на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



Глава

08

Питер никак не мог уснуть. Такое с ним случалось нечасто — обычно он закрывал глаза и мгновенно погружался в сон, а через восемь часов, с точностью до минуты, просыпался.

Но сейчас он лежал без сна и смотрел в потолок. Они с Амандой с трудом втиснулись на ее односпальную кровать. Она устроилась с краю, спиной к нему. Обычно они переплетали ноги, и Аманда прижималась к нему спиной. Он обнимал ее за плечи и засыпал, ощущая аромат лаванды, идущий от ее волос. Однако сегодня, несмотря на узкий матрас, их разделяло несколько дюймов. Если бы в комнате был ковер потолще, Питер лег бы на полу. Он не мог забыть выражение лица Аманды, когда она не сводила глаз с местного чемпиона, которого звали Дрю. Ведь совсем недавно она точно так же смотрела на него.

Они познакомились на вечеринке. Все местные частные школы были маленькими и нередко объединялись для проведения танцев. Школу, в которой учился Питер — одно из самых крупных заведений подобного рода в городе, — оканчивало всего семьдесят выпускников. Для большого праздника это была не самая веселая перспектива.

Зимний бал неизменно проходил в Центре Билтмора. Зал украшали всегда одинаково: гирлянды маленьких белых лампочек на искусственных деревьях, с потолка свисали картонные снежинки, диск-жокей в углу крутил записи десятилетней давности. Наивно, но что еще можно было ожидать от танцев в старших классах школы: половина удовольствия состояла в том, чтобы над ними посмеяться. Питер пришел на вечеринку с Маккензи Салливан. Их связывали дружеские отношения, хотя он знал, что нравится ей. Питер рассчитывал, что они выпьют, зайдут добавить к Донни Лаурелли, а потом будут обниматься.

Но потом он увидел Аманду. Почти все девушки надели на бал красные, белые или пышные платья из черного атласа. А на Аманде было легкое пурпурное платье до колен, с глубоким круглым декольте и тонкими лямками — модное, изощренное, но не кричащее. Русые волосы локонами струились по плечам, черные чулки и туфли на высоких каблуках дополняли наряд. Аманда выглядела скучающей.

В море старшеклассниц, как две капли воды похожих друг на дружку, она приковывала к себе внимание. Впервые в жизни Питер был совершенно очарован, и ему потребовалось пять минут, чтобы собраться с духом и подойти к ней.

Его поглотило настоящее безумие. Питеру всегда было легко с девушками, он считал, что «разговаривать с ними — одно удовольствие». Тем не менее, когда он подошел к Аманде, он не знал, что сказать.

Наконец она его заметила и повернулась. Питер смутился. Он был в темном костюме и черных туфлях. Но вместо стандартной рубашки и галстука надел футболку под фальшивый смокинг,[13] которую купил в благотворительном магазине. Питер хотел показать, что относится к танцам не слишком серьезно, но, когда Аманда приподняла брови, собственный поступок показался ему детским и глупым.

— Привет, — наконец выдавил из себя Питер.

— Привет.

Она сделала глоток пунша и отвернулась. Все вокруг делали вид, будто танцуют, словно хотели показать, что песня никуда не годится. Питер пожалел, что не взял стакан с пуншем, — в горле у него внезапно пересохло.

— Я Питер.

— Аманда.

Она продолжала смотреть в зал, не обращая на него внимания, что выводило Питера из равновесия. Обычно все было наоборот.

— И в какую школу ты ходишь? — придумал он следующий вопрос.

— Школа для девочек Бруклайн.[14]

— Да? Там учатся только девочки?

Она посмотрела на него и медленно проговорила:

— Поэтому она так называется.

— Да, конечно, — пробормотал Питер, который вдруг обнаружил, что его руки безвольно висят вдоль тела, и засунул их в карманы. — Вы носите форму?

Да, — после долгой паузы ответила Аманда.

— Паршивое дело. Я хожу в «Кантри Дэй». Там учатся мальчики и девочки, и никакой формы.

— М-м-м.

Аманда активно вертела головой, отыскивая нового собеседника.

Питер понял, что у него ничего не выйдет. Такого с ним еще никогда не случалось. Он огляделся, чтобы проверить, заметил ли кто-нибудь, что происходит.

— Ты собираешься потом пойти к кому-нибудь на вечеринку? — запинаясь, спросил он.

— Скорее всего, нет.

— А почему?

Она пожала плечами.

— Я не люблю такие развлечения. К тому же завтра мне рано вставать.

— Да? Зачем?

— Я волонтер.

— Ах вот оно как. — Питер сообразил, что все время глуповато кивает головой. — Ну, вечеринки начнутся рано. Эти танцы были никуда не годными еще в прошлом году, поэтому народ скоро разойдется.

— Да, скучно, — кивнула Аманда, сделав глоток пунша. — В прошлом году я пропустила танцы.

— Диджей был немного лучше. То есть по сравнению с этим, но все равно хуже не бывает.

Они еще с минуту постояли рядом. Питер отчаянно пытался придумать, что бы еще сказать, но тут Аманда заулыбалась и помахала кому-то в другом конце зала.

— Было приятно с тобой поболтать, — небрежно бросила она и ушла.

Ошеломленный Питер смотрел ей вслед. Аманда подошла к группе девушек и о чем-то с ними заговорила. Она заметно оживилась, жестикулировала и смеялась, и вела себя совсем не так, как с ним, как будто кто-то бросил монету в автомат и тот заработал. Быть может, она рассказывала про него — но прошла минута, а ее собеседницы даже не посмотрели в его сторону. Почему-то это еще сильнее задело Питера. Казалось, Аманда забыла о нем еще до того, как дошла до своих подруг.

До конца танцев Питер оставался мрачным, в результате Маккензи обиделась и ушла с подругой. Питеру стало немного стыдно, но он не нашел сил для извинений. Он изрядно перебрал и закончил вечеринку на диване у Донни.

После этого Питер начал бывать в местах постоянных встреч учениц школы Бруклайн, надеясь увидеть Аманду, но всякий раз уходил ни с чем.

Однажды, в начале весны, он выходил из магазина «Эппл» и столкнулся с каким-то шествием. Питер пытался пересечь улицу, чтобы подойти к парковке, где стояла его машина, тихонько ругаясь из-за того, что придется ждать окончания демонстрации.

Он так сосредоточился на поисках прохода, что даже не заметил Аманду, и, лишь почувствовав, что кто-то взял его за локоть, обернулся. И обнаружил, что стоит рядом с девушкой, которая ему так понравилась на танцах. На этот раз она улыбалась.

— Привет, — сказала Аманда, наклоняясь поближе к нему, чтобы он смог ее услышать.

Питер обрадовался, но быстро взял себя в руки.

— Привет, — ответил он.

— Очень немногие парни участвуют в таких шествиях, — сказала она. — Ты молодец, что пришел.

Она держала в руках плакат с большими буквами «NOW»,[15] а ниже мелким шрифтом было написано: «Национальная организация женщин».

— Ну да… я в это верю.

— Замечательно. — Аманда взяла его под руку. — Давай поспешим, я не хочу пропустить первое выступление.

Через несколько месяцев, когда они стали постоянной парой, Питер признался, что оказался там случайно. Аманда рассмеялась и стала его дразнить, что он обманом заманил ее на свидание. С тех пор они часто шутили по этому поводу.

Трудно поверить, что с тех пор прошло всего полтора года.

Питер прислушался к ее дыханию, но не смог определить, спит она или нет.

— Аманда, — наконец прошептал он.

— М-м-м?

— Ты не спишь?

— Уже нет, — недовольно ответила она. — Мне завтра рано вставать.

— Я знаю. И все же нам нужно поговорить.

Аманда не ответила, но Питер почувствовал, как она напряглась и ее дыхание стало прерывистым.

— Что происходит, Аманда?

— Я же тебе сказала, мы просто друзья.

— Но выглядит это иначе.

— Ты ошибаешься.

— Значит, мы все еще вместе?

Долгая пауза.

— Не могу поверить, что ты меня бросаешь ради такого типа, — наконец сказал Питер.

— Что ты имеешь в виду? — Аманда повернулась, оперлась на локоть, и на ее лицо упал свет из щели в жалюзи. — Ты его даже не знаешь, — укоризненно добавила она.

— Конечно, знаю. Он мистер Совершенство. Наверняка состоит в студенческом совете, поет а капелла, член команды гребцов. Раньше мы с тобой смеялись над такими.

Она не ответила, Питер понял, что попал в яблочко, и рассмеялся.

— Ничего себе! Он и вправду поет?

— Он собирается заниматься юриспруденцией, — перешла к обороне Аманда. — Ему интересны социальные проблемы, он намерен начать работать с самого нижнего уровня. У вас с ним гораздо больше общего, чем тебе кажется.

— Да? И в чем же мы похожи?

Аманда помолчала, словно поняла, что ей не следует этого говорить.

— Его сестра также умерла от ЧУИМ, — все же решилась она.

Теперь молчание стало другим. Питеру показалось, что он не может дышать, что ребра сжимаются вокруг легких, вытесняя оттуда воздух.

— Питер… — сказала она.

Не обращая на нее внимания, он выбрался из постели и принялся натягивать брюки.

— Сейчас ночь, — запротестовала Аманда. — Куда ты пойдешь?

Питер сердито натянул свитер поверх футболки, потом принялся искать в темноте шерстяную куртку, которую вместе с остальной одеждой бросил на стул. Он чувствовал, что Аманда смотрит на него, но больше она не произнесла ни слова.

— Я любил тебя по-настоящему, Аманда, — наконец сказал он.

— Я любила…

— Перестань, не нужно. — Питер надел кроссовки, но не стал завязывать шнурки.

Закинув на плечо тяжелую сумку, не оглядываясь, он выскочил из комнаты.


До рассвета оставалось совсем немного, когда Ноа добралась до своего укрытия. Она нашла его несколько лет назад, когда во второй или третий раз сбежала из Центра.

В такое раннее время в «Марриотт Лонг Ворф»[16] было тихо. Входные двери бесшумно раздвинулись, и Ноа опустила голову, проходя мимо зевающего дежурного за столиком. Он бросил на нее взгляд, но вернулся к газете, когда увидел, что она направилась к лифтам.

Этот фокус Ноа научилась использовать в отелях — если ты выглядишь прилично и ведешь себя уверенно, тебя не вышвырнут вон. Она потерпела поражение лишь однажды, но тогда у нее был синяк, полученный в Центре от соседки по комнате.

Обычно она спокойно проходила мимо портье. Конечно, забраться в номер будет значительно сложнее, особенно в такой час, когда в коридорах еще не стоят тележки горничных с ключами, спрятанными среди рулонов туалетной бумаги. Один раз Ноа удалось таким способом попасть в дорогой номер, состоящий из двух огромных гостиных, спальни и гигантской ванной комнаты. Она провела там много времени, пока в одиннадцать часов утра не началась уборка. Но она успела принять ванну, посмотреть мультики по платному каналу и насладилась напитками и закусками из холодильника.

Ноа пробовала и другие отели, но в «Марриотте» у нее получалось лучше всего, здесь ей всегда везло. К тому же во время предыдущего набега Ноа нашла место, где можно будет прилечь и где ее не побеспокоят несколько часов. Спать там непросто, но после того, что с ней произошло, адреналин все еще кипел у нее крови. И там есть выход в Интернет. Ноа хотелось снова пообщаться с А6М0. Очевидно, он (или она) понимал, что происходит, а ей надоело ходить вокруг да около.

Ноа вышла из лифта на верхнем этаже и зашагала по коридору. В алькове, за автоматом с кубиками льда находилась побитая металлическая дверь. Ручка легко повернулась, и Ноа облегченно вздохнула.

Во время предыдущего визита она выяснила, что дверь в крошечную каморку без окон обычно никто не закрывает. На покрытом линолеумом полу, который следовало бы чаще мыть, стояли расшатанный столик, три стула и корзинка для мусора. Вероятно, комната предназначалась для отдыха персонала, но она находилась на последнем этаже и была не слишком уютной, так что сюда редко заходили. Ноа это вполне устраивало. Здесь было тихо, тепло и безопасно — и никто не станет искать ее здесь.

Ноа села за стол и включила лэптоп. Обычно она заряжала его только после того, как батареи садились, но сейчас, когда у нее могло не оказаться свободного доступа к источнику энергии, решила, что нужно их зарядить.

Она едва не расплакалась, когда монитор ожил — слава богу, лэптоп не пострадал, когда она спрыгнула с дерева.

Диалоговое окно оставалось открытым, Ноа вспомнила, как ее ладони касались шероховатой коры и холодный ветер проникал под одежду. Она содрогнулась.

И все же ей удалось сбежать. Без помощи А6М0 у нее бы ничего не вышло. А это уже что-то реальное.

Она отправила послание, состоящее из одного слова.

«Спасибо».

Прошло несколько минут, и она получила ответ.

«Пожалуйста».

«Почему ты мне помогаешь?» — напечатала Ноа.

«Это сложно. Хорошо, что ты от них убежала».

«Что происходит?»

На экране появилась знакомая ссылка на сайт с рекламой шампуня.

«Ты поймешь».

И А6М0 отключился.

Ноа смотрела на экран и раздумывала, стоит ли отследить в Интернете своего ангела-хранителя, но почувствовала, что это будет напрасной тратой времени. Он наверняка очень хороший хакер. К тому же такое поведение было бы невежливым. В конце концов, он (или она) ее спас.

Ноа положила ноги на краешек стула и подтянула колени к груди. Она понимала, что должна продолжить изучение файлов, но сейчас ей не хотелось этим заниматься. Она слишком устала, чтобы спать, и сомневалась, что сумеет уснуть в комнате с таким ярким освещением. Главный недостаток этого убежища — свет здесь не выключался.

Получалось, что ей было нечего делать. «Мейл-Плас», где она арендовала абонентский ящик, находился в Бруклайне, в получасе езды на метро. Они открывались в восемь тридцать, однако Ноа собиралась приехать туда на час раньше. Таким образом, у нее оставалось три часа.

Ноа вернулась к своей электронной почте. Очевидно, Валлас сдался, больше сообщений от него не было. Все остальное имело отношение к работе или являлось потоком бесполезной рекламы. На этот раз Ноа стало грустно. Если бы она умерла на том операционном столе, никто бы и не заметил.

Наверное, в этом все дело, сообразила она. По мере того, как дети взрослеют, они все реже возвращаются в Центр — либо попадают в исправительные заведения, либо убегают и живут на улицах. Некоторых Ноа узнавала в метро — они просили милостыню. Она знала, что многие должны ее помнить, но никто ни разу не попытался с ней заговорить.

Ноа нашла способ уйти от системы. Почти год она жила как невидимка. Но для «Службы охраны детства» она все еще оставалась сиротой, которая не раз сбегала от приемных родителей — распространенный случай в ее возрасте. Может быть, выбор пал на нее из-за того, что никто не заметит ее исчезновения?

Отслеживает ли система таких беглецов? Ноа уже доводилось входить в базу данных «Службы охраны детства», чтобы кое-что там изменить, когда она создавала для себя фальшивую приемную семью. Кроме того, девушка отправляла ежеквартальные доклады об успешных посещениях социальных работников. Они очень часто менялись — с тех пор, как в возрасте шести лет Ноа попала в систему, она познакомилась более чем с дюжиной разных людей. Кроме того, сирот нередко передавали от одного работника другому, нагрузка на каждого была огромной. Ноа не сомневалась, что никто не увидит ничего странного в ее случае.

Однако она привлекла чье-то внимание. В базе данных АФРМ хранились сотни файлов, и, возможно, она была не единственным подопытным кроликом.

За полчаса Ноа внимательно изучила виртуальную версию своей жизни. Одна страница посвящалась длинной последовательности приемных семей. Все они были по-своему запоминающимися, однако лишь о немногих у Ноа остались позитивные воспоминания. Два срока в исправительных заведениях: один продолжался несколько недель, другой — несколько месяцев.

Однако нигде Ноа не обнаружила того, что искала. Наконец она переместила курсор ниже и увидела адрес и контактную информацию о семье, в которой прожила месяц, когда ей было четырнадцать. На полях кто-то написал: «Сбежала».

«Что не вполне соответствует действительности», — подумала Ноа. Конечно, она убежала, но только из-за того, что ее новый «папа» гонялся за ней с зажженной сигаретой.

Тогда Ноа также нашла приют в комнате отдыха в «Марриотте». Потом она бродила по городу, пока не связалась с группой подростков, живущих под эстакадой автострады возле скейтпарка.[17] На третью ночь один из парней попытался ее изнасиловать. Она сумела отбиться, выбежала на улицу, и ее едва не сбила полицейская машина. Так она оказалась в исправительном заведении на три недели — поскольку сломала парню руку, когда от него отбивалась.

Потом ее снова отправили в Центр. Ноа научилась там существовать, когда ей исполнилось восемь, и перестала волноваться в день посещения возможных приемных родителей. К этому времени она понимала, что вероятность найти приемных родителей, которых интересует что-то еще, кроме тысячи долларов в месяц, положенных на ее содержание, ничуть не выше, чем встреча с Санта-Клаусом и пасхальным кроликом.

Но Центру требовались свободные места, поэтому рано или поздно Ноа приходилось отправляться в новую семью. Если бы она не овладела компьютером на таком высоком уровне, ее бы до сих пор перебрасывали из одной семьи в другую. Или произошло бы что-нибудь худшее.

Ноа уперлась подбородком в колени. Она явно стала исключением из общего правила. К тому времени, когда одинокий ребенок достигал ее возраста, ему либо удавалось найти приемную семью, с которой он мог дожить до заветного момента, когда ему исполнится восемнадцать, либо он убегал и оставался на улице.

Ноа попыталась вспомнить имена тех, кто сумел избавиться от опеки. Дулси Патрик, которая сбежала вскоре после того, как ей исполнилось пятнадцать. Дженни Фултон — с ней она прожила в одной комнате целый год, когда ей было двенадцать. Рэнди Квинна она видела в метро, где он просил милостыню. Один за другим Ноа проверила их имена в файлах «Службы охраны детства» и всякий раз находила слово «сбежал» или «сбежала» в конце страницы. Подростки пускались в бега так часто, что «Служба» ввела специальную форму, и Ноа это совсем не понравилось.

Больше ей ничего не удалось выяснить про детей, которых она когда-то знала. Впрочем, других источников информации о них попросту не существовало.

Ноа вспомнила ряды складских помещений, мимо которых пробегала. Неужели там на операционных столах лежали другие дети? Ей стало страшно.

Флешка Валласа все еще торчала из порта USB. Она выбрала файл со своим именем, но там были и сотни других. Ее интересовало, что хотели сделать с ней, поэтому она не стала изучать остальные. Теперь же решила их просмотреть.

Многие файлы имели непонятные названия: какие-то бесконечные научные термины. Ноа открыла те, где стояли имена, но там оказались отсканированные записи, сделанные неразборчивым почерком врачей.

Однако в середине одной из страниц внимание Ноа привлекло имя. Алекс Хербрук.

Она вспомнила Алекса. Парнишка-ирландец с рыжими волосами, зелеными глазами и кожей, покрытой в равной степени веснушками и угрями. Уроженец южных районов Бостона компенсировал свой малый рост жуткой свирепостью. Они несколько раз пересекались в Центре и всегда ладили друг с другом. Однажды Алекс попытался ее поцеловать, но, когда она его отпихнула, не стал обижаться. Без особой злости он назвал ее «розовой»[18] и переключился на Дулси Патрик.

В течение целого месяца Алекс нравился ей больше остальных ребят в Центре. Ноа открыла папку с его фамилией и обнаружила там множество файлов. Отсортировав их, она принялась читать, и ее внимание сразу привлекла серия фотографий. Это показалось ей странным. В ее файлах была всего одна, где она лежала на столе и выглядела мертвой.

Ноа кликнула мышью, и на экране появилась фотография.

Она сразу узнала Алекса и поняла, что он мертв — глаза закрыты, губы безвольно приоткрылись, на бледной коже особенно ярко выделяются веснушки. Алекс показался ей совсем маленьким, даже меньше, чем в воспоминаниях; у нее даже возникло ощущение, что еще немного — и стол его проглотит.

Но не это оказалось самым страшным. Грудь Алекса была рассечена, а кожа растянута специальными металлическими скобами, открывшими ярко-красные, точно кожура какого-то плода, внутренности. Ребра всей правой части грудной клетки были вырезаны, и стало видно почерневшее легкое. Алекс постоянно курил. Ноа помнила, что он дымил с десяти или одиннадцати лет. Однажды его поймали на воровстве сигарет из шкафчика уборщика и на несколько дней отправили в колонию.

Ноа закрыла фотографию. Правая рука у нее так сильно дрожала, что ей пришлось сжать ее левой. И, хотя на экране появилось звездное небо, перед глазами у Ноа стоял Алекс, словно пиксели замерли на мониторе навсегда.

Ноа просмотрела список папок, обращая внимание на те, в названии которых стояли имена. Знакомых ей больше не попалось, но она не сдавалась, опускаясь все ниже и ниже. Список казался бесконечным.

Ноа остановилась, насчитав пятьдесят имен, и откинулась на спинку стула. Неужели их так много? Неужели все они мертвы?

У нее был только один способ узнать правду. Она стиснула зубы, вернулась к началу списка и открыла первую папку.


Глава 07 | Не оборачивайся | Глава 09