Лондон, Адмиралтейство
14 марта 1940 г., девять часов утра
– Да, я действительно считаю, что на эскадре Харпера и солдатах Бессона можно ставить крест, – произнес Альфред Дадли Пикмэн Роджерс Паунд, Флитадмирал и Первый морской лорд.
– А ведь это катастрофа, друг мой, – произнес его собеседник, не выпуская из зубов сигару.
К сигарам этот полный коротышка вообще имел необычайное пристрастие. Его даже карикатуристы часто изображали в виде этого табачного изделия.
– Несомненно, ЛордАдмирал. Однако я должен отметить, что мое ведомство…
– Да бросьте, Паунд, – отмахнулся от него Уинстон Черчилль. – Это не для Британии катастрофа. Да, неприятно, конечно, но не столь уж и опасно. Кораблей у короля много. Это для Чемберлена катастрофа и для всей его партии. Однако, вы правы, изза этого прискорбного боя престиж Роял Нэви пошатнулся, и его непременно надо поднять. У вас есть какието идеи?
– Да, безусловно. Как вы знаете, наше торговое судоходство несет большие потери от действий германского и советского подводных флотов.
– Да никак вы решили еще и в Мурманск высадку устроить? – изумился ЛордАдмирал.
– Не совсем. Скорее уж, устроить базу для наших охотников и патрульной авиации там, где немцы и русские чувствуют себя в наибольшей безопасности.
– Интересноинтересно, – произнес Черчилль и стряхнул пепел. – Продолжайте.