День близился к концу. Голубое солнце уже коснулось кроны высокого раскидистого дерева, чьи узловатые, закрученные по спирали ветви тщетно пытались удержать ход небесного светила. Неподалёку шестилапое косматое животное неспешно лакомилось иссиня-фиолетовыми ягодами колючего кустарника. На просторном лугу гигантские насекомые, деловито жужжа, перелетали с цветка на цветок. Надоедливый ветер наконец-то стих. В воздухе, пронизанном голубоватым сиянием, разливалась вечерняя прохлада.

На каменном выступе поблизости от выхода из пещеры сидел старик. Рядом с ним стоял внук — ещё ребёнок лет двенадцати.

— Мда… Мда… Хорошо-то как! Просто замечательно… — задумчиво сказал старик.

Но его слова остались без внимания, так как в этот момент мальчик увидел огромную разноцветную бабочку, которая подлетела близко к пещере и уселась на цветущее растение с узкими кожистыми листьями.

— Дедушка! Смотри, какая красавица! — ребёнок бросился к выходу. — Сейчас я её поймаю!

— Стой, Джонни! Вернись!!!

Мальчик с сожалением остановился и проводил взглядом улетающую бабочку. Он обернулся к деду и обиженно шмыгнул носом:

— Но почему? Почему ты не дал мне её рассмотреть?

— Не задавай глупых вопросов, Джонни. Ты уже почти взрослый и должен понимать, какую ответственность я на себя взял, разрешив тебе прийти сюда.

— Но ведь пришельцы за столько лет так нас и не нашли! С чего ты взял, что они меня заметят, если я выйду на минуточку?

— Эх, внучек! Неужели ты забыл Основной Закон Человечества? Видимо, плохо тебя в школе учили.

— Ничего я не забыл. Просто впервые оказался так близко от живой природы!

— Я тебя понимаю и прощаю, Джонни. Ты ещё юн и плохо представляешь, к чему может привести беспечность. Заруби себе на носу: никто не должен выходить на поверхность Дэи. Нам жизненно необходимо не дать обнаружить себя.

— Хорошо, дедушка. Я виноват, — опустил глаза мальчик. Но тут же вскинул голову: — А ты знаешь подробности той давней катастрофы?

— Нет, Джонни. Я знаю только то, что известно всем взрослым: текст последнего сообщения с Земли.

— Деда, расскажи, а? Нам в школе об этом почти ничего не говорили…

"И правильно делали, — подумал старик. — Незачем испытывать на прочность неокрепшую детскую психику. Мда… Представить только, восемь миллиардов людей погибло! И это только на Земле! А сколько в колониях? Проклятые инопланетяне! Наверное, специально ждали, когда земные учёные совершат грандиозные открытия, которые проложат человечеству дорогу к звёздам!

Нет, ну надо же, о чём раньше мечтали: встретить братьев по разуму… Сколько сил потратили, сколько планетных систем исследовали и освоили, а разумной жизни так и не обнаружили. И — успокоились. Раз нет её, этой самой разумной жизни, то и воевать не с кем. Живи и радуйся… Мда… Дурачьё! Ведь были же предупреждения: неопознанные летающие объекты, другие аномальные явления… Всё списали на естественные, ещё не открытые законы природы… Дома у себя как следует не разобрались, а к звёздам ринулись! Телепортационные станции построили, а охрану толком не предусмотрели! Вот и результат: сидим тут веками под землёй, прячемся…

И ведь даже не знаем, как они выглядят. Слишком коротким было последнее сообщение с Земли. И с другими колониями связаться не удалось… Видать, там тоже все погибли. Только на Дэе тогда ещё не успели телепортационную станцию соорудить, очевидно, это нас и спасло…

Теперь опасаемся нос наружу высунуть. Вот дурачьё эти бывшие земные правители! Пусть земля им будет пухом… Надо же, Венеру и Марс колонизировали, спутники Сатурна тоже, а о Луне забыли. Не удосужились её хорошенько исследовать. А зачем? Подумаешь, спутник! Мёртвая глыба камня, да ещё вся в кратерах. Чего там интересного?

Писатели тоже хороши: одно время селенитов лунатиками называли, пренебрежительно так… Вот тебе и лунатики! Выбрали подходящий момент, и почти всё человечество — к ногтю! Наверное, только мы тут и остались…"

— Дед, ты чего молчишь?

— А? Что ты сказал, Джимми?

— Я просил тебя рассказать, как погибли люди на Земле.

Старик, закряхтев, поднялся.

— Пойдём обратно, внучек, темнеет уже. Я на твой вопрос как-нибудь в другой раз отвечу.

— Ну, тогда хоть скажи: мы что, всегда будем под землёй от инопланетян прятаться?

— Нет уж, дудки! — старик, хоть и с трудом, гордо выпрямился. — Запомни, Джимми: мы — люди! И мы обязательно когда-нибудь отомстим!

В небе мягким светом зажглись первые звёзды. На лице пожилого мужчины мелькнула улыбка: он знал, что на подземных заводах завершается строительство огромного боевого космического флота.

Координаты Земли и её бывших колоний известны. Смерть селенитам!