Глава 9
Едва только Чейн выдавил из себя «да», уступая нажиму Шорра Кана, как тотчас ужаснулся этому невероятному решению. Но времени на переживания не было.
Мила выглянула в коридор, и тотчас отпрянула.
— Черт побери, коридор просто кишит от озэков! — прошептала она. — Охранники требуют, чтобы все рыцари сняли шлемы. Наверное, уже узнали, что я позаимствовала доспехи у одного олуха… Морган, как же мы теперь пробьемся к лифтам?
Но ответило им голографическое изображение Шорра Кана. Он уже пришел в себя, и с обычной ухмылкой промолвил:
— Мои молодые друзья, сейчас вы в очередной раз убедитесь, каким бесценным человеком может быть Шорр Кан! Даже Мила, элитный агент Внешней Разведки и та оказалась в тупике. С озэками шутки плохи, господа! Но у меня есть давняя привычка: где бы я не оказался, первым делом ищу все ходы и выходы.
— И где же ход, что ведет к вам на сто двенадцатый уровень? — раздраженно осведомилась Мила. — Учтите, карабкаться по стенам я отказываюсь.
— Ну зачем же вам так мучиться! В Замке найдутся и другие пути к свободе. Вот, например, один из них.
Внезапно в стене отворилась потайная дверь, и Шорр Кан, уже во всей плоти и крови, с улыбкой вошел в комнату. Он дружески потряс руку ошеломленному Чейну, а затем галантно поцеловал руку рассерженной Миле.
— Лианна находится в соседней комнате, и вот-вот проснется, — сказал он. — Рыженькая, помогите вашей дорогой подруге переодеться в рыцарские доспехи — они лежат рядом с диваном. Согласитесь, бежать из Замка в вечернем туалете не совсем удобно.
— Нет, вы не слуга дьявола — вы сам Сатана! — в сердцах воскликнула Мила. — Как вы догадались, что мы с Чейном спрячемся именно в этой комнате?
— О-о, долго рассказывать. Логика и еще раз логика! Все три двери в этих комнатах обычно бывают закрыты, но я уж постарался открыть их. Мила, поторопитесь…
Девушка негодующе фыркнула, и ушла.
— Две двери я вижу, — заметил Чейн. — А куда ведет третья?
— В секретный ход, что ведет на палубы скоростных яхт Службы Разведки. Этим ходом давно уже не пользуются. Конечно, мы могли бы пройти туда и более традиционными путями, поскольку магистр Андерс снабдил меня необходимыми пропусками. Но я не совсем доверяю этому человеку…
Чейн не слушал его — не утерпев, он вошел вслед за Милой в соседнюю комнату. Лианна стояла посреди комнаты в одном нижнем белье и безропотно позволяла Миле одеть на себя коричневый комбинезон. Увидев Чейна, она вскрикнула.
— Морган, ты нахал, — глаза Милы зло сверкнули. — Разве ты не видишь, что женщина переодевается?
Чейну хотелось заключить Лианну в объятия, но Шорр Кан удержал его.
— Не надо, партнер… — тихо предупредил он.
Варганец опомнился. Да, конечно же, этого делать не стоило.
— Лианна, я счастлив… — пробормотал он и замолчал, не зная, как продолжить.
Но бывшая принцесса Фомальгаута уже все поняла.
— Я тоже очень рада, — спокойно сказала она. — Но может быть, вам обоим следует отвернуться?
Чейн выполнил ее просьбу с огромным удовольствием. «Совсем не так я представлял нашу встречу», — расстроенно подумал он.
Вскоре послышался голос Лианны.
— Я уже готова. Шорр Кан, прошу извинить за мои… э-э, несколько резкие выражения. Когда вы привели меня сюда чуть ли не силой, я почти не сомневалась, что вы приготовили для нас очередную ловушку. Но вы впервые не обманули!
Шорр Кан благодушно махнул рукой.
— А-а, пустое! К тому же признаюсь: если бы наш друг Морган Чейн минуту назад не принял верного решения, то я, разумеется, выдал бы всех вас Верховному Магистру!.. Но сейчас все, слава Сатане, устроилось самым наилучшим образом. Отныне мы все — друзья и союзники. Остался пустяк — убежать из этого растревоженного муравейника. Морган, я показал вам, как и обещал, два хода — теперь я продемонстрирую выход…
Он уверенно подошел к большому шкафу с документами, нажал на какую-то потайную кнопку — и шкаф со скрипом отодвинулся, отрывая темный ход.
Шор Кан первым начал спускаться по узкой крутой лестнице.
— Осторожнее, дамы, держитесь за перила! Этим путем озэки давно уже не пользуются. Надеюсь, наш друг магистр Андерс не будет очень огорчаться, что мы покинули Замок, так и не попрощавшись с ним…
— Нет, мы попрощаемся! — внезапно из темноты донесся чей-то мрачный голос.
Вспыхнул свет. Беглецы увидели, что находятся на широкой лестничной площадке, от которой вправо и влево идут широкие коридоры, а впереди начинается новый пролет лестницы. По ней неспешно поднимался человек огромного роста, закованный с ног до головы в черные доспехи. Выйдя на лестничную площадку, он откинул вверх забрало.
— Андерс… — пробормотал Шорр Кан, медленно отступая назад. — Пьяное небо, как же ты догадался, что…
На суровом лице магистра появилась презрительная усмешка.
— Догадаться было нетрудно. В молодости я много лет прожил в этом Замке, и прекрасно знаю все его секретные коридоры. Я с самого начала не доверял тебе, Шорр Кан, и потому через моего человечка подбросил тебе идею насчет этого потайного хода… И ты, глупец, клюнул на голый крючок!
Андерс перевел взгляд на Чейна.
— Предательство этого старого шарлатана меня ничуть не удивило. Но, не думал, что ты, Морган, так легко нарушишь слово рыцаря! Сам знаешь, расплата за это одна — смерть!
И магистр выхватил меч.
Варганец спокойно улыбнулся.
— Не беспокойся, Андерс, свою часть договора я выполню.
— И каким же образом?
Чейн указал в сторону правого коридора. Оттуда доносился шум чьи-то шагов.
Женщины испуганно переглянулись.
— Морган, что же ты стоишь? Убей этого рыцаря, и тогда мы еще успеем убежать! — крикнула Мила.
Шорр Кан озадаченно пожевал губы.
— Хм-м… вряд ли. Андерс, ты осел. Твой человечек наверняка служит еще кому-то… А вот и великий Евеналий собственной персоной! Рад вас приветствовать, сир.
Верховный Магистр снял шлем. На его доспехах еще не высохли капли воды, а сапоги покрывала грязь. По-видимому, он только что прибыл в Замок из плавания. Лицо Евеналия была искажено звериной яростью. Он скользнул невидящими глазами по обеим женщинам и Шорру Кану, чуть дальше задержал взгляд на Чейне, а затем остановил тяжелый взгляд на смертельно побледневшем Андерсе.
Чейн положил руку на рукоять бластера, которая тотчас превратилась в эфес меча. Но Евеналий, даже не поворачивая голову в его сторону, промолвил:
— Отойди в сторону, Звездный Волк. С тобой разговор еще впереди. Андерс, я всегда не любил тебя. Но никогда не думал, что ты окажешься в стане наших врагов!
В глазах Андерса растерянность сменилась на злобу.
— Да, здесь есть человек, который предал дело Ордена. Но имя его не Андерс, а Евеналий!
— Вот как? — скривил губы Верховный Магистр. — И чем же я не угодил магистру, бесстрашному разрушителю капищ и славному победителю каменных истуканов?
Андерс так взмахнул мечом, что аж воздух засвистел.
— Да, я вынужден заниматься этой жалкой работой, недостойной такого опытного воина. Но разве не ты сунул меня в это дерьмо, чтобы унизить меня? Но не это сейчас главное… Наш Орден волей невероятного случая перенесся в далекое будущее, во враждебную нам Галактику. Нам противостоят некая Федерация Звезд, и какие две империи, о которых нам почти ничего не известно. Кажется, у них есть довольно сильные космические армии, обладающие неведомыми нам видами оружия. И что делает правитель Ордена? Не зная сна, готовится к будущей войне? Собирает данные о противнике? Ничего подобного — он две недели подряд прохлаждается возле Талабана. Ради чего? Ради блага Ордена? Или Верховный Магистр преследует свои собственные, корыстные цели?
Андерс указал кончиком меча на насупившегося Чейна.
— Вот причина, по которой ты забыл о своих священных обязанностях, Евеналий! Этот человек служит нашим смертельным врагам Ллорнам, и знает многие секреты этой дьявольской расы, извечных врагов нас, ванриан. И ты захотел стать его союзником! Для чего? Ты давно понял, что знамя Христа никогда не будет развеваться над всей Галактикой. И тогда ты решил предать Орден, и стать новым Верховным Ллорном, космическим божеством, которому бы стали поклоняться обитатели всех миров!
— Лжешь, изменник! — оглушительный крик Евеналия прокатился под каменными сводами. — Это ты тайно привез Моргана Чейна в Замок, чтобы он совершил покушение на мою жизнь! А затем дал бы уйти нашим врагам на скоростной яхте, и стал бы их тайным союзником!
Андерс насмешливо покачал головой. Левой рукой он достал из кармана кожаных штанов маленькую красную коробочку.
— Видишь, Евеналий? Впрочем, вряд ли ты разбираешься в таких вещах. Но Морган Чейн служил у меня подрывником, он-то сразу поймет, что это за штука.
— Дистанционный пульт, — процедил сквозь зубы варганец. — Теперь я вижу, как держишь слово рыцаря ты, магистр!
Андерс хладнокровно пожал плечами.
— Плевать я хочу на договоренности с получеловеками.
Ты и твои друзья должны были умереть, едва ваша яхта отчалила бы от Замка. Ну что ж, вы умрете чуть раньше. Но сначала мы сведем счеты с Евеналием, как это принято у ванриан!
С яростным воплем Андерс ринулся в атаку на Верховного Магистра. Мечи со звоном скрестились.
Чейну в своей жизни приходилось видеть сотни поединков между бойцами разных галактических рас. Особенно искусно сражались гладиаторы на аренах Стальной планеты. Но то, что он сейчас увидел, поразило даже его. Оба магистра были достойны друг друга. Андерс превосходил ростом Евеналия почти на голову, но Верховный Магистр по-видимому, обладал невероятной силой и выносливостью. Они владели множеством хитроумных приемов.
Мила тоже, казалось, была захвачена фантастическим зрелищем. А Лианна, напротив, ужаснулась, и отвернулась лицом к стене, чтобы не видеть страшного поединка двух могучих воинов.
Шорр Кан быстрее всех пришел в себя. Он прикоснулся к плечу Чейна и прошептал:
— Партнер, мы теряем время. Преврати свой меч в бластер, и закончи двумя выстрелами это увлекательное представление!
Но Чейн ответил только презрительным взглядом.
Через несколько минут стало ясно, что Евеналий превосходит своего подчиненного и в силе, и в искусстве владения оружием.
Андерс стал уставать. Шаг за шагом он отступал к стене. Евеналий, напротив, удвоил усилия. Его меч с невероятной быстротой мелькал в воздухе так, что за ним нелегко было уследить.
Наконец, мощным ударом Евеналий переломил меч противника пополам, и мгновение спустя с огромной силой вонзил клинок в грудь Андерса. На этот раз даже стальной панцырь не помог гиганту.
Из раны фонтаном хлынула кровь.
— Проклятье… — прошептал Андерс. — Я опять… проиграл…
Он наш в себе силы слегка повернуть голову и мутнеющими глазами посмотрел на варганца.
— Чейн… Я обманул тебя… Но ты… ты обещал…
Голова магистра бессильно поникла.
Евеналий резким движением выдернул клинок из его груди, и Андерс рухнул на каменный пол.
Верховный Магистр указал окровавленным мечом на враганца.
— Морган Чейн, я слышал, как этот мерзавец Шорр Кан уговаривал прикончить меня выстрелом из бластера. Ты не внял его мольбам, и этим доказал, что ты истинный рыцарь. Помнишь, о чем мы разговаривали, когда ты прятался где-то в лесах восточного Побережья? Я предлагал тебе сотрудничество. Все, что сказал Андерс, в общем-то правда. Верховный Магистр Ордена — этот титул меня уже не радует. Я хочу вознестись над всей Галактикой! Не сомневаюсь, что этот вечный предатель — и Евеналий кивнул в сторону растерянного Шорра Кана, — тоже мечтает об этом, иначе бы не стал тебе помогать. А теперь сравни меня и этого ублюдка. Я — воин, а он — змея. За моей спиной стоит могущественный Орден, послушный моей воле, а за Шоррром Каном — пустота. Кто же из нас больше заслужил право стать ближайшим соратником Хранителя Галактики?
Губы Шорра Кана затряслись. Конечно же, он не выдержал даже малейшего сравнения с правителем Ордена. Но Чейн ни секунды не колебался.
Он выхватил меч из ножен и шагнул навстречу Евеналию.
— Ты прав, магистр, Шорр Кан почти во всем хуже тебя. Но он лучше тебя в самом главном: в его змеином сердце есть немного место для Добра. Ты же не знаешь пощады. И потом, Ллорны воевали многие века не с Лигой Темных Миров, а с твоим Орденом! Волей Х'харнов ты избежал гибели от рук Ллорнов. Мои учителя сейчас ушли в далекое будущее, но я — здесь, и готов закончить дело бывших Хранителей Галактики.
— Так последуй же за ними, жалкий глупец!
Евеналий ринулся на Чейна, осыпая его градом мощнейших ударов. Варганец защищался, как мог, но на этот раз противник превосходил его буквально во всем. Получив несколько болезненных, но неопасных ран, Чейн стал отступать в правый коридор — туда, откуда недавно пришел Евеналий.
Увидев, что варганец слабеет с каждрй минутой, Лианна в отчаянии закричала:
— Мила! Шорр Кан! Что же вы стоите? Этот зверь убьет его, разве вы не видите?
Мила по-мужски, а затем опустила руку на пояс, выхватила из кобуры бластер и хладнокровно прицелилась в спину Евеналия.
— Хорошо, что я не рыцарь… — процедила она, плавно нажимая пальцем на спусковой крючок. — Дьявол, тысяча раз дьявол!
Она растерянно опустила оружие, в котором, как оказалось, закончились заряды.
— Шорр Кан, а что же вы? — воскликнула она. — Никогда не видела вас прежде безоружным.
Шорр Кан огорченно развел руками.
— Будь у меня в кармане даже перочинный нож, я вряд ли смог бы провести Лианну на третий уровень… Но нет положений, из которых Шорр Кан не нашел бы выхода!
Он подбежал к лежащему у стены Андерсу и стал обшаривать его огромное тело. А потом торопливо начал отстегивать нагрудный панцирь.
Лианана с отвращением следила за его действиями.
— Что он делает… Это же мерзко! О-ох!
Шорр Кан с торжествующим видом извлек маленький пистолет, что находился в потайном кармане кожаной рубахи мертвеца.
— Так я и думал! — радостно ухмыльнулся он. — Мой друг Андерс был предусмотрительным человеком. Если бы его план провалился, он мог покончить с собой аккуратным выстрелом в сердце… У меня тоже когда-то была подобная штучка, для таких же целей. Но только я заряжал ее холостыми патронами.
Держа пистолет в руке, он зашагал в Евеналию.
К этому моменту дела Чейна стали совсем плохи. Ни одна из ран, полученных им, не представляла опасности для жизни, но он изрядно ослабел от потери крови. Евеналий тоже получил несколько ран, но, казалось, даже не заметил этого. Словно не знающий усталости робот, он осыпал противника десятками ударов, демонстрируя весь свой богатый арсенал боевых приемов.
Чейн отступал шаг за шагом. Дважды в своей жизни он уже с противниками, превосходящими его во многих отношениях. Таков был князь Алгис Аббебе, один из претендентов на титул Шерифа Клондайка, и таким был сверхнейн Алсагар, могучий биоробот, созданный в тайной лаборатории на Арку по воле Х'харнов. И тем не менее, оба раза ему удавалось одержать верх! Но тогда его могучие противники были настолько уверены в себе, что пренебрегали любой защитой. Евеналий же был закован с ног до головы в доспехи, и они были несравненно прочнее того рыцарского облачения, что Чейн позаимствовал у рядового стражника.
Но сдаваться враганец не собирался. Пропустив колющий удар в грудь, он вдруг перекинул меч в левую руку, и впервые применил любимый прием Банга: отвел мечом оружие противника, и внезапно нанес кулаком, закованным в стальную печатку, страшный удар точно в шлем Верховного Магистра.
Евеналий отшатнулся и опустил меч, давая понять, что берет паузу. Чейн не возражал — отдых был нужен еще больше
— Враг Господний, ну и славный же удар у тебя, Звездный Волк! — задыхающимся голосом произнес Евеналий. — Когда мы схлестнулись там, на скалистом острове, я не сразу поверил, что наконец-то встретил почти равного себе воина. Но только «почти». В прошлый раз морская волна спасла тебя, Морган Чейн. Сейчас же тебя никто и ничего не спасет!
Он поднял меч, и Чейн инстинктивно понял: сейчас наступят самые трудные минуты поединка. Хватит ли у него сил, чтобы продержаться хотя бы еще немного?
Неожиданно за спиной магистра послышался голос Шорра Кана.
— Ну, почему же ты думаешь, магистр, что Чейна никто не спасет? У него, слава Сатане, есть партнер, который не боится любого зла.
Евеналий стремительно повернулся, но Шорр Кан опередил его. С близкой дистанции он послал три пули в грудь рыцаря. И стальной панцирь не устоял…
Евеналий со сдавленным воплем упал на спину. Его меч покатился по каменному полу.
Чейн ошеломленно глядел на поверженного противника.
— Не могу поверить… Шорр Кан, как ты мог пойти на такую гнусность? Так подло вмешаться в честный поединок двух рыцарей… Да вся Галактика проклянет тебя!
Мила внезапно расхохоталась.
— Не преувеличивай! Например, мы с Лианной готовы простить Шорру Кану это коварство… Морган, да ты же истекаешь кровью! Давай я перевяжу раны!
— Не надо, все это пустяки, — мотнул головой Чейн.
— Тогда бежим!
Мила инстинктивно подобрала с пола красный пульт и, схватив за руку Лианну, рванулась к лестнице, что вела к палубе скоростных яхт. Но Чейн остановил ее.
— Нет, мы пойдем другим путем.
И он указал в коридор, откуда недавно появился Верховный Магистр.
— Ты хочешь захватить личный бриг Евеналия? — восхитился Шорр Кан. — Пьяное небо, даже мне в голову не могла прийти такая наглая мысль… Готов идти с тобой на штурм любой крепости, но прошу только об одном: не надо больше никаких благородных рыцарских поединков! У меня от них скоро изжога появится.
И Мила с Лианной впервые в жизни согласились с Шорром Каном.