. Лицо девочки вдруг исказилось от боли. Эрик быстро убрал руку. Он чувствовал, что на ней что-то есть. На его ладони поблескивала в лучах света темно-красная кровь. Мальчик взглянул на сестру. Куртка на спине девочки была разорвана, и вокруг этого разрыва была пропитана кровью.

Слезы затмили взгляд бедного ребенка. Эрик снова и снова вытирал их рукавами, но те продолжал литься. Всхлипывая и прерывисто дыша, мальчик повторял имя сестры. И безжалостное эхо уносила эти звуки в ледяную тьму.

Девочка шевельнулась, когда Эрик прикоснулся к ее плечу. Эвелин попыталась что-то сказать, но ее челюсть болела от удара о камни. Перевернуться ей тоже не удалось – ее левая рука онемела. Правая все еще была в действии, но болела в локте от ушиба.

– Эрик, – проговорила Эвелин, терпя боль, – помоги…

Это все, что смогла сказать девочка, но Эрик, к счастью, расслышал ее. Дальше уже своими действиями Эвелин показала, что ей надо перевернуться. И брат изо всех сил старался ей помочь.

Наконец, когда их совместные старания увенчались успехом, девочка выдохнула, произнеся: «Спасибо».

Эрик хотел обнять сестру, но побоялся сделать ей больно. Он лишь слегка прикоснулся рукой к ее холодной руке. Он смотрел на ее лицо, смотрел, как из ее рта вылетают облака пара. Его взгляд замер на порезе у рта, из которого сочилась кровь. Мальчик не смог сдержать слез и заплакал. Он плакал от страха, но в то же время он был рад, что он не остался один. Мысли об одиночестве здесь, в этом разрушенном темном тоннеле, разрывали его сердце.

Глядя на слезы брата, Эвелин тоже заплакала. Она чувствовала, как слезы, обжигая ее, стекают по мелким царапинам. Девочка потянулась к Эрику рукой, и он нежно сжал ее в своих детских ладонях.

– Все будет хорошо, братик, – прошептала Эвелин. – Нас вытащат отсюда, вот увидишь. Нас спасут… – Девочка закашлялась, и на ее губах появились маленькие капли крови. – А потом… Потом мы поедем в горы.

– Что? – Переспросил мальчик сквозь слезы.

– Папа… Он все-таки решил… – Девочка стала жадно глотать воздух.

Боль сводила бедняжку с ума. Она была готова извиваться, словно раненый зверь, но на это ей уже просто не хватало сил. Она освободила руку, которую продолжал сжимать брат, и закрыла глаза.

– Нет, Эвелин… – Голос мальчика стал едва различимым от плача.

– Нам надо отдохнуть, – с трудом проговорила девочка. – Немного…

– Не закрывай глаза, пожалуйста, – мальчик склонился над сестрой, и его слезы падали на шею девочки.

– Мне холодно, братик…

Ничего не сказав, Эрик аккуратно приблизился к сестре и обнял ее. Эвелин снова ощутила боль. Но немного другую. Словно она ослабевала.

– Не бросай меня, Эвелин, – прошептал мальчик на ухо сестре.

– Я буду с тобой, – ответила ему сестра спустя некоторое время.

Девочка была не в силах открыть глаза. Всхлипывания брата все отдалялись, или, быть может, это она провалилась в кромешную тьму, и все дальше и дальше уносилась от Эрика. Даже сейчас она осознавала, что не может бросить брата. Она не хотела этого. В своем сознании она пыталась бороться. Она цеплялась за воздух, продолжая падать в неизвестность. Наконец, странное чувство пронеслось по ее телу. Что это было? Может быть боль? Но боли Эвелин не чувствовала. Однако, от него девочка открыла глаза. Над ней был брат. Эрик продолжал плакать.

– Тише, тише, мой маленький братик, – ласково проговорила Эвелин.

Она хотела вытереть слезы мальчика, но вдруг… Ее рука не шевелилась… Девочка вообще не могла шелохнуться. В следующее мгновение все вновь окутала пелена тьмы. Был ли это сон или бред? Для Эвелин это уже потеряло смысл. Но слезы, слезы отчаяния скатились с ее закрытых глаз…

Эрик видел эти слезы. Мальчик осторожно вытер их пальцами с лица сестры. Он прижался к девочке, в очередной раз устремив взгляд во тьму тоннеля. Мальчику было страшно и он, обняв сестру, положил голову на ее грудь. Стук ее сердца стал убаюкивать Эрика. Мальчик закрыл глаза и тихо, едва слышно прошептал девочке:

– Я люблю тебя, сестренка…

Эрик открыл глаза. Он пытался понять, вспомнить что происходит. Тускнеющий свет, освещающий руины, холод и… Эвелин. Мальчик все так же лежал у нее на груди, но биение ее сердца он уже не слышал.

Мальчика тут же охватил страх. Что теперь ему делать? Как выбраться отсюда и как спастись от чудовища? Ребенок боялся подниматься. Он боялся поднять голову и осмотреться. Эрик закрыл глаза и стал тяжело дышать. Рукой он отыскал холодную ладонь сестры и сжал ее. «Пожалуйста…», – проговорил мальчик. В ответ была лишь тишина и сердце ребенка словно сжалось. Эрик крепко закрыл глаза и заплакал. Но теперь он старался плакать тихо-тихо, чтобы не потревожить зловещую темноту и то, что в ней таится.

Так он пролежал еще несколько минут. Когда мальчик, наконец, поднял голову, тусклый свет замерцал. А спустя пару секунд свет погас вовсе. Мальчик снова оказался в кромешной темноте. Не отпуская руку сестры, он прислушивался. Он вздрагивал от каждого шороха. Но старался не произносить ни звука. Эрик сдержал крик даже тогда, когда где-то справа от него раздался грохот. Мальчик помнил, что он и Эвелин бежали оттуда. Значит, и существо тоже было там. Оно нашло свою добычу.

Мальчик осторожно пригнулся и, прижавшись к неподвижному телу сестры, словно Эвелин все еще была его защитником, закрыл глаза. Мальчик безмолвно ждал. Он слушал. Слышал треск бетона, он слышал звук осыпающихся камней. Наконец, он слышал шаги. Да, отчетливые тяжелые шаги. Это не были шаги крадущегося зверя. Скорее, они напоминали шаги хищника, загнавшего добычу в угол.

Когда вновь наступила тишина, мальчик еще недолго лежал, не двигаясь. Простившись с сестрой и отпустив ее руку, мальчик стал осторожно пробираться по камням. Малейший шорох заставлял его вздрагивать и замирать на месте. Сердце ребенка колотилось, а тело было охвачено холодом. И все же он продолжал двигаться шаг за шагом.

Очередным испытанием для мальчика стал грохот, что раздался позади. Видимо камень упал на машину, и фара, замерцав, снова разлила тусклый свет в этих мрачных руинах. В этом свете мальчик увидел совсем бесшумно мелькнувшую тень. В страхе Эрик встал в полный рост и бросился бежать прочь, но спотыкаясь о камни, ребенок вновь и вновь падал, разрывая на себе одежду об острые края бетонных плит. Когда Эрик выбился из сил окончательно, он рухнул на землю, задыхаясь. А когда он попытался подняться, то почувствовал на спине большую тяжесть, которая прижимала его к холодным камням. Вскоре эта тяжесть исчезла, но ребенок не рискнул двинуться с места. Мальчик ощутил, как по его затылку пробежал холодный ветер. Снова и снова это повторялось, и Эрик понял, что чудовище – его злейший враг – нависло над ним, выпуская из чуткого носа ледяной воздух.

Мальчик теперь отчетливо слышал дыхание существа. Его слепая морда приблизилась к голове ребенка, изучая свою добычу. Шерсть щекотала мальчику затылок. Эрик слышал тихое рычание, доносящееся из пасти чудовища. Обнюхав ребенка, существо фыркнуло. И Эрик не мог понять, чего же ему ждать дальше? Но все же он ждал. Ждал, не двигаясь, пока тяжелая лапа чудовища не коснулась его спины.

– Чего ты хочешь? – Спросил мальчик, сквозь слезы, продолжая все так же лежать.

Эрик сразу пожалел, что заговорил. Вдруг существо оставило бы его в покое. А теперь? Чего ждать теперь? Но ответа не последовало даже спустя несколько минут. Эрик знал, что чудовище рядом. Он чувствовал его позади себя, но то, что существо его не трогало, очень настораживало мальчика. 

Набравшись смелости, мальчик поднял голову. После этого он подождал немного, ожидая каких-нибудь ответных действий существа, но таковые не последовали. Ребенок слегка повернул голову, чтобы посмотреть назад.

Не так далеко от него была машина, у которой, в мерцающем свете, лежала Эвелин. Эрик быстро отвел взгляд от сестры, чтобы не заплакать. Он повернул голову больше, и вот он увидел, у самых его ног, большую мохнатую гору. Чудовище возвышалось над ребенком, словно огромный жуткий сторожевой пес. И мальчику пришлось приподняться на одной руке, чтобы получше разглядеть его голову. Лучи угасающего света били чудовищу в спину, давая возможность Эрику хоть как-то разглядеть существо.

Мохнатая голова уставилась своей невидящей мордой прямо на мальчика, то и дело, дергая большими, похожими на кроличьи, ушами. Каждый шорох, доносившийся откуда-то из темноты, заставлял эти уши активно шевелиться в поисках источника звука. Да, здесь, в темноте, ему не нужны были глаза. Чудовище превосходно обходилось и без них.

Но сейчас мальчика настораживало другое: что задумал его хитрый враг. Эрик решил отползти чуть подальше, но стоило ему двинуться, как чудовище зашевелилось. Ребенок замер.

– Что тебе нужно? – Дрожащим голосом повторил Эрик свой вопрос.

Существо, как показалось мальчику, встало на ноги. Оно, тяжело ступая по руинам, обошло мальчика и неуклюже плюхнулось на камни прямо перед лицом ребенка. Эрик закрыл голову руками, надеясь на эту не очень надежную защиту. А немного позже, Эрик почувствовал, как по его рукам скользнуло что-то холодное и шершавое. Это был язык? Сердце мальчика вновь бешено заколотилось.

Существо ткнуло мальчика лапой в бок. Эрик не двигался. Оно толкнуло мальчика снова, но сильнее, словно желая перевернуть ребенка на спину. Эрик поднял голову. Он посмотрел на существо, которое сидело рядом в ожидании. Сделав несколько глубоких вдохов, мальчик перевернулся и сел перед существом.

Эрик смотрел на голову этого существа, но теперь с некоторым любопытством. Хоть у чудовища и не было глаз, мальчику было привычнее смотреть прямо на его мохнатую морду. А существо сидело, направив на ребенка свои кроличьи уши.

– Ты не хочешь меня убивать? – Спросил, наконец, мальчик.

Существо даже не шелохнулось, хоть уши дергались, словно вылавливая каждый звук, вылетающий изо рта мальчика. Эрик решил встать на ноги. Мальчик и сам не понимал, откуда взялось такое любопытство к его прежнему врагу. Поднимаясь, Эрик зацепил камень, который издал гулкий звук. В тот же миг существо вздрогнуло, словно от неожиданности. Мальчик испугался и замер. Хоть ему пришлось стоять в не очень удобной позе, но он не двинулся, чтобы не наделать еще больше шума.

Но существо начало подниматься тоже. И вот, обитатель тьмы, наделав немало шума, встал перед мальчиком на четырех своих массивных лапах. Эрик встал в полный рост, не отводя глаз от морды существа. Мальчик не понимал, чего хочет чудовище, и сердце его снова тревожно заколотилось. Мальчик чувствовал его сильное биение у себя в груди. Уши существа тоже быстро заметались. Голова наклонилась к ребенку. Мальчик чувствовал ледяное дыхание. Холодный большой нос легонько ткнул мальчика в грудь, прямо туда, где так быстро колотилось детское сердце. Эрик немного отступил назад, но существо не отставало и снова любопытно приблизилось к груди ребенка.

– Мне страшно, – проговорил мальчик шепотом, словно объясняя новому знакомому, что происходит. – Поэтому оно так стучит.

Не произнося ни слова, лишь фыркая и издавая неясные звуки большим носом, существо отступило назад. Оно повернулось к мальчику спиной и гулко зашагало по камням.

– Ты куда? – Спросил Эрик, но, не дождавшись ответа, последовал за ним.

Мальчик шел по пятам чудовища, обходя большие камни, а иногда спотыкаясь. А существо неторопливо шло к машине. Выглянув из-за огромной мохнатой горы, которая переваливаясь из стороны в сторону, шла перед ребенком, Эрик увидел, что они приблизились к еле освещенной груде камней. К той, на которой мальчик недавно лежал, и на которой все так же неподвижно лежала его сестра.

Чудовище остановилось столь неожиданно, что Эрик чуть не натолкнулся на него. Оно замерло прямо на границе света. Там, где губительный для него тусклый луч терял свою силу, уступая место темноте.

Эрик обошел существо и стал рядом с его правой передней лапой. Мальчик заметил, что существо изучающе направило голову к телу Эвелин.

– Это моя сестра, – проговорил ребенок.

Эрик смотрел на сестру. Перед его глазами мелькало ее лицо. Счастливое, жизнерадостное лицо любимой сестры. Эрик проводил с Эвелин очень много времени. Сестра помогала ему, учила его читать. Эвелин всегда была ласковой с братом. Даже сейчас она из последних сил старалась спасти брата, защитить его.

Мальчик не мог сдержать слез, глядя на побледневшее лицо сестры. Его всхлипывания привлекли внимание существа, которое до сих пор стояло неподвижно, уставившись в одну точку, и не обращало никакого внимания на мальчика рядом с собой. 

Создавая немало шума, расталкивая камни, существо повернулось к ребенку. Оно склонилось над мальчиком, слушая тихий плач. Обитатель тьмы опустился, поравнявшись головой с Эриком.

– Она защищала меня, – с трудом произнес ребенок. – Эвелин всегда меня любила…

Существо слушало мальчика, его мохнатая голова все ближе приближалась к лицу ребенка. Большой холодный нос старательно нюхал, а кроличьи уши, извиваясь над головой чудовища, пытались улавливать каждый звук вокруг.

Понимало ли оно чувства мальчика? Знал ли обитатель тьмы, что такое грусть и слезы. Эрик не мог этого понять. Вытирая заплаканные глаза, мальчик видел перед собою всю ту же мохнатую морду, все тот же нос, и ничто не выдавало помыслов этого огромного порождения ночи. А потом… Потом его глаза снова закрывала пелена слез.

Сделав несколько глубоких вдохов, существо вдруг не на шутку заинтересовалось.

Сквозь слезы мальчик почувствовал, как усилилось частое холодное дыхание перед его лицом – голова существа приблизилась к нему. И холодный язык осторожно, едва ощутимо скользнул по лицу ребенка, ловко подцепив маленькую слезинку с испачканной щеки.

Эрик услышал шум, и ему пришлось быстро вытереть глаза от слез. Существо отпрянуло от мальчика, недовольно фыркая. Похож, что вкус слез пришелся ему не по вкусу.

– Что такое? – Испуганно проговорил Эрик.

Но ответа, собственно как и всегда, не последовало. Тем не менее, после слов мальчика, обитатель тьмы немного успокоился, хоть и продолжал фыркать порою. Он как можно ближе подошел к телу Эвелин, все же стараясь не приближаться близко к свету.

Что делало существо, Эрик не мог понять. Но к большому удивлению, ему показалось, что его знакомый что-то почувствовал, что-то понял.

Обитатель тьмы отошел от девочки. Он, как и прежде не проявляя ни каких чувств, направился к Эрику. Мальчик вопросительно смотрел снизу вверх на слепую морду. Вскоре ребенок отвел глаза и опустил голову, но существо, пригнувшись, ткнуло мальчика своим носом в щеку. Эрик взглянул на мохнатую морду, а та неожиданно лизнула его лицо.

– Щекотно, – тихо произнес мальчик, отклонившись назад.

Эрику показалось, что чудовище смотрит на него – морда, быстро вдыхая воздух, уставилась на него. Существо, как подумал мальчик, так изучает его. Но что оно задумало теперь? Мальчик стоял на месте, не двигалось и существо. Однако скоро и как всегда безмолвно, обитатель тьмы развернулся и пошел прочь во тьму.

– Ты куда? – Спросил ребенок. – Ты уходишь?

Мальчик испугался. Он поймал себя на этой мысли и удивился. Сейчас он не хотел, чтобы уходил его самый страшный кошмар. Тот, от кого Эрик прятался всю жизнь, тот от кого он убегал в кромешной темноте тоннеля, стал теперь для мальчика кем-то другим, но уже не кошмаром.

Эрик задумался над этим всерьез, а существо тем временем вернулось, обошло мальчика и слегка толкнуло мордой в спину. Мальчик пришел в себя и обернулся.

– Что такое?

Но существо лишь снова подтолкнуло мальчика. Затем оно вновь направилось во тьму и Эрик, не понимая толком почему, последовал за ним.

Мальчик шел и шел в непроглядной тьме. Ему пришлось нагнуться, нащупывая руками безопасный путь. Эрик уже давно потерял из виду своего проводника. Тот искусно умел растворяться в темноте. Единственное, что его выдавало, были тяжелые шаги расталкивающих в стороны обломки плит массивных лап.

Эрик порой просил существо подождать. Словно понимая мальчика, обитатель тьмы замирал и тогда мальчик не мог найти его даже по звуку шагов. Порой существо неожиданно оказывалось сзади и подталкивало ребенка, затем обгоняло и снова скрывалось в темноте.

В конце концов, Эрик окончательно потерялся. Он пытался звать существо, но это было бесполезно. Вспоминая, где мальчик слышал шаги в последний раз, он направился именно туда. Расстроенный и напуганный одиночеством, он стал чаще спотыкаться. Мальчик спешил и постоянно оглядывался. В его голове промелькнула ужасная мысль: что если это была ловушка.

Мальчик стал задыхаться. Он торопился, хоть уже и не знал куда. Он идет туда, где было чудовище, но если это ловушка, не опасно ли его направление. Эрик остановился. Вокруг он слышал шорох камней. Но ничего больше. Бедный ребенок уже не знал, куда ему идти. Он упал на колени без сил. Усталость одолевала его. Это было слишком трудное испытание для маленького ребенка. Эрик искал в темноте движение, слушал шум. В отчаянии, собрав силы, он позвал чудовище, совершенно не зная зачем. Сделав это, он притих, слушая свой собственный голос, уносимый эхом вглубь разрушенного тоннеля.

Вдруг Эрик услышал звук. Он доносился откуда-то из-за спины мальчика. Эрик вскочил и обернулся. Что это было? Мальчику сначала показалось, что это был рык, но теперь, когда он встал, то услышал гулкий звук падающих камней. Звук усиливался. Эрик почувствовал в воздухе пыль.

Эрик бросился бежать прочь, но споткнулся и упал уже через пару шагов. Мальчик поднялся снова, терпя боль в колене. Прихрамывая он вновь побежал, но наступая на правую ногу, ощущал сильную боль.

Грохочущий звук преследовал ребенка по пятам. Эрик слышал его позади и сверху над собой. Рокот был повсюду и даже, казалось, он уже опережал мальчика.

Эрик споткнулся снова, упав головой прямо на камни. Боль заглушила грохот. В ушах стоял шум, а на глаза накатились слезы. Эрик попытался встать, почувствовав, как на его ноги сыплются камни. Мальчик поднялся на руках. Он пытался подниматься быстрее, но его голова закружилась, а руки вмиг потеряли всякую силу. Он рухнул на камни, ощутив лишь холод, который пронесся по его телу с ног до головы.

– Эрик! – Мальчик услышал голос сестры.

Мальчик встал на ноги. Он был окружен бесконечной темнотой, из которой доносился зов.

– Эвелин, где ты?

– Обернись, – произнес мягкий голос девочки.

Эрик послушался. И теперь перед ним стояла его сестра. На ней была все та же куртка, но чистая и не порванная. Волосы ее, казалось, излучали какой-то свет. Эвелин улыбалась. Как всегда искренняя улыбка согревала сердце Эрика. Мальчик бросился обнимать сестру, и девочка обняла его в ответ. Хоть объятия ее были почти неощутимыми, Эрик радовался сестре.

– Мой милый бедненький братик, – нежно проговорила Эвелин, гладя ребенка по волосам.

– Почему ты меня оставила? – Спросил Эрик, не выпуская сестру из объятий.

– Прости… – Девочка вздохнула. – Так было нужно…

– Нужно? – Переспросил мальчик, подняв взгляд на лицо сестры. – Почему?

– Ты должен был…

Голос Эвелин отдалялся. Эрик звал сестру, но крик его был беззвучным. Он пытался бежать за девочкой, но даже не знал, куда она исчезла.

Мальчик позвал сестру снова как можно громче. И вдруг сильно закашлялся. Его глаза открылись, но они все равно не увидели ничего кроме тьмы. Откашлявшись от пыли, мальчик понял, что он движется куда-то по камням. Он стал дергаться, извиваться, словно рыба, попавшая на крючок.

Эрик чувствовал, как кто-то тянет его, и мальчику все же удалось вырваться. Он вскочил на ноги и огляделся. Эрик знал, что это был обитатель тьмы. Существо было рядом, но мальчик не мог разглядеть его. Эрик стал прислушиваться. И сейчас он услышал подающие камни где-то далеко за спиной. Мальчик вмиг вспомнил, что бежал от того обвала, а потом упал и… Эрик задумался. Может быть, чудовище спасло его?

Погруженный в мысли, мальчик не заметил, как существо оказалось сзади его и, фыркнув, толкнуло его в плечо. Испугавшись, мальчик резко обернулся, и, не удержав равновесия, упал. От боли глаза его налились слезами, но Эрик сдержал плач.

Существо подошло ближе. Мальчик не видел его даже сейчас, но чувствовал, как и раньше. Эрик чувствовал ледяное дыхание и вдруг снова почувствовал холодный язык на своем лице.

– Перестань, – недовольно сказал ребенок, вытирая рукавом лицо.

В ответ мальчик услышал лишь учащенное дыхание. А уже в следующее мгновение послышались неуклюжие шаги. Существо оказалось позади мальчика, вцепилось зубами в его куртку и потянуло мальчика.

– Нет! Отпусти меня! – Закричал ребенок.

Но чудовище не слушал его, и продолжало куда-то тащить. Эрик вырывался, пытался хвататься за камни, но одни были слишком маленькие, а за те, что побольше и потяжелее мальчик просто не мог ухватиться своими детскими руками. Он попытался дотянуться до морды позади себя, но едва коснулся густой шерсти.

– Отпусти! – Мальчик продолжал кричать. – Куда…

Наконец существо отпустило его, как будто ему надоел этот ребенок. Эрик плюхнулся на асфальт и сразу же вскочил на ноги.

– Куда ты меня... – Эрик так и не смог договорить.

Он замер на месте, почему-то не в силах больше произносить слова. Он, глубоко вдыхая холодный воздух, упал на колени и смотрел. Даже приглядывался, не веря глазам. Среди обрушившихся плит мальчик с трудом вглядывался в небольшие пятна света, что лились с другой стороны.

– Что там? – Шепотом проговорил ребенок.

Существо молчало. Эрик вообще потерял его в темноте, когда оно замерло. Но обитатель тьмы вскоре дал о себе знать привычным способом – подтолкнув мальчика вперед. И Эрик направился туда, к этим тусклым пятнышкам света.

Подойдя к руинам, мальчик стал изучать их. Он заглядывал в щели, из которых лился свет, даже нюхал воздух из них. Мальчик услышал шаги позади и обернулся. Глядя в темноту, мальчик произнес:

– Ты помогаешь мне? Почему?

Обитатель тьмы лишь подошел ближе. Мальчик осторожно вытянул руки вперед, пытаясь найти мохнатое создание в темноте. Эрик почувствовал дыхание и так смог найти голову с кроличьими ушами и большим носом.

Мальчик молчал некоторое время, боясь произнести даже звук. Он осторожно водил своими маленькими ручками по мохнатой морде.

– Кто ты такой? – Наконец спросил ребенок едва различимым шепотом.

И существо провело холодным носом по лицу мальчика, словно пытаясь ответить, но только по-своему. Затем оно с шумом направилось куда-то прочь. Мальчик проследил за ним и поспешил следом, часто спотыкаясь, но не отставая.

С легкостью существо отбросило в сторону несколько больших осколков плит. Мальчик не мог увидеть, как оно это сделало. Эрик увидел лишь свет, который хлынул в тоннель, рассекая кромешную тьму.

Эрик медленно, даже немного осторожно, подошел к проходу и выглянул в него. Его ослепило. Глаза мальчика успели отвыкнуть от света, и сейчас Эрику пришлось заслонить их рукой. Мальчик повернулся назад. Теперь ребенок мог увидеть существо, хоть то старательно пряталось от света.

– Спасибо, – сказал ему Эрик.

А в ответ обитатель тьмы лизнул мальчику лицо. Эрик засмеялся от этого. Услышав этот звук, существо склонилось поближе к мальчику, и уши его снова начали охотиться, вылавливая звуки во тьме. Обитатель тьмы издал еще неизвестный Эрику звук, но мальчик решил, что его новый друг тоже радуется. Мальчик обнял существо и еще раз поблагодарил.

Их прервал далекий звук сирен. Эрик обернулся к свету и произнес:

– Мне пора.

Существо безмолвно склонило голову над ребенком. Эрик отступил и направился наружу. Солнце только поднималось из-за горизонта. Тьма отступала. Мальчик замер у прохода, глядя на зарю. Он задумался. И понимая, не мог поверить, что все это с ним произошло вправду. Это было словно ночной кошмар, вроде тех, что преследовали его раньше. Но сейчас его самый страшный кошмар стал его спасителем из бесконечной темноты. Эрик понял, что даже в темноте есть не только зло. Ведь в эту трудную минуту ему на помощь пришел тот, от кого мальчик прятался всю жизнь, тот, кто живет во тьме.

Неожиданно, мальчик ощутил на своей шее сзади холодный нос. Он ткнул мальчика, заставляя идти вперед, к свету. Вернувшись из мира своих мыслей, мальчик сделал шаг, но сразу же обернулся. Он поглядел в проход, однако там уже было пусто, а может быть, обитатель тьмы как всегда искусно скрылся в своей обители.

– Прощай, – произнес мальчик во тьму тоннеля.

Почему-то Эрик понимал, что это их последняя встреча. Они вместе прошли испытание, и страха больше не было. Эрик повернулся к свету и пошел по дороге на встречу несущимся к разрушенному тоннелю машинам спасателей.

 

 

Евгений Гаман

2013 год

 

 

 

 

 

 

 

 

 


на главную | моя полка | | Тот, кто живет во тьме |     цвет текста   цвет фона   размер шрифта   сохранить книгу

Текст книги загружен, загружаются изображения
Всего проголосовало: 1
Средний рейтинг 5.0 из 5



Оцените эту книгу