Глава 8

Нейтральный мир Гранкат

– Ну что я могу сказать, – ответил я на это сверление дырок в моём теле, – этого старика, похоже, заинтересовал мой литературный слог и художественное изложение мыслей.

Длон с непониманием посмотрел на корнола, а тот лишь пожал плечами, будто говоря: «И сам не в курсе, что с этого дикаря возьмёшь», и вслух скептически произнёс:

– Ну-ну. – Затем, видимо вспомнив тот момент, на котором мы и остановились перед тем, как начался разговор с трактирщиком, продолжил: – Нам бы надо с тобой о многом поговорить. Не думаешь? Тем более у меня к тебе появились дополнительные вопросы.

– Надо, – согласился я и поднялся из-за стола. – Идёмте, покажете, где мы остановились. – А повернувшись к Длону, который пристроился за нами следом, сказал: – Простите, уважаемый, но это строго конфиденциальный разговор.

Почему-то того, что трактирщик хотел пойти с нами, больше никто не заметил, что было немного странным, и, похоже, это удивило самого демона, так как он растерянно ответил:

– Да, конечно, задумался немного. – И, опустив взгляд, он быстро прошёл за барную стойку.

«Ох, не так прост наш хозяин. Не обо всех его талантах мы наслышаны, вон как быстро смог влиться в нашу группу, будто и всегда был с нами. Интересно, кем он был до того, как стал трактирщиком».

А то, что этот демон не был обычным наёмником, я был уверен. Скорее, кто-то вроде разведчика, сборщика информации, все его умения и повадки так и кричали об этом. Но главное, нам он не мешает.

Я вслед за корнолом, девушками и Муком поднялся на третий этаж. Нам достались две угловые комнаты: сначала наша, та, что была побольше, потом девушек. Решили собраться у нас. Но я сперва хотел посмотреть, как устроились девушки, да и о безопасности стоило позаботиться, потому, спросив разрешения, заглянул к ним в номер.

Ничего особенного я не заметил. Пара кроватей. Небольшой столик и два стула. У стены перед входом стоял большой шкаф и напротив него – маленький комод. Присутствовала ещё и ванная комната, но её отсюда видно не было. Девочки сказали, что там глухое помещение без окон, что было неудивительно.

Кстати, все окна комнаты закрывались крепкими ставнями и, что мне особенно понравилось, снаружи их было открыть очень проблематично. Поэтому я прошёлся вдоль окон и, несмотря на возражения наших красавиц, закрыл оба окна.

Уже собираясь выйти из их апартаментов, я остановился напротив какой-то непонятной занавески, край которой выглядывал из-за массивного шкафа. Немного отодвинув его в сторону, я в удивлении посмотрел на расположенную за ней дверь. И что странно, вела эта дверь из их комнаты в наш номер.

– Так, к себе заходите из нашего номера, – быстро провёл я перепланировку их жилого помещения. – Вашу входную дверь я закрою.

Что я и сделал, закрыв её на ключ, а потом задвинув ночной массивный засов. Сам при этом задавшись вопросом: «А зачем вообще в этой гостинице столь мощные меры безопасности?»

Потом я для надёжности забаррикадировал её ещё и шкафом. Теперь к ним через этот вход тихо было не пробраться, даже если очень сильно захотеть. После этого я подошёл к обнаруженной у шкафа двери.

– Ну вот вам и отдельное жильё. – Я пощёлкал небольшой защёлкой. – Пойдёмте, чувствую, некоторые нас уже заждались.

Тея кивнула и прошла в открытую мной дверь, похоже, её не слишком заботило то место, где она будет спать. А вот Эрее хоть она и не высказала особого недовольства, но было видно, что этот номер не очень по душе. И как я понял, дело даже не в соседстве с Теей, наоборот, она была только рада, что та находится рядом с ней. Почему-то отторжение вызывал у неё сам номер. Поэтому она просто молча прошла вслед за своей подругой.

Меня это её немного странное поведение насторожило. Ну не видел я в ней какой-то особенной капризности и стервозности, чтобы расстраиваться из-за какого-то номера. И потому, перед тем как выйти из него, я решил ещё и досконально просканировать эту комнату.

«Вот же гад», – подумал я, заметив кое-какую особенность выделенной девушкам комнаты.

Теперь понятно, что смущало Эрею. Она, как истинное дитя Леса, была, видимо, более чувствительна к разным подленьким тёмным штучкам. А так как наши комнаты находились уже вне зоны действия силового кокона заведения, запрещающего использование магии, то в комнату девушек было встроено какое-то непонятное следящее плетение. Сейчас оно было неактивно, и поэтому я на обычном своём уровне чувствительности не сразу обратил на него внимание. Нельзя постоянно использовать максимально доступный уровень чувствительности магических проявлений. Когда я его подключаю, и в обычных-то условиях сознание достаточно быстро теряет связь с реальностью, а в мире, переполненном магией, это происходит ещё быстрее, да к тому же ещё и чревато различными проблемами, связанными с многократно увеличенной нагрузкой на разум. Поэтому я работаю на максимально комфортном и оптимальном для себя уровне чувствительности, вычисленном ментоинтерфейсом, кластером и опытным путём, и повышаю его только в особых случаях, когда стараюсь рассмотреть истинную суть того или иного предмета или явления, провести углублённое сканирование менто-информационных полей, которые окружают меня. В общем, делаю это, если у меня возникают какие-то непонятные ощущения или предчувствия, например, такие, как сейчас.

Обнаружив это неактивное плетение и скопировав его к себе в ментоструктуру, я постарался отследить источник или того адресата, что должен был активировать его или кому должна была уйти информация, полученная с помощью этого плетения. И что удивительно: источник находился где-то в таверне, а вот получателем был какой-то небольшой артефакт, спрятанный за пару кварталов от неё.

Решив разобраться с этим, я, не откладывая, заглянул и в нашу комнату. Там, так же как и в соседней, было вплетено подобное заклинание. И оно, кстати, уже начинало работать.

«А я-то гадал, как отследить источник активации», – пролетела мысль в моей голове.

Я резко махнул рукой, этим жестом говоря своим друзьям оставаться на месте. Они с удивлением посмотрели мне вслед, когда, промчавшись мимо них, я вылетел в коридор. Я постарался покинуть комнату так поспешно, чтобы успеть до того момента, как полностью активируется и заработает следящее плетение. Мне нужен был тот, кто сейчас заставил его работать.

Сначала я подозревал трактирщика, но, кое-что прикинув, понял: это вряд ли может быть Длон. Слишком всё странно и непонятно построено: источник в одном месте, приёмник в другом, притом работающий автономно. Больше походило на каких-то воров или шпионов. Но кому могло понадобиться следить за нами?

Ответ напрашивался сам. Произошло всего два крупных инцидента, имеющих хоть какое-то значение для местных. Первое – это бойня на окраине города, но о нашем, вернее, моём участии в ней вряд ли кто догадывается. И второе – это деактивирующее плетение. С торговцами этот вопрос уже решён. Однако остались ещё и те, кому это плетение нужно не меньше, чем им. Маги.

Значит, там, в зале, сидел их шпион или доносчик. Хотя нет, это должен быть кто-то работающий в таверне, но из местных там были только официантки и… был кто-то ещё.

«Точно, там был ещё какой-то мальчишка, который мыл пол в углу зала. Неужели это он?» – И я удивлённо застыл на месте.

Значит, сейчас и постараемся с этим разобраться.

Но чтобы какой-то ребёнок умудрился выстроить такую сложную и, самое главное, незаметную систему слежения? Он должен быть гением.

Хотя он же может всего лишь её активировать и периодически относить записывающий артефакт кому-то, чтобы слить с него всю информацию.

Между тем, параллельно со своими мыслями, я быстро старался найти того, кто активировал заклинание. И сделать это нужно было до того, как исчезнет остаточный ментальный след, оставленный пакетом магической энергии, заставившим работать это следящее плетение.

Пройдя вслед за ним мимо общего зала, я скользнул вниз по лестнице, ведущей в подвал трактира.

Нижний уровень этого заведения оказался неожиданно обширен. Здесь располагались кухня, прачечная, какие-то мастерские, за ними шли склады, потом ещё пара не очень понятных помещений, от которых так и тянуло магией, кстати, они были закрыты, и, по-моему, их неплохо охраняли, я постарался проскользнуть мимо них как можно незаметнее. Дальше шёл большой зал. Именно туда и привёл меня след.

Подобравшись через странные, похожие на воздуховоды или вентиляцию туннели, ведущие вдоль всего коридора к стенке этого огромного помещения, я кинжалом проделал в ней дырку и заглянул внутрь. Сначала я не смог ничего разобрать, но потом ясно услышал сильный шлепок, явно звук нехилой оплеухи или хлёсткого удара. А потом показались и действующие лица. Три закутанные в плащи личности, вовсю отрывались на том самом мальце. Причин их такого поведения я понять не мог, но зато видел, что жалеть мальчишку они не собираются.

Похоже, совать нос в чужие дела теперь станет моим любимым занятием.

«Нужно вмешаться, – решил я, пробираясь к входу в помещение. – Жаль, что не получится узнать, что же здесь произошло».

Но я оказался не прав, избивать парня перестали, и один из троицы склонился над его не слишком атлетически сложенным тельцем.

– Ну что, уродец, почему сразу не сообщил нам об этой компании? Нас чуть не опередил Дяк Хромой, он тоже как-то смог узнать о магах. Ты почему ничего нам не передал, придурок! – вдруг резко заорал он и ещё раз пнул скрючившегося на полу ребёнка. – Ведь описание тех, кто нам нужен, у тебя было. Ты меня чуть перед боссом не подставил. Я ему на совете сказал, что это заведение под моим контролем. А ты меня подвёл, дружочек, – вроде ласково проговорил он, наклоняясь к пацану, а потом практически без замаха ударил того прямо в лицо. – Ну что молчишь, гадёныш? – И приподнял голову парня за волосы. – Что скажешь?

«А мальчишка-то держится, ни слезинки в глазах. Только старается прикрыть тело от наиболее сильных ударов».

Избитый парнишка немного отлежался, утёр кровь с губ и тихо произнёс, глядя в пол:

– Но они не подходили под то описание, что вы сами оставили. В нём говорится, вам нужен сильный маг и сопровождающий его отряд наёмников. О Рааге я вам сообщал два дня назад, но он вам не подошёл. А больше никого не было. – Парень помолчал, а потом так же тихо продолжил: – Когда закончилась моя предыдущая смена, то в таверне новых жильцов ещё не было. А сегодня, только появившись здесь, я узнал о них и сразу же оставил вам весточку через него. – И парень кивнул на одного из бандитов. – Но на тот момент, когда они остановились у нас в таверне, ни мага, ни наёмников среди них не было. Ну, кто знал, что они и есть целая группа магов и к тому же ещё наёмники. О том, что они маги, я узнал, лишь когда завязалась потасовка в зале, и сразу же повторно побежал к вам. А когда передал вам сообщение и вернулся в зал, то увидел, что и их главный тоже пришёл. Я просто не успел сообщить вам об этом, тем более подумал, что вы всё равно скоро придёте проверять их, – в своё оправдание произнёс мальчишка.

– Тебя сюда поставили не думать, а дело делать. Ты должен сразу же сообщать обо всех прибывающих сюда магах, сразу же, даже если они будут появляться тут каждую секунду. А вот мы и правда уже сами определим, они это или не они. – И говоривший со всей силы пнул мальчишку в лицо. – Ты меня понял? Отвечай!

Мальчонка лишь в бессилии кивнул.

– Нет, он, похоже, не очень хорошо понимает нас, правда, Боров? – обратился бандит к огромному детине и наступил мальчику на голову. – Из-за того, что ты не сообщил нам о прибывшем главном, наши денежки могли уплыть к Дяку. А ты знаешь, как я не люблю терять свои кредиты. И как этого не любит Боров или Хиляк. – И отморозок кивнул в сторону своих товарищей. – И ты прекрасно знаешь, как сильно это может нас огорчить и как все мы очень не любим этого делать. – И вроде бы задумчиво спросил: – Или ты хочешь, чтобы мы пообщались с твоей красавицей сестричкой? Вон, Боров давно на неё глаз положил, – и кивнул в сторону и правда боровоподобного, огромного демона со звериным оскалом и дебильным выражением лица, которого я только сейчас смог рассмотреть, так как подобрался к ним немного поближе.

– Ыгы, я всэгда за. Лублу элфарочэк. – И загоготал, вернее, захрюкал, как настоящий хряк.

«Так парнишка соотечественник Эреи? – подумал я. – Может, он знает, где находится портал в их мир?»

Хотя вряд ли, такой не стал бы терпеть такие издевательства и побои. А то, что они были, и часто, я уверен. Во-первых, ещё в зале я обратил внимание на его избитую физиономию, под которой, кстати, и эльфара то распознать было достаточно сложно, а во-вторых, слишком уж развязно и свободно чувствовали себя эти трое.

«Похоже, считают себя местными хозяевами жизни, – посмотрев на них, решил я. – Видимо, они из грязных кварталов».

Когда я проходил сквозь него, то там было достаточно много подобных личностей.

Здесь первый считал себя королём и владыкой, ему нравилось унижать и запугивать. Второй, тот огромный мордоворот, был туп и просто любил избивать и мучить других. Если его устроить палачом, он был бы самым счастливым и законопослушным гражданином, любящим свою работу. А так его подобрал этот, первый. И теперь тупой олигофрен был его собственным инструментом для пыток.

Последний же их сообщник просто стоял и смотрел по сторонам, и если судить по видимой мной ауре, ему было совершенно всё равно, что тут происходит. Он просто-напросто умирал от скуки.

– Так я не понял, хочешь? – спросил главарь и тоже заржал, сильно пнув мальчишку в живот.

«Странно, похоже, ищут какого-то мага и отряд наёмников, – подумал я. – Вряд ли это можем быть мы. Как отряд, мы ещё не успели тут засветиться. И что самое важное, это не маги, а какая-то местная банда».

Между тем мальчонка, после того как этот отморозок упомянул его сестру, весь сжался, и ярость в нём так и заклокотала, но он удержал себя от ответа или каких-то иных слов и действий. Хотя я ясно видел, что он совершенно не боится этих бандитов, но его сдерживает что-то иное.

«Сестра», – понял я, вот причина, почему он всё ещё здесь и не растворился в каком-то из миров.

А те, кто так защищает своих родных, даже будучи в таком жалком положении, мне импонируют и нравятся гораздо больше, чем банда каких-то уголовников. А коль скоро это не какая-то магическая гильдия, а местная братва, то и жалеть их особо нечего.

Неужели они собирались следить всё же за нами? Я ясно увидел в сумке у главаря артефакт, активирующий следящее плетение. А лишние глаза и уши, тем белее те, что так бесцеремонно ведут себя, меня как-то слишком огорчили.

Поэтому я, тихо приоткрыв дверь, проскользнул внутрь. Я хотел тихо вырубить этих бандитов, по-доброму поговорив с ними, и уйти. Но тут проснулся скучающий.

– Слышь, Корявый, а правда, что там две очень симпатичные девахи? – спросил он у главного.

Тот, кивнув ему, ответил:

– Сам я не видел, но когда Хромой рассказывал о них, то прямо-таки весь слюной истек.

Похоже, это заинтересовало третьего и Борова.

– Так их это, как и было с прошлыми, отдадут нам? – в ожидании и с каким-то сразу взбесившим меня подтекстом спросил Корявого Хиляк.

– Не знаю, – пожал плечами главарь. – Но если они такие, как их описывал Дяк, то, думаю, на многое рассчитывать нам не придётся. Сначала с ними развлечётся босс, он до жути ненавидит магов, и эти будут ему на сладкое, он всласть поиграется с ними. Знаете же, как он любит ломать и превращать в нечто ползающее у него под ногами разных магов. А это ещё и бабы. Получит двойное удовольствие. – И он облизнул губы, а у меня внутри всё начало закипать. Еле остановил себя. Нужно дослушать, вдруг этот отморозок сболтнёт что-то полезное. – Потом они достанутся магам, ну а только потом он отдаст их нам. И то если они ещё будут живы, иногда маги вытворяют с ними такое, что даже мне жутко. Ну а так, их, скорее всего, опять придётся разыгрывать между всеми бригадами. А в этом случае, даже если нам очень сильно повезёт, они попадут к нам не в намного лучшем состоянии, чем та, предыдущая, помните?

Оба покивали. Скучающий сморщился, а вот Боров, наоборот, плотоядно облизнулся, и его маленькие заплывшие глазки мечтательно заблестели.

Корявый же продолжал.

– Нет, ну ты помнишь, что с ней сделали эти придурки! – в сердцах воскликнул он, обращаясь явно к Хиляку. – Помнишь, что с этой магичкой сделал отряд Пятки. Да у неё ни пальцев, ни ушей, ни грудей уже не было. Его упыри-уроды всё, что могли, отгрызли этой девчонке. Всё порезали и поотрывали. Вот урод и его уроды, ни себе, ни остальным. После этого её осталось только на ингредиенты магам и отдать. Нет бы их последними в очередь ставили. Урод, – опять зло сплюнул Корявый.

И жаль ему было совсем не эту безвестную девушку, а того, что это не он успел так поразвлечься с ней.

М-да. Последние слова решили судьбу этой троицы, а также и непонятного босса с магами, и какого-то Пятки. Да, по сути, и всей остальной шайки.

Теперь осталось понять, где их найти, но, думаю, в этом мне сможет помочь этот мальчонка.

Но и его помощь оказалась не очень нужной.

– А когда пойдём их брать? – спросил Хиляк у Корявого. – Надо бы оказаться у них в комнате пораньше остальных. – Он со значением посмотрел на главаря.

Тот сначала не понял, на что ему тот намекает.

– Совсем, что ли, этот маг!.. – наорал на него их главарь. – С ним как минимум пара бойцов! Хотя чел, говорят, так себе, обычный, но там ещё оборотень. Плюс эти девки. Маг-то внешне не очень силён. Как только активируют артефакт подавления магии, он уже не сможет ничего сделать, но даже в этом случае парочку тех, кто будет впереди, они смогут уложить. Ты хочешь оказаться на их месте.

– Корявый, не тупи, – ответил ему второй, – нам незачем лезть на рожон, я говорю о том, что нам нужно первыми оказаться у них в номере, а не лезть в драку. У этого мага может быть много ценностей. – И его глаза загорелись алчным блеском. – Вспомни, что нашли у предыдущего. Там только одних кредитов было на полмиллиона. А ещё артефакты и прочие драгоценности. Можно урвать немного, босс ничего не узнает, если никто, конечно, не будет болтать. – И оба посмотрели на Борова, который ковырял в носу.

– А ему этого знать и не нужно, – ответил Корявый.

– Поэтому я спросил, когда они собираются навестить их. Нужно прийти заранее и постараться спрятаться где-то в таверне, а потом, когда завяжется и окончится бой, проникнуть в номер. И кто будет? А то если парни Кувалды, то ничего не светит, они сразу отсекут комнаты.

– Нет, их не будет, – обрадованно проговорил главарь, – будет где-то половина всех бригад и все маги, очень их заинтересовала наша новая цель. Получается, что кроме босса, Кувалды, бригаду которого он зачем-то отправил в нижние секторы, и тех бригад, что должны будут вернуться из рейдов на базу, будут все наши незадействованные нейтралы.

– А зачем Кувалду отправили в нижние секторы? – заинтересовался Хиляк. – Босс просто так его не отпустил бы в такой решающий момент.

– Не знаю, но Боров в кабаке слышал, что там, внизу, кто-то обнаружил портальную арку или работающий портал, я точно не понял. Вот они и пошли проверять этот слух. Босс, кроме них, никому и не доверяет-то особо.

– Да, нам бы свой портал… – мечтательно протянул вечно скучающий третий, – тогда бы смогли перепродать его магам, говорят, они хорошо платят за них, и открыть собственную гильдию или организовать свой отряд.

– Идиот, за них убивают, а не платят, – проворчал Корявый. – В общем, забудь. Наше дело тут. – И он кивнул в направлении таверны.

– Да, – согласился с ним тот, – значит, не будет босса и отряда Кувалды. А время известно?

– Да как обычно, ближе к четырём утра пойдут, чтобы застать их спящими, – ответил местный главарь.

– Хорошо, нужно успеть.

И только сейчас эти двое заметили, что обсуждали свои планы при парнишке, который затаился внизу. Он даже постарался растечься по полу и перестал дышать, стараясь стать менее заметным, понимая, что ничем хорошим оплошность бандитов, начавших разговор при нём, лично ему самому не грозит.

Так и вышло. Хиляк, вытаскивая тонкий стилет, произнёс, говоря Корявому:

– Пользы от него немного, а нас он может выдать, нужно его кончать.

Тот лишь молча кивнул.

«Всё, пора действовать, – решил я и выдвинулся немного вперёд. Шаг, второй, третий – и я нахожусь в тени трухлявого ящика. – Необходимо работать без магии, – понял я. – Нужно ли мне ещё что-то от этих бандитов?»

По сути, ничего.

Как-то не хотелось всё это затягивать, да и своими метательными камнями я давно не пользовался, а потому делаю плавный шаг в сторону и оказываюсь как раз напротив главаря, склонившегося над эльфаром и зажавшего ему рот. Хиляк как раз занёс руку для удара.

– Привет, – произношу я невинным голосом, – а я тут заплутал немного, не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Куда? – тупо спросил Боров.

– Туда, – показываю я, одновременно выпуская в него камень.

Два следующих летят в его напарников с отставанием всего на пару мгновений.

Три громовых удара слились в один, который сотряс это старое подвальное помещение.

Крысодемоны, на которых я впервые испытал действие этих камней, оказались покрепче этой троицы. А может, всё дело было в том, что на этих не было никаких защитных амулетов. В общем, эта троица сейчас в живописных позах лежала вокруг притаившегося парня.

– Ты как там, живой? – спросил я. – Это я тебя спрашиваю, если ты ещё не понял. Хватит притворяться, я точно знаю, что ты был жив до того, как мы пообщались с твоими добрыми друзьями.

– Да какие они мне друзья! – не выдержал парень.

– О, я же говорю, жив, – констатировал я, услышав ответ эльфара. – Ты как, подняться сможешь?

– Смогу, – насупившись, ответил тот. – Бывало и хуже. – И он зло посмотрел на троицу.

Только теперь, похоже, до него дошло, что они того, вроде как уже и не жильцы.

– Вы их убили? – в страхе спросил он.

– А нужно было пройти мимо?

Через несколько секунд обомлевший парень, полностью взяв себя в руки, тихо проговорил:

– Вам нужно исчезнуть, их банда будет мстить. И они найдут вас очень скоро.

При этом ни капли страха или отчаяния в его словах не прозвучало, простая констатация факта.

– Ну, они так и так, судя по всему, заинтересовались нами. Коль собрались навестить нас сегодня ночью. Но это пока не так важно. А что, это такая опасная банда? – уточнил я.

– Да, – кивнул парнишка, – примерно ещё сорок членов банды, но, говорят, у них есть три своих мага, и поэтому остальные с ними считаются. К тому же о них ещё ходят слухи, будто они работают на какую-то магическую гильдию.

– Всё может быть, – хмыкнул я, – а ты-то как? Не страшно? Не хочешь сам исчезнуть из этого мира? – ради интереса спросил я.

– Нет, – с сожалением ответил он, – я не могу.

И было это произнесено настолько твёрдо и уверенно, что я поверил: держат его тут действительно серьёзные обстоятельства или обязательства.

– Тогда надо сделать так, чтобы никто не узнал, что здесь произошло.

Мальчишка вопросительно посмотрел на меня.

– Сколько их дружков знает, что они могли пойти к тебе? – Это был решающий вопрос, так как определял то, сколько времени есть у нас в запасе.

– Никто, – с уверенностью ответил мальчонка, – они не хотели сообщать обо мне в банде, ведь тогда им пришлось бы делить награду за замеченных здесь мной магов на всех, а так они говорили, что обнаружили их сами и клали в карман награду, положенную за них, только себе. – И он посмотрел на меня.

– Понятно, жадность, – усмехнулся я. – Тогда всё упрощается. Нужно понадёжнее избавиться от их тел. Это даст необходимое нам время. Есть идеи, как это сделать? Ты вроде местный и должен знать об этом гораздо больше меня, – сказал я ему.

Сам же тоже стал просматривать сеть в поисках подобной информации, нагрузив этим Вирта.

– Могу предложить только штольни, – ответил он.

Кластер, кстати, тоже предложил сначала этот вариант, но потом, просмотрев скачанную карту этой станции и логи работы сервиса коммунальной службы, нашёл более надёжный способ.

Оказывается, на станции действовала система утилизации. Вернее, она не работала, но я мог её достаточно просто запустить, и, что было не менее важным, после перера ботки и утилизации от тел в буквальном смысле ничего не останется. А это приводило к простому факту: трупы этой троицы наверняка не найдут. Что мне и было нужно, особенно сейчас.

А судя по тому, как у меня складывается жизнь в нейтральных мирах, а пробыл я сюда меньше нескольких часов назад, такой надёжный способ прятать концы в воду мне может очень пригодиться.

Да и самих колодцев мусоросборников было разбросано по станции достаточно много. Например, сейчас мне до ближайшего было не больше пары минуть ходьбы.

Как выяснилось, подвал таверны был построен на самом нижнем уровне, а я-то удивлялся, как он мог быть таким огромным. Тогда всё становилось гораздо проще и понятнее.

Это – не подвал, хотя и большой, просто под его строительство использовали следующий уровень.

И, судя по карте, буквально через один квартал был мусоросборник.

Поняв это, я оглядел тела и сказал эльфару:

– Так, мне нужна какая-нибудь плотная ткань или что-то водонепроницаемое, найдёшь? Да, кстати. Тебя как звать-то? – наконец вспомнил я о том, что так и не познакомился с этим парнишкой.

– Глеос. А вас? – в свою очередь спросил он.

– Баг.

Парня удивил мой ответ. Прислушавшись, я понял почему.

– Непонятно, – пробормотал тот, – назвал настоящее имя. Неужели доверяет мне? – И он как-то странно посмотрел на меня.

Было в его взгляде что-то такое, что трудно описать словами. Надежда, отчаяние, вера, сомнение, вопрос. И всё это смешалось, переплелось в один большой клубок.

Он хотел что-то спросить, но потом передумал, лишь ещё раз посмотрел на меня.

– Сейчас принесу, – сказал он и убежал.

Я, конечно, мог трупы перенести и так, но нельзя светиться пока перед этим парнишкой, для него маги – все остальные, кроме меня. И ещё я осознавал, что меня он принимает или за наёмника, или за профессионального убийцу, при этом стараясь для себя решить, что лучше. К тому же он, похоже, смотрит на меня будто на своего родственника или кого-то из своего круга. Вот это уже мне было не очень понятно.

Пока Глеоса не было, я проверил бандитов. Ничего особо примечательного у них не было. Всякие именные или приметные драгоценности я отмёл сразу, артефакт разрушил, скопировав его структуру. Забрал только деньги да оружие. Всё остальное пойдёт в утиль. Даже заготовку из-под артефакта, хотя это был неплохой драгоценный камень, я оставил на месте. Следов к нам вести не должно.

Потом я просто сидел в тени того самого ящика, стараясь не отсвечивать у кучки лежащих трупов, и ждал.

Эльфар вернулся через пять минут и притащил какую-то крупную и длинную упаковку плотной тёмной ткани.

– Это со склада, – пояснил он, заметив мой вопросительный взгляд. – О ней никто не знает, её уже давно забыл один купец, и поэтому её точно никто не хватится и исчезновения не заметит.

– Пойдёт, – кивнул я, рассматривая грубую на ощупь материю, – нам нужно, чтобы она не пропиталась кровью минут за десять – пятнадцать. – И вытащил кинжал.

Я отрезал кусок материи и накрыл им первое тело. Стараясь не уделаться в крови, быстро и аккуратно перевернул труп и плотно обмотал его тканью. Потом повторил эту процедуру ещё два раза. И замотал я так каждое тело в три слоя.

Повезло, что на пол не натекло крови. У покойников были лишь внутренние кровотечения и переломы да внешние небольшие раны, но пока кровь из них сдерживалась налипшей на тела одеждой.

Искатель просканировал пространство вокруг нас и не заметил никакой органики, принадлежащей бандитам, зато кровь парня он обнаружил во множестве мест. И кстати, не только сегодняшнюю, но и застарелую, как минимум ей несколько месяцев. Крепко его прессовали местные бандюганы. В одном месте этой крови было налито столько, будто там его резали на кусочки.

«И он до сих пор держится. Уважаю», – подумал я и с одобрением посмотрел в сторону мальчишки.

Заметив мой взгляд, он задал заинтересовавший его вопрос, так как я заметил, что он пару раз поглядывал в направлении карманов или одежды бандитов.

– У них при себе было много ценностей, почему мы не взяли ничего?

– А ты хочешь, чтобы тебя потом нашли? – в ответ спросил я.

– Нет. – И парнишка помотал головой.

– Вот поэтому пусть всё и исчезнет вместе с ними. Ну, кроме денег, по ним нас не отследят. – И я отдал ему все кредиты, найденные у бандитов. – Только не свети их сразу, выжди какое-то время. И используй небольшими частями. Никто не должен связать появление у тебя наличности с исчезновением этих бандитов. Понял?

– Да, – серьёзно кивнул он.

– Хорошо, тогда иди и встань у края того здания. – И я показал место, где ему следует спрятаться.

Там была небольшая ниша, да ещё и находящаяся в тени, так что заметить его в той тёмной кляксе, образовавшейся по краю стены, было очень трудно, даже если знать, куда смотреть.

– Если кто-то будет двигаться в нашу сторону, беги мне навстречу, – продолжил я инструктировать Глеоса, – не кричи, не шуми, а тихо вдоль стен от тени к тени беги в мою сторону. И только подбежав ко мне, говори, что происходит. Дальше будем действовать уже по обстоятельствам. Но надеюсь, коль здесь своевольничали эти, – я кивнул в направлении завёрнутых тел, – то любые другие разумные тут редкие гости. Давай беги. – Я махнул ему, указывая на здание, и проследил, как он, не задавая лишних вопросов, пробежал к выбранному для него укрытию.

Увидев, что он достаточно хорошо спрятался в нём, я взвалил на плечо первый куль и бегом направился к мусоросборнику. Бегать с трупом оказалось не то что тяжело, а просто неудобно. Хотя спускаться с Лениавесом, притороченным в качестве рюкзака, было ещё менее удобно, но я и то справился. Так что и в этот раз я быстро оттащил трупы к нужному контейнеру.

Вирт подал команду на сервер, и тот открыл нам его. Я скинул туда все трупы вместе со всеми их вещами, ещё раз проверил, что ничего не забыл и запустил утилизатор. Буквально через три минуты с этой троицей всё было закончено. В отчёте утилизатора стояло, что контейнер пуст и вновь готов к работе.

Честно говоря, проверять правдивость его слов у меня не было никакого желания, но я всё-таки переборол себя и, открыв его, заглянул внутрь. Тот блестел чистотой. В нём даже пыли и мелкого мусора не осталось.

Естественно, никакого особого сожаления о них у меня не было, но и просто так уничтожить их тела я не мог. Нужно было что-то сделать, как-то отдать дань, даже не им самим, а той жизненной энергии, что в них текла.

«Напутствие, – прошелестело в моём сознании. – Покойтесь с миром», – проводил я в последний путь эту не слишком везучую троицу бандитов, нарвавшуюся на меня, и понял: это именно то, чем и должна завершаться всякая подобная церемония. Ведь это мир магии, и в нём царят её законы.

Мне не нужны их души, и если их не отпустить из этого мира, они останутся в нём. А так, этой краткой фразой с частичкой вложенной силы я отправлял их туда, куда они и должны были попасть. В рай или ад, не знаю, да мне это было и неинтересно, но свою обязанность перед магической натурой этого мира я выполнил.

Разобравшись с этим, я побежал в обратную сторону. Тихо подойдя к укрытию, я увидел, что парень, даже не оборачиваясь, исполняет выданное ему поручение – контролирует подходы к нашему залу.

– Всё, я закончил, – шёпотом произнёс я.

Тот, резко развернувшись, выставил в мою сторону небольшой ножичек, а я и не заметил, что тот у него был. Приглядевшись, я понял, что это кинжал Хиляка, как раз тот, которым он хотел прикончить парнишку.

«Смотри-ка, не растерялся, быстро подобрал оружие», – одобрил я его действия.

Если честно, малец с каждой минутой нравился мне все больше и больше, и не хотелось бы его упускать из виду, но вот что я могу ему предложить, я пока не знал. Да и эти странности с его сестрой, о которой он так печется и за которую готов порвать любого.

Разберёмся, время ещё есть, тем более сегодня ночью мне, похоже, всё-таки понадобится его помощь. А до того времени я подумаю, как с ним быть и что ему предложить.

Между тем парнишка узнал меня и произнёс:

– Простите, это вы. Вы так тихо подошли, что я вас не услышал, – и снова посмотрел на меня тем странным взглядом, – и это необычно, я всегда чувствую всех, кто ко мне подходит, – будто про себя закончил он.

– Значит, не всех, – улыбнувшись, ответил я. – Ладно, пошли наверх, зайдёшь к нам, девочки тебя подлечат. Да и меня, наверное, уже заждались.

Тот лишь кивнул.

Я, всё так же скрываясь от лишних глаз, делая это машинально, направился в сторону лестницы, ведущей в зал. Глеос последовал за мной. Передвигался он, кстати, очень тихо. Не так, как я, но тоже использовал какой-то подобный стиль плавного переката. И это была не врождённая привычка, его этому обучали, но кто? Для гильдии убийц он слишком юн, да и не оставили бы они его одного. Для воина – то же самое, сидел бы сейчас в каком-нибудь учебном лагере.

Странно и непонятно. Да ещё и эта непонятная сестра, о которой он никогда не забывает и которую упоминали бандиты.

Мы уже приближались к нашему номеру, когда парень вдруг задал вопрос, который, вероятно, его беспокоил с того момента, как мы вышли из зала.

– Как вы на нас вышли, я видел, что в зале за мной никто не следил.

– Следящее плетение, – пояснил я ему, как само собой разумеющееся. – У нас сильные маги, и они его быстро заметили, а когда эти отморозки его активировали, то отследили источник, а затем и приёмник.

«Кстати, нужно будет забрать его», – напомнил я себе.

– Понятно, – проговорил Глеос и опять замолчал.

До дверей нашей комнаты оставалось всего несколько шагов, когда мальчик всё-таки сказал то, на что не решался с момента нашей встречи:

– Мастер, примите меня к себе в ученики. Я сын бывшего главы гильдии «Сломанный меч».

Всё-таки он принял меня за убийцу и, как я и догадывался, за одного из своих, вернее, даже за какого-то своего соклановца. Правда, почему он так решил, я не понял.

Глеос замер, ожидая ответа и решения своей судьбы. И ему было от чего замереть.

Вирт быстро нашёл информацию по этой гильдии. Одиннадцать месяцев назад произошла очень кровавая смена власти и последовавшая за тем резня в одном из центральных миров. Под раздачу каким-то боком попала и их гильдия. Её членов уничтожали нещадно, преследуя во всех мирах. И семью её главы вырезали практически полностью, на корню стерев даже саму память о них. Однако среди трупов так и не смогли найти тел его младшего сына и средней дочери. Из всей этой гильдии осталось несколько растворившихся среди жителей мастеров и несколько бойцов. Ну и двое пропавших детей. И теперь даже за мало-мальскую информацию о них была обещана приличная награда. А за доказательство их смерти, например за голову каждого из них, пожизненное содержание и ежемесячное пособие в сто тысяч кредитов. За тело же их мастера Крея (он нужен был исключительно мёртвым) – дополнительно десять миллионов кредитов плюс любой дом в любом мире на выбор и основание своей собственной гильдии.

«Н-да, дела», – подумал я.

И этот малец, зная всё это, а он просто не мог не знать, честно и открыто назвал мне своё имя.

«Уважаю», – ещё раз одобрил я его решимость.

– Я не тот, за кого ты меня принимаешь, – наконец произнёс я, задумчиво глядя ему в лицо, – и никогда не входил ни в одну из гильдий убийц.

Парнишка искренне удивился:

– Как? – Но потом пояснил: – Я видел, как тренировались люди моего отца, ваши движения и действия очень похожи. А рассуждаете вы вообще как он.

– Возможно, – ответил я, – но это лишь обычная логика. Так думают те, кто хочет прожить чуть дольше, чем до завтрашнего утра.

Парень растерянно смотрел на меня, похоже, я для него был последним шансом. Тут или пан – и я беру его в ученики, или пропал – я сообщаю о нём врагам его отца, и тогда для него и, скорее всего, его сестры это означает верную смерть. Но сейчас оказалось, что я даже не тот, за кого он меня принял. И что ему делать?

Он открыл свою судьбу челу, который не следует кодексу их гильдии, как он надеялся ранее, и который теперь знает, кто он. И что странно, парень совершенно не переживал за себя, он боялся за кого-то другого, он боялся за судьбу своей сестры.

«Интересно, какая она и кто, если этот мальчишка так печётся о ней».

– Значит, так, – сказал я ему, – сейчас ты идёшь со мной, и наш маг жизни тебя немного подлечит, а потом идёшь и занимаешься своими делами в трактире дальше. А я тем временем подумаю, как нам быть с тобой. Понял? – И подбодрил: – Не боись, прорвёмся! – И улыбнулся ему.

Глеос оторопело кивнул мне в ответ.

– Тогда идём. – И я указал на дверь нашего номера, у которой мы стояли. – Да, и поменьше говори, что случилось, – предупредил я его, – сам расскажу то, что посчитаю нужным.

– Вы – как мой отец, – опять сравнил парень и всмотрелся мне в лицо. – Он говорил, что когда-то у него был один друг из срединных миров. Чел. Он рассказывал, что более опасного соперника он не встречал в своей жизни. И опасен этот чел был не своей силой или мастерством. Нет. Опасен он был образом своего мышления, тем, что он думал не как все. И старался научить этому же и моего отца. А потом он пропал. Я никогда не встречался с ним, он исчез за много лет до моего рождения. Но отец всегда считал его своим другом. – В конце он тихо добавил: – Его звали мастер Крей. – И Глеос замолчал, продолжая смотреть мне прямо в глаза.

«Знакомое имя», – вспомнил я приписку к розыскному листу.

– Интересная история, было бы любопытно пообщаться с этим челом, – спокойно ответил я ему.

Ведь я точно никогда в жизни не видел его отца.

Открыв дверь, мы вошли в наш номер. Вернее, я открыл и подтолкнул в спину Глеоса, обратившись к Эрее:

– Подлатай его, а я сейчас вернусь, – и, развернувшись, снова вышел в коридор. Нужно было забрать записывающий артефакт.

Я прошёл до лестницы и, спустившись, в обход зала (оказывается, удобно, что тут так много различных ходов, переходов и коридоров) выскользнул из таверны.

Быстро пройдя к небольшому тупичку, куда привёл меня ментальный след, я завернул в него. След упирался в вонючую кучу мусора.

«Блин, как не хочется лезть в эту грязь», – подумал я, пробираясь поближе, и, уже подойдя практически вплотную к ней, обрадованно понял, что след упирается в стену за ней. Там было гораздо чище, видно, что кто-то периодически расчищал сюда путь.

«Кто-то достаточно мелкий», – подумал я, вспомнив Глеоса.

Выковыряв с помощью кинжала из кладки пару камней, я за ними обнаружил обычный информационный кристалл. Просканировав его, Вирт сообщил, что на нём уйма информации, похоже, его не чистили чуть ли не несколько тысяч лет.

Он выделил три слоя внесения данных, последний и предпоследний читались Виртом с лёгкостью. На среднем слое была записана какая-то околонаучная литература. Ну а потом сплошняком шли магические записи, сделанные системой слежения. Их я пока просматривать не стал, слишком много их было. Однако решил, что это нужно будет обязательно сделать в ближайшее время. Вдруг узнаю что-то полезное. Да и нужно успеть, пока эта информация не потеряла своей актуальности.

А потом кластер добрался до самого глубинного слоя хранения ментоинформации. И тут он чуть ли не затрещал в моём сознании от предвкушения, так как на этом самом раннем слое хранения данных мы на инфокристалле во множестве обнаружили отчётность по непонятным экспериментам, проводимым, судя по этим же отчётам, с живыми разумными. И, судя по всему, это были полностью боевые плетения из различных областей известной магии. Похоже, кто-то старался создать универсальную систему нападения из самых эффективных плетений по уничтожению ближнего своего.

В приложении к этим отчётам присутствовало несколько схем магических заклинаний, помеченных как удачно сработавшие, и огромное количество других структур, которые были ещё не исследованы и не опробованы. И что странно, ни одна из найденных структурных схем ни кластеру, ни ментоинтерфейсу ранее известна не была.

Вирт сразу же приступил к анализу найденного материала. И коли он занялся обработкой инфокристалла, я дал ему распоряжение то же самое проделать и с теми инфокристаллами, что мы забрали из библиотеки города древних магов. Нужно было извлечь, проанализировать и классифицировать ту информацию, что в них была. Тем более от кластера или от меня это не требовало никаких особых усилий. Он мог полностью работать со всеми складами «инвентаря» как с некими внутренними областями моего сознания. И поэтому мне даже не требовалось извлекать оттуда инфокристаллы, чтобы он мог просканировать их. Вирт подключался к ним напрямую.

Я быстро направился в номер, правда, по дороге заглянул в общий зал и заказал нам немного вина и еды в номер. Это я сделал, чтобы было чем перекусить, пока будет идти наш разговор, который, как мне кажется, может здорово затянуться.

Подойдя к двери, я прислушался к тому, что происходило в комнате за ней. И выходило так, что Тея и Эрея плотно насели на Глеоса, пытаясь выяснить, кто он и откуда, что с ним произошло и вообще при чём тут я? В ход шло всё, начиная от уговоров и заканчивая угрозами. Но парнишка, похоже, просто молча стоял и ждал моего возвращения. Поэтому, не став его долго мучить, я открыл дверь и вошёл внутрь.

Первым делом я незаметно отключил активированное плетение. Зачем нам оно? Правда, уничтожать его я не собирался, пусть работает, кристалл-то, к которому оно привязано, находится теперь у меня. Раньше плетение работало на благо бандитов, а теперь будет на нас. Они правильно понимали, что информация очень дорогого стоит, так что не надо пренебрегать подобными её источниками.

«Да, надо пройтись по городу проверить, куда ещё прилепили подобные плетения. А потом собрать привязанные к ним инфокристаллы, – сделал я себе пометочку на память. – Но это не сегодня, до вечера ещё много нужно успеть».

– Всем привет, – поздоровался я и сразу подошёл к Глеосу, проигнорировав любопытные взгляды присутствующих.

Следов побоев и прочего ужаса, что я наблюдал ранее, на его лице уже видно не было. Эрея хорошо поработала с ним. Не осталось никаких и внешних и внутренних повреждений. Даже застарелые травмы она подлечила.

«Умничка моя», – подумал я, взглянув на неё, и, похоже, она что-то почувствовала, так как её личико порозовело.

Диагност сообщил, что парнишка в норме, но всё равно нуждается в паре часов отдыха. Но это было уже гораздо лучше, чем в момент нашей с ним встречи. Тем более сейчас Глеос умылся и кое-как очистил одежду от грязи. В общем, выглядел он сейчас уже не так удручающе.

Кстати, только теперь я разглядел, что его одежда была очень аккуратно и красиво заштопана, но, главное, каждый стежок был выполнен чуть ли не с филигранной точностью, вплоть до долей миллиметра.

– Сестра старалась? – поинтересовался я, указав на одну из заплаток.

– Да, – тихо ответил он.

– Понятно, – сказал я и, немного помолчав, спросил у него: – Где я смогу найти тебя сегодня вечером?

– Здесь, в таверне, – сразу ответил он, – сегодня моя смена, я буду в ней до утра.

– Хорошо, – похлопал я его по плечу. А затем сказал, похоже, этими своими словами удивив всех, включая как его, так и своих друзей: – Не переживай, я своих не бросаю и не предаю, – и кивнул ему в направлении двери.

Глеос в очередной раз как-то странно посмотрел на меня, а потом, склонив голову, очень тихо произнёс:

– Я понял, мастер Крей, – и, развернувшись, вышел за дверь.

«Всё-таки он думает, что я и этот самый Крей одно и то же лицо», – мысленно прокомментировал я его слова и посмотрел на ожидающих моих объяснений друзей.

– Я нам немного перекусить заказал, – сказал я им, мысленно усмехнувшись и ожидая их реакции. – Давайте поедим, и я вам потом всё расскажу.

И почему это только что стоявшая на столе чернильница сейчас несётся в направлении моей головы, ловко брошенная твёрдой рукой Теи, а следом за ней так же летит какая-то деревянная кружка, запущенная мне прямо в лоб, но уже рукой Эреи?

Плавно сойдя с линии атаки и аккуратно перехватив оба предмета в воздухе, я подошёл к столу и поставил их на место. А потом, усмехнувшись удивлённым девушкам, добавил:

– Понял, рассказывать буду параллельно с полдником, ну или что тут у них по расписанию.

И перехватил тем же макаром прыгнувшего мне на загривок Рыкуна.

«Мне понравилась эта игра, – радостно проверещал он. – Давай ещё». – И, выскользнув у меня из рук, постарался запрыгнуть на меня уже с другой стороны.

«Не сейчас, а то меня тут наши дамы поубивают», – сказал я.

«Нет, не поубивают. Они за тебя волнуются. – И тут он, понюхав воздух, спросил: – Ты дрался, почему не взял меня?»

«Ночью возьму, когда все будут спать, – ответил я ему. – А пока отдохни, не мешай нам».

«Не забудь, – погрозил мне этот мелкий хищник и похвалил: – А у тебя крепкий детёныш. Будет сильным бойцом и хорошим охотником. Почему не сказал им, что он из нашей стаи?»

А я и сам только сейчас понял, что, похоже, в нашей стае (роде, клане) появится ещё один член, или, вернее, два. Глеос сестру не оставит.

«Ещё не время», – ответил я Рыкуну.

Того мой ответ вполне устроил, и он, перебравшись на кровать, завалился между Теей и Эреей вроде как спать. Однако мне сообщил, что отсюда их проще охранять.

«Ну-ну, подставив свою спинку под их нежные пальчики, я бы и сам не отказался так их поохранять», – куда-то не туда сместились мои мысли.

Пока я общался с Рыкуном и размышлял, раздался стук в дверь. Выглянув в коридор, я увидел, что это одна из местных официанток принесла нам заказанные фрукты, вино и немного мяса для Рыкуна. Я, пропустив её внутрь, указал на стол.

Поставив на него поднос с миской мяса, тарелкой фруктов и парой бутылок вина, она хотела начать сервировать стол, однако Тея и Эрея остановили её и сами принялись накрывать для нас этот небольшой перекус. Я посмотрел на эту понравившуюся мне картину и отпустил немного замявшуюся девушку, дав ей пару кредитов, которые нашёл ещё в резиденции тёмного ковена. Этот мой жест не укрылся от Лениавеса, который удивлённо посмотрел на меня.

Я лишь пожал плечами и направился к столу, так как девочки в этот самый момент сказали, что он накрыт и можно садиться и начинать разговор.

– Ну, давайте приступим, – произнёс корнол, и было непонятно, то ли он имел в виду вино и фрукты, то ли мой рассказ.

Но судя по направленным в мою сторону взглядам, даже вино всех интересовало сейчас в гораздо меньшей степени.

– Давайте, – согласился я и повёл рассказ.

И начал я с того, как мы оказались в этом мире.

Рассказал я и о странном отряде наёмников, встреченном в зале ожидания возле портальной площадки, который меня заинтересовал.

И как я отправил к Лениавесу с девушками Мука с Рыкуном, чтобы предупредить их и успокоить, сказать, что мы уже здесь и что у меня появилось небольшое дело, требующее моего содействия.

– Я всё-таки не хотел, чтобы вы волновались, – оправдался я, посмотрев на них. – О вас я подумал в первую очередь, – ухмыльнувшись, договорил я, оглядев девушек.

Потом рассказал, что проследил за этими наёмниками, стараясь разобраться, в чём дело. Рассказал и о том, что в конце концов оказал им небольшую помощь, которая не потребовала от меня больших усилий, а для них была существенной.

Впрочем, рассказывал я обо всём этом, не вдаваясь в подробности, на что мне с усмешкой и указал оборотень. Ну а я ответил ему, что ничего существенного там не было, о чём стоило бы особо упоминать.

Не рассказывать же им об уничтоженном тёмном ковене, который для меня и правда ничем существенным не был, падаль да слизняки. Не стоят они нашего внимания. Именно это моё отношение и позволило мне опустить этот момент в рассказе, а моим друзьям не понять того, что я старался скрыть от них существенную часть информации.

Хотя все мои друзья – маги, и правду они отличают по изменениям менто-информационного поля, или ауры, как они её называют. Но это как раз тот случай, когда со мной это не сработает. Менто-информационное поле у меня, во-первых, контролируется Искателем, а во-вторых, коль я говорю свою правду, в которую верю сам, то и за ложь моя аура её не воспринимает.

Поэтому Тея удивлённо прошептала на ушко Эрее:

– Смотри-ка, хоть и крутится как хрусь (видимо, что-то на подобии ужа) на сковородке, стараясь вывернуться, но не лжёт.

– Да, – согласилась та.

Я же перешёл к той сути, о которой и хотел в большей степени рассказать своим друзьям. О тех идеях и мыслях, что у меня появились, пока я был здесь на станции, и о том, что я уже успел сделать для этого.

– На обратном пути, – продолжил я рассказ, – у меня было больше времени, чтобы осмотреться в городе и ближайших к портальной площадке кварталах, и я заметил тут несколько особенностей. – Я на мгновение замолчал, оглядывая с интересом смотрящих на меня магов. – Первое, – сказал я, – это то, что здесь всё прямо-таки пропитано магией. Это мир магов, как и рассказывал нам Лениавес, – указал я на оборотня.

– Нашёл чем удивить, – хмыкнула Эрея. – Да это мы и так поняли.

Тея же с корнолом и Муком никак не прокомментировали моё наблюдение, одна просто была согласна со своей подругой, второй понимал, что это я произнёс не просто так, ну а что думал наш демонёнок, я, честно, сказать не могу.

– Ну так вот. – Не сильно обратив на слова девушки внимание, я продолжил: – Магии очень много, а магов, особенно хороших, и это второе, практически нет. А те, что есть, дерут за свои услуги огромные деньги. А теперь оглядитесь. – И я указал на всех присутствующих. – Даже по местным, сильно завышенным меркам среди нас есть трое магов со способностями выше среднего и один очень сильный. Кто из вас кто, объяснять не буду. – И я дал им немного времени, чтобы поразмышлять на эту тему самим, а потом продолжил: – Сначала это натолкнуло меня на вариант создать свой отряд и начать наёмничать. Но, – и я поднял указательный палец, – это нас практически не приблизит к нашей главной цели.

– Какой? – удивилась Эрея.

«Мы ищем порталы, ведущие в ваши миры», – ответил за меня Мук.

– Всё верно, – согласился я с ним, – а наёмники слишком зависимы от тех приказов и контрактов, что пересылает им гильдия. Ведь я прав? – спросил я у корнола.

– Да, это так, – подтвердил он моё предположение и в продолжение нашего рассуждения добавил: – Но есть же ещё разведчики порталов и поисковики. Их работа и возможности идеально подходят для нашей цели.

– Да, – кивнул я, – эти две гильдии и были моим следующим вариантом, на котором я хотел остановиться.

– Но… – протянул корнол, явно почувствовав продолжение.

– Но и они нам не слишком подходят. Во-первых, неоправданно велик риск.

– Какой риск? – спросила одна из девушек.

– Он боится, что с вами может что-то случиться, – улыбнулся оборотень, но затем уже более серьёзным тоном сказал: – Хотя вообще-то он прав, среди поисковиков и разведчиков потери даже больше, чем среди наёмников. Слишком неопределённые у них риски и слишком велика вероятность попасть во враждебное окружение, где придётся больше думать не о поиске или разведке, а о своём выживании. Тогда как наёмники всегда готовы к этому и примерно знают, с чем должны будут столкнуться. Но зато эти две гильдии предоставляют неограниченную возможность разведки и свободного поиска, а о безопасности, если уж на то пошло, можно позаботиться заранее, – закончил он.

– Ты во всём прав, – поддержал я его, – кроме одного. Этот способ не позволит нам охватить множество портальных арок, максимум, если работать по одному, даже считая Рыкуна, мы сможем проверить всего шесть порталов зараз. А с учётом того, что миров тысячи и друг Лениавеса за несколько сотен лет так и не смог найти нужную портальную арку, то наши шансы наткнуться на нужный портал у нас очень невелики, можно сказать, что они стремятся к нулю.

Мои последние слова явно расстроили девушек, и Тея тихим голосом спросила:

– И что же нам делать?

– Вот и я подумал о том, как можно хоть немного, но увеличить наши шансы, – ответил я, выдержав небольшую театральную паузу, продолжил: – И всё оказалось очень просто. Нам не нужно самим проверять и разведывать эти порталы, нам нужны те, кто это делает или уже сделал. И здесь я придумал один очень неплохой для нас вариант, и он неплох как раз для такой команды, как наша, а именно – группы магов. – И я указал на слушающих меня товарищей. – Да-да, для вас. И если честно, то я уже начал работать над его реализацией.

Лица девушек повеселели, а вот Лениавес стал задумчив.

– Магов, говоришь? И в чём же заключается эта твоя идея? – Похоже, против моего плана у него не было особых возражений, но вот упоминание работы магов как самостоятельного предприятия его немного смутило.

И я, кажется, догадываюсь почему. В магическую гильдию очень сложно вступить, особенно разумным со стороны. К тому же я уверен, что он прекрасно слышал мои слова о нашей собственной магической гильдии, а это ещё сложнее, и тут дело не только в деньгах, которых, кстати, у нас пока нет.

«Простите, не было. Сейчас-то они уже есть, – подумал я, – хоть и не много, но для нашего старта хватит, а остальное мы заработаем. В этом я уверен».

Закончив обдумывать финансовую сторону предприятия, я продолжил прерванную речь:

– Вы, наверное, обратили внимание, что этот мир переполнен не только магической энергией, но и различными магическими предметами, артефактами, амулетами, зельями, свитками, всевозможными диковинками и прочими не слишком понятными вещами. – И я посмотрел на магов, ожидая ответа.

– Да, – практически одновременно ответили все.

Даже Рыкун сказал о каких-то странных и невкусных ползунов, которых обнаружил в таверне, и сравнивал он их с моими громовыми камнями, сказав, что те очень похожи на них.

Это меня заинтересовало, очень уж его описание напомнило мне саламандру, и я попросил его потом показать мне, где он их нашёл.

– А вы заметили, что большая часть местных артефактов не идентифицирована и продаётся за бесценок? Её выкидывают на прилавки и продают чуть ли не по весу за кучу.

– Если честно, то я как-то и не обратила на это внимания, – ответила Тея, – хотя и заметила разнообразие продаваемых магических предметов.

– Я тоже как-то особо не присматривалась, – так же призналась Эрея.

Зато Лениавес смог объяснить причину столь странного несоответствия спроса и предложения на всевозможные магические безделушки, да и на саму ситуацию рынка магических артефактов в целом.

– Это неудивительно, – сказал корнол, – это же окраинный мир. Тут сливают свою добычу поисковики, разведчики, наёмники, воры, контрабандисты, да и обычные торговцы, которые не работают с центральными мирами. Так что подобного товара здесь навалом.

За это я и зацепился как за отправную точку для разъяснения своей идеи.

– И ты тогда должен знать, – обратился я к оборотню, – что опознанные и полностью рабочие артефакты с официально выданным патентом одной из магических гильдий стоят в разы дороже, чем все остальные. Это если просто смотреть на опознанные и неопознанные магические предметы. Но кроме того, такая же огромная разница в стоимости и между магическими предметами одинакового функционала, но разного уровня мастерства изготовления. Правда, я заметил, что сильных артефактов, особенно опознанных, и тех, о которых хоть что-то известно, в продаже практически нет, а если и есть, то скупаются они мгновенно и по баснословным ценам. И, как я понял, затем они в основном оседают где-то в центральных мирах, куда их переправляют скупщики различного магического товара. Верно?

– Да, – подтвердил корнол. – И что?

– Ну как что? – удивился я. – Вы ведь теперь знаете всё то же, что и я.

Все с непониманием продолжали смотреть на меня.

– М-да… – протянул я и постарался подтолкнуть их рассуждения в нужном направлении: – Поисковики, воры, разведчики, наёмники, торговцы – это все те, кто пользуется различными порталами, кто проходит через них и кто может рассказать, что находится по ту их сторону. – И я вновь посмотрел в непонимающие лица своих друзей. – Всё будет тяжелее, чем я думал! – с некоторым трагизмом и пафосом постарался высказаться я, но особого эффекта это не произвело, потому просто продолжил: – Мы будем скупать у них неопознанные или опознанные, но не имеющие патента артефакты, проводить их идентификацию и перепродавать по стандартной, но уже гораздо более высокой цене. Кроме того, мы сможем заняться ещё и выпуском своей собственной магической продукции. Это должны быть какие-нибудь простенькие артефакты, лёгкие в производстве, безотказные и желательно пользующиеся достаточным спросом. Например, амулеты защиты или лечения средних ран. Конечно, это будет возможным, если у кого-то получится освоить хотя бы элементарную артефакторику. К тому же можно ещё создавать магические свитки, которые тут пользуются очень большой популярностью. И здесь у нас в принципе нет никаких ограничений, всё зависит лишь от создающего их мастера. А это, как я понимаю, вообще привилегия и законная вотчина рунных магов. – И я посмотрел на корнола. – В этом я полностью надеюсь на тебя.

Оборотень лишь неопределённо пожал плечами.

– Ладно, с этим разберёмся уже по мере работы. Помимо этого, мы можем оказывать небольшие консультационные, небоевые (это слово я выделил голосом) услуги, что тоже неплохо оплачивается.

И, почему-то посмотрев в этот момент на повернувшуюся ко мне немного в профиль Тею, я залюбовался ею и немного сбился с мысли.

«Что я хотел ещё сказать? – Заметив, что выпал из реальности, я, подбирая слова, постарался собраться с мыслями. – Ах да, – вспомнил я тот момент, на котором остановился, – причины».

И уже более уверенно продолжил:

– Делается всё это по следующим причинам. Во-первых, для нас это неплохие средства к существованию и притом достаточно сильно мотивирующие перспективу личностного роста с постепенным развитием наших общих знаний и умений. И как вполне логичное следствие, каждый будет занят тем, что у него лучше всего получается, плюс будет происходить постоянное обучение и впитывание новой информации. В этом отношении здесь непочатый край работы. – И я обвёл руками вокруг себя, как бы указывая им на всю станцию.

– Извините, – невинно поинтересовалась Тея, – всё хотела узнать… – И она так мило захлопала глазками, что я помимо воли спросил:

– Да? – хотя и подозревал некий подвох в её словах.

– Много у вас на севере университетов и прочих учебных заведений, где преподают основы экономической мотивации для подчиненных?

– Э, чего? – сбился я с мысли от её слишком уж не к месту прозвучавшего вопроса. – Что преподают? И кто? – А потом, подумав, честно и без утайки ответил: – Не знаю.

– Хотя бы не солгал, – не моргнув глазом отреагировала девушка, и я так понимаю, это не последний её каверзный вопрос, и когда-нибудь я точно попадусь на неправильном ответе.

«Но это когда-нибудь», – утешил я себя и продолжил говорить, убедившись, что больше никаких вопросов о моём образовании ни у кого нет:

– Ну и во-вторых, и это самое главное, в этом случае мы сможем уже на вполне законных основаниях узнавать, откуда взялся тот или иной артефакт, что там за места, какие ещё диковинки есть или могут там быть? Как вообще выглядит тот мир? Ну и всё остальное, что смогут рассказать нам как поставщики артефактов, так и покупатели. Они ведь будут куда-то собираться. Возможно, тоже поделятся своими планами или ещё какой-то информацией о мире, куда они направляются. Думаю, огромные невинные, прекрасные и восторженные глаза Теи или Эреи заставят разговориться любого, даже самого хмурого и одичалого поисковика, помешанного на своей безопасности. Да и вообще люди авантюрного склада склонны к рассказам о своих невероятных приключениях. А мы будем внимательно слушать и анализировать, те это миры или не те. При этом стараться понять перспективу работы с теми или иными командами. Ведь постоянные клиенты и поставщики – это более надёжный и достоверный источник информации, а это то основное, что нам и нужно. Вот в этом и заключается суть моей идеи.

Да, ощущать себя мозговым центром операции оказалось непривычно.

Лениавес задумчиво что-то прикидывал в голове.

Мук, как услышал слова «магия» и «новые знания», сразу стал всеми своими руками и ногами за мой план.

Рыкун просто был со своей стаей, ему сейчас хорошо и комфортно, вот бы ещё подраться с кем-то – и вообще жизнь приобретёт все цвета радуги. Но драку обещал младший. Так что не жизнь, а сплошное приключение. И зверёк довольно потянулся.

Эрея удивлённо смотрела на этого непонятного хумана, северянина, как называл его оборотень, который смог за несколько часов пребывания в этом мире заметить и понять гораздо больше, чем она за весь день наблюдений и расспросов Лениавеса.

Тея же старалась понять, почему всё это не сумела придумать она, ведь и она обратила на все эти вещи внимание и даже спрашивала у корнола о некоторых из них. Но не смогла увязать увиденное в единую логическую цепочку. Хотя сейчас ей всё в рассказе этого странного хумана казалось вполне понятным и простым.

«Так почему?» – спрашивала она себя.

Я же между тем добавил:

– Мы можем пойти несколько дальше и сделать небольшой обманный ход. Можно будет немного повысить закупочные цены и несколько снизить продажные, чтобы привлечь поставщиков и покупателей.

– Но мы тогда потеряем в деньгах, – быстро прикинула Тея.

Всё-таки она была дочерью правителя, наёмника и торговца в одном лице, и финансовый вопрос любого предприятия был для неё далеко не на последнем месте.

– Да, – вроде как согласился с ней я, – только ты, красавица… – «О, как потемнело её личико, – залюбовался я смущением девушки, – или её злостью, нет, всё-таки смущением», – забыла о том, что нам больше важна информация. Да и насчёт денег ты немного ошибаешься. Если мы строго будем придерживаться этого правила, то рано или поздно информация о нас разлетится сама по себе, и тогда местные жители сами к нам потянутся, стараясь или приобрести что-то подешевле, или продать что-нибудь чуть дороже, чем остальным. За счёт большего потока, чем в обычных магических лавках или магазинчиках, как покупателей, так и продавцов мы должны только выиграть.

Тея задумалась, а потом, будто удивившись, сказала:

– А ведь и правда, так будет выгоднее, – и как-то странно посмотрела на меня.

Видимо, опять пыталась представить то место, где меня обучали всему этому.

Между тем от своих раздумий очнулся корнол.

«Вот и основные оппоненты вступают в бой», – мысленно прокомментировал я его вступление в разговор.

Он в силу своего большого опыта и хоть какого-то времени проживания в этих мирах был как раз одним из тех, кто действительно мог обнаружить какие-то огрехи в моём плане и помочь их устранить.

– Всё это хорошо, но есть несколько моментов, которые нам невозможно будет обойти, – произнёс Лениавес и посмотрел на меня.

– Да, я слушаю, – подтвердил я свою готовность обсудить с ним эти вопросы.

Остальные замерли, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.

– Первое – это деньги. И много. Для филиала или отдельной гильдии нужна своя резиденция, хотя бы небольшая, но своя. А стоимость недвижимости в этих краях высока, хоть она и не такая, как в центральных мирах, но всё же, – привёл свой первый аргумент корнол.

– Да, я учёл это, – ответил я, – у меня на примете есть одно здание. Сегодня вечером нужно будет встретиться с его владельцем. Оно намного дешевле, чем даже самое захолустное помещение здесь в городе.

– И что с ним не так? – сразу спросил Лениавес.

– Не знаю, но могу сказать, что нам оно подойдёт идеально, поверь. А с любыми сюрпризами, я думаю, мы справимся. Те двести тысяч, что я запросил у торговцев, это как раз сумма для оплаты стоимости этого дома.

Оборотень задумчиво посмотрел мне в глаза.

– Первый пункт, будем считать, снят. Дальше. Наше гражданство в нейтральных мирах. У нас его нет, а без него открыть свою гильдию нельзя. Вернее, открыть можно, но вот вступить нельзя.

– Тут такое дело, – и я посмотрел в окно, – мы все уже граждане. Я об этом позаботился.

– Как? – только и спросил корнол.

– Так получилось, – ответил я. – Случайность. Будем считать это подарком судьбы за мою помощь наёмникам, о которых я вам рассказывал.

– Что же ты тогда для них сделал, если судьба настолько благоволит тебе? – тихо спросил он.

«Спас от того, что хуже смерти», – мысленно ответил я ему.

Он пристально вгляделся в моё лицо и кивнул, давая понять, что услышал мой ответ. И сразу сказал:

– Ну, тогда самое главное моё возражение. Для того чтобы официально оформить и открыть сертифицированную магическую гильдию или её филиал, нужно в любом из миров зарегистрировать портальную арку и активировать её. Ты и это предусмотрел? – И он с ехидством посмотрел на меня, будто говоря: «Ну что, съел?»

– Портальную арку… – задумчиво протянул я.

Губы Лениавеса растянулись в ещё большей улыбке.

«Ну ладно, хватит тебе лыбиться», – хмыкнул я в ответ и вслух сказал:

– С этим сложнее. – Улыбка оборотня растянулась от уха до уха. – Активировать её придётся Муку, один раз он уже это сделал.

Первое мгновение корнол сидел, всё так же широко улыбаясь, но тут наконец до него дошёл смысл сказанной мной фразы. Огромными глазами уставившись на меня, он спросил:

– У тебя есть портальная арка? Откуда?

«Из города древних. Он же сказал, что я уже однажды активировал её», – за меня ответил Мук.

– Ты утянул арку из города древних?! – поражённо спросил Лениавес.

Я лишь невинно пожал плечами, всем своим видом говоря: «Я не хотел, само как-то к рукам прилипло».

Видимо, последние мои слова добили оборотня.

– Если уж у этого сумасшедшего есть арка, то у меня больше нет никаких возражений. Хуман, умудрившийся из-под носа толпы нежити спереть активированный портал, сможет справиться и с такой мелочью, как организация собственной гильдии. – И Лениавес с обалделым лицом откинулся на спинку кресла. Потом протянул руку и, взяв бокал с вином, выпил его одним залпом, при этом пробормотав: – Спёр портал прямо из центра города, и как?! – Затем ещё что-то тихо прошептал себе под нос и задумчиво уставился в пустой бокал. – Как можно умудриться спереть портальную арку? – только периодически и слышалось с его стороны.

Было видно, что Лениавес на некоторое время выпал из нашего разговора. Но зато теперь мой допрос в свои нежные ручки взяла Тея.

– Хорошо, с гильдией мы определились. Ты, кстати, название ей уже придумал или и нам можно поучаствовать? – с ехидством спросила она.

Я честно хотел ответить, что пока ничего и в мыслях не было, но вместо этого тихо, будто пробуя слова на вкус, ответил:

– «Мастера лута», – и уже громче повторил: – Гильдия мастеров лута.

Тея, а за ней и Эрея повторили название, немного подумали, покрутили его на языке, стараясь привыкнуть к звучанию, а потом эльфарка сказала:

– Странное название, непонятное и непривычное, но интересное. Притягивает. Многие будут просто стараться к нам попасть ради того, чтобы узнать, что это за гильдия. – И, обращаясь ко мне, уточнила: – А кто такие эти самые мастера лута?

Я улыбнулся:

– Вы, – и пояснил: – Лут – это весь тот магический хлам, с которым вам придётся работать.

– Так просто? – удивилась девушка.

– Именно, зачем усложнять то, что и так прекрасно работает. Правда, мастер лута Эрея? – И я усмехнулся ей.

Девушка сначала не поняла намёка, а потом поражённо кивнула:

– А ведь и правда, даже какая-то дрожь по телу пробежала, – и, посмотрев на меня, спросила: – Что это было?

Но за меня ответил сильно, очень сильно удивлённый корнол:

– Тебя только что приняли в гильдию, – и со значением добавил: – В гильдию, которой ещё не существует.

Девушка поражённо взглянула на меня.

– Не смотрите на меня, – выставил я руки перед собой, – понятия не имею, как такое могло произойти.

Я действительно не знал этого. Но подозревал.

Информацию о нашей гильдии кластер разместил на сервере авторизации, когда я ещё регистрировал наш счёт в банке, а его нужно было привязать к какому-то предприятию. Получается, гильдию мы уже зарегистрировали, осталось узаконить её существование официальной регистрацией портала. Ну и составить перечень документов, таких как устав гильдии, условия принятия в гильдию или основания, позволяющие вступить в неё без дополнительных затрат, вступительный взнос, процедура и условия открытия нашего филиала или полноценного представительства. И самое главное: должен быть запатентован тот перечень услуг, которые будет выполнять наша гильдия.

Но не рассказывать же всё это своим друзьям, тем более о моих внутренних помощниках, Вирте и Искателе, они ничего не знают.

Быстро пробежавшись по перечню необходимых мероприятий, которые были обязательны для официальной регистрации, я дал задание кластеру сделать нашу гильдию максимально закрытой, но при этом постараться замаскировать её под совершенно заурядную, ничем не примечательную организацию.

Ментоинтерфейсу я поручил проследить за работой Вирта и предупредить, когда у них выйдет что-то интересное.

И вернулся к прерванному разговору.

– Ну вот, значит, с названием определились, – сказал я.

– Да, – согласились со мной Мук, корнол и девушки. Кто просто кивнув, кто подтвердив словами или каким-то иным жестом.

– Это и есть та предварительная работа, которую ты начал делать для создания нашей гильдии? – спросил оборотень, вспомнив ранее сказанное мной.

– Не только, – ответил я. – Так получилось, что я тут ещё завёл кое-какие связи, которые могут нам пригодиться в будущем, да немного поработал над нашей репутацией и будущим имиджем и авторитетом гильдии.

– Что ты сделал? – в очередном удивлении раскрыв глаза, спросил Лениавес. – И откуда только таких слов-то понабрался. Не при всяком дворе их услышать можно. А тут ими какой-то северянин козыряет, – было подтрунил надо мной корнол, но переспросил: – Так что ты сделал ради нашей «репутации, имиджа и авторитета»?

Я не стал затягивать с ответом. Пусть они лучше думают над тем, что я говорю сейчас, чем интересуются тем, о чём я не хочу говорить.

– Ну, по дороге обратно я в витрине одной из лавок заметил интересный артефакт с очень сложной многоуровневой структурой, который был явно не из простых. И продавали его там по совершенно бросовой цене. Такой шанс приобрести что-то интересное для начала вашей деятельности упускать было нельзя, и поэтому я зашёл туда, чтобы купить этот предмет.

– И?.. – спросил корнол.

– И купил его, – закончил я.

– А в чём тут работа на нашу репутацию? – уточнил он.

– Ну, я не только приобрёл для нас этот артефакт, но и оказал небольшую услугу хозяину того магазинчика, который к тому же, как потом выяснилось, являлся ещё и главой одной из местных воровских гильдий. Это в отношении – завёл полезные связи.

Лениавес хмыкнул и, обращаясь исключительно к девушкам и Муку, сказал:

– Такое могло произойти только с ним. Мы здесь уже практически весь день, но единственное происшествие, случившееся с нами, – это то столкновение с наёмниками, в котором ты, кстати, – и он указал на меня пальцем, хоть это и было не очень вежливо с его стороны, по крайней мере, мне так всегда говорила бабушка, – принял не последнее участие.

– Ну, так уж получилось, – пожал я плечами и продолжил рассказ: – В общем, у них в магазинчике работал не слишком чистоплотный на руку торговец, который как раз в тот момент, когда я занимался покупкой заинтересовавшей меня магической вещицы, пытался продать группе наёмников липовые амулеты и такой же липовый артефакт. Об этом я и хотел сообщить владельцу того магазинчика. Я уже тогда примерно представлял, что это одна из торговых лавок, принадлежащих какой-то воровской гильдии, но то, что её владелец и является главой гильдии, пока не встретился с ним лично, и не подозревал. Ну так вот, как только я рассмотрел с разных сторон получившийся расклад, прикинув, что эта гипотетическая гильдия, хоть она и небольшая, но имеющая свою легальную точку сбыта, правда распространяющую не слишком законно добытые артефакты и магические предметы, в принципе должна дорожить своими немногочисленными клиентами. Да и вообще такие организации обычно стараются заботиться о своей репутации, иначе с ними просто перестают работать. Сопоставив все эти факты и поняв, что в будущем нам, возможно, понадобится выход на подобную гильдию, я и решил оказать эту небольшую услугу владельцу магазина.

Заметив возмущение и какое-то чувство пренебрежения на лице Эреи, я ей сказал:

– Не нужно так выказывать своё негодование по этому поводу. От этого никуда не уйти, и криминал, так же как и продажные чиновники, – это часть нашей жизни и жизни этих миров. А поэтому есть ситуации, когда гораздо проще, выгоднее, а главное, разумнее воспользоваться их услугами и помощью, чем, поддавшись своей гордости, не суметь выполнить поставленной задачи или, что ещё хуже, в результате промедления или отказа воспользоваться этим шансом потерять свою жизнь или жизни своих близких. Всегда нужно думать о том, что и как. Даже в вашем государстве князь, скорее всего, содержит какую-нибудь тайную стражу, большая часть обязанностей которой как раз и лежит в криминальной или около криминальной областях.

Эрея задумалась, немного нахмурив брови. Я же подмигнул девушке:

– Ну не морщи ты так забавно свой симпатичный носик. Главное – помнить о том, что есть ситуации, когда проще умереть, чем ухватиться за протянутую руку. Но, надеюсь, мы в таком положении никогда не окажемся. – Поняв, что больше ни у кого особых возражений наша возможная связь с одной из воровских гильдий не вызывает, я продолжил: – Как результат, я оказал маленькую услугу не только хозяину той лавки, но, как оказалось, и главе гильдии. Что дало нам только существенный плюс и прибавило весу в их глазах. Ну и вышло так, что параллельно я оказал услугу и тому наёмному отряду, оградив их от покупки некачественного товара и липового артефакта. И теперь эти наёмники, как сказал их командир, всегда будут готовы помочь нам, если это потребуется. – И, помолчав, я хмыкнул себе под нос: – Особенно если мы их попросим это сделать не просто так, а хотя бы за минимальное вознаграждение.

Я тоже взял со стола бокал вина и с удовольствием отпил, а тем временем Тея, которая внимательно слушала мой рассказ и переговоры с корнолом и Эреей, спросила:

– Но как это должно повлиять на нашу репутацию?

– О, тут всё просто, – ответил я. – Я представил всех вас как высококлассных магов под предводительством многоуважаемого корнола, который у нас магистр магии, бывший преподаватель в одной из академий, ушедший на вольные хлеба, рунный маг и маг разума. «Великий и ужасный». Плюс с ним не менее сильные спутники. Рассказал, что мы пока присматриваемся к миру и решаем, как и что в нём можно провернуть. Но, по сути, ещё больше сегодня для нашей репутации сделал Мук, там, внизу, в баре. Такого даже не ожидал я сам. И думаю, история его расправы с тем заносчивым магом, который положил глаз на Тею, уже облетела все окрестности. – Немного подумав, я добавил: – Так что теперь вам тоже нужно не ударить в грязь лицом. – И, только сейчас кое-что вспомнив, произнёс: – Да, кстати, воры уже знают, как они проверят нашу команду в деле. В том доме, что я для нас присмотрел. Если мы разберёмся с ним, то никаких вопросов у них к нашей компетенции не останется. Плюс к этому они ещё проверят сегодня то, что я им наговорил про их липовые артефакты. То есть совокупно получив все эти сведения, они будут уверены в нашем профессионализме и знаниях.

– И что, – задумчиво уточнил Лениавес, – мы сможем разобраться?

– Должны, – просто ответил я, – тем более тот дом заинтересовал меня не только своей ценой, но и кое-какой особенностью. А поэтому завтра, а лучше уже сегодня вечером, после посещения портальной площадки, я думаю, нам стоит туда наведаться, и желательно с тобой и Муком.

– А мы? – спросила Тея.

– А вы, я думаю, там мало чем сможете помочь. По сути, там и нужен, скорее всего, лишь Мук, но, я так понимаю, за нами будут следить, а потому присутствие Лениавеса тоже необходимо. Ну и моё как его личного порученца. Вы же пока можете освоить работу с местной магической сетью, напрямую, без помощи терминала. Доступ к ней даёт огромные преимущества. А в будущем, я так рассчитываю, вы и сами поймёте, насколько выгодно и удобно её использование даже в плане той же торговли. Например, она даёт доступ к торговым площадкам всех нейтральных миров, и вы сможете просматривать выставленные на реализацию товары и лоты в поисках тех, что, возможно, появились из вашего мира, как, например, ткань из паучьего шёлка. Кроме того, там есть различные объявления, курсы и прочее, с чем неплохо бы тоже ознакомиться. – И я посмотрел на девушек, ожидая согласия с моим предложением.

Когда я заговорил о родных мирах девушек, то обе перестали обращать внимание на всё остальное, для них сейчас самой важной частью моей речи стало то, что работа с магической сетью нейтральных миров позволит быстрее найти их родные измерения. И поэтому они обе практически одновременно кивнули мне в ответ.

– Всё понятно, – подтвердила Тея свой жест словами и, посмотрев на свою подругу, продолжила: – А теперь расскажи нам, кто тот мальчик, которого ты привёл? И почему он назвал тебя мастер Крей?

Стараясь не особо акцентировать внимание на том происшествии, я быстро пересказал только что придуманную мной историю, частично основанную на правдивом пересказе некоторых событий.

– Когда я выбегал по делам из номера, то заметил, как его избивают бандиты, и просто помог ему. Вы его должны были видеть внизу. Он работает здесь, в таверне. Вот, по сути, и всё, потом я его привёл к вам, чтобы Эрея его осмотрела и немного подлечила, а сам тем временем закончил то, ради чего, собственно, и покидал вас.

– И что же такого важного тебе нужно было так срочно сделать? – с сарказмом спросила Тея. Но, видимо, оценив мой рассказ и те происшествия, что успели произойти со мной за сегодняшний день, уже менее насмешливо вздохнула: – Хотя, конечно, возможно, что-то и заслуживало твоего внимания.

Решив не запутывать девушек, да и остальных ещё больше, я ответил:

– Да ничего страшного не произошло. Мне нужно было просто кое-что забрать.

– И что же это? – спросила Тея.

– Этот артефакт. – И я положил на стол найденный в переулке инфокристалл.

Кластер уже скопировал и удалил с него всё, оставив только записи следящего заклинания.

– Вот, это вам для обучения, исследований и выяснения того, что это вообще такое. Ну и кроме всего прочего, в свете нашего нового предприятия вам надо бы выяснить примерную ценность этого магического предмета. А также узнать о спросе, которым такие вещички пользуются в нашем или соседних мирах. А затем соотнести текущую стоимость этого артефакта с тем, где его выгоднее всего продать. И всё это нужно сделать, стараясь учесть всякие дополнительные расходы на доставку, связь с покупателем и прочее. – Я пододвинул кристалл к девушкам. – Надеюсь, это займёт вас на некоторое время и не даст вам заскучать, пока мы с Муком и Лениавесом будем заняты бумажной и технической работой по регистрации, открытию и организации нашей гильдии.

– Конечно, мы постараемся помочь, – ответила за обеих Эрея, так как Тея уже создала некий аналог «Магического ока» и приступила к изучению кристалла.

– Ну, вот и хорошо, – обрадовался я.

Я, честно говоря, думал, что со стороны девушек последуют возражения, но они, похоже, оказались не меньшими заучками, чем Мук, который с неким сожалением посматривал в сторону оставленного на столе инфокристалла.

«Не переживай, – мысленно успокоил я его, – у нас есть дело, где может понадобиться вся твоя сила. Я просто не стал говорить этого девушкам».

«Хорошо». – Радости в мысленном голосе маленького демона значительно прибавилось.

– Ну, всё. Значит, мы идём, а вы оставайтесь здесь, желательно в зал не выходить. Если что, то заказ делайте, вызвав служанку. Вроде всё. Приглядывайте за Рыкуном, он останется с вами. – И я указал на притворяющегося спящим мелкого хищника.

Девушки лишь кивнули мне в ответ, так быстро обе погрузились в работу, периодически лишь перебрасываясь парой слов.

Посмотрев на них, я решил немного обезопасить их неуёмный энтузиазм и обратился к корнолу:

– Лениавес, построй что-то аналогичное тому, чем вы пользовались, когда изучали телепортационный камень. Вдруг у наших красавиц что-то пойдёт не так.

– Хорошо, – кивнул он, ненадолго отстранив девушек, убрал бутылки вина и тарелку с фруктами на небольшую тумбочку и прямо на столе непонятно откуда взявшимся мелком стал рисовать руны.

К нему подошёл Мук и что-то подсказал, оборотень на мгновение задумался, а потом с просветлевшим лицом и одобрением во взгляде посмотрел на нашего демона:

– Действительно, так будет лучше.

Когда конструкция была закончена, я понял, что она, по сути, превратила наш небольшой стол, вернее, его центральную часть в маленький, но надёжный испытательный полигон. При этом саму конструкцию они построили таким образом, что вся попадающая в неё энергия, если она уходила мимо исследуемого предмета или вырабатывалась им самим, например в случае взрыва, перенаправлялась в небольшой драгоценный камень, который Лениавес и положил в центр стола.

Это он и объяснил девушкам. А чтобы они ещё больше почувствовали свою значимость, я также выложил на стол артефакт, купленный в воровской лавке.

– Это из-за него я заходил в магазинчик, – объяснил я своим друзьям. – С ним поосторожнее, это очень мощный артефакт, – предупредил, уже обращаясь исключительно к девушкам.

За что и получил уничижительный взгляд от обеих, призванный сказать, что не яйцу, в моём лице, кого-то следует учить.

– Всё понял, – отреагировав на их быстрый и хмурый взгляд, сказал я, – больше с глупыми советами под руку не лезу.

Я осмотрел комнату, и мой взгляд наткнулся на прохлаждающегося Рыкуна.

«Ты помнишь, кто у нас отвечает за их безопасность?» – спросил я у него.

«Не переживай, ты отдал самочек в надёжные лапы, – ответил мне он. – Я пригляжу за ними». – И так сладко потянулся всем своим телом, что я понял, как он будет за ними присматривать: свернувшись калачиком на мягкой постели.

«Ну-ну, – прокомментировал я его слова и уже серьёзнее добавил: – Я тебе полностью доверяю». – После чего погладил своего маленького друга.

Тот довольно заурчал и прижался к моей ноге.

«Всё, нам пора», – сказал я, поднимаясь с кровати, на которую сел, общаясь с Рыкуном, и повернулся к Муку и оборотню, уже готовым к выходу и ожидающим, когда же и я наконец соберусь в дорогу и мы сможем пойти по делам.

– Ну, наконец-то, – проворчал Лениавес и открыл дверь.

Пройдя пару шагов по направлению к лестнице, он спросил:

– Так какие у нас планы?

– Первое – это встреча с продавцом дома. Он уже должен быть здесь, внизу, в таверне. Если, конечно, в его объявлении предоставлена достоверная информация. Второе: идём в регистрационную палату, оформляем наш портал, активируем его. Получаем разрешение на регистрацию гильдии, вносим нашу гильдию в реестр организации нейтральных миров, после этого идём обратно, по дороге нужно присмотреть неплохую кожевенную мастерскую, ювелирную лавку и кузницу. А потом, если будет не слишком поздно, предлагаю прогуляться до того дома, который я для нас присмотрел. Вот в общем-то и весь план на сегодня, – перечислил я пункты наших дел, спускаясь вниз.

– Что-то ещё о продавце дома известно? – уточнил корнол.

– Есть его счёт в банке, если оплату будем производить через безналичный расчёт. А мы так и сделаем. Ведь пока все наши деньги находятся на нашем счёте в банке. Но сначала хотелось бы просто встретиться с ним, поговорить и узнать немного больше как о самом доме, так и о тех историях, что его окружают. А поэтому мы и идём на встречу. Сегодня пятница, а в объявлении было сказано, что его можно будет найти здесь, в таверне, как раз каждые вторник и пятницу с шести до девяти вечера.

– Видимо, уходит на несколько часов в рейд во внешние миры, – предположил оборотень.

– Так и есть. Зовут его Торлик Прыгун, он поисковик. Возможно, расскажет нам что-то интересное и о поставке артефактов и прочих магических вещей, если у него нет постоянного скупщика, с ним можно договориться. Нам нужно начинать налаживать связи. А покупка убыточного дома с прибылью для его бывшего владельца, особенно если он пре дупредит нас о его странностях, снимет с этого поисковика всю ответственность и очень поможет в закреплении наших будущих отношений. Тем более это произойдёт, если он сможет убедиться в нашей компетенции как магов-профессионалов.

– То есть ты опять намекаешь на дом? – уточнил Лениавес.

– Всё верно, – согласился я.

– Ну ладно, пойдём посмотрим, что ты там для нас отыскал.

И мы вошли в зал.

Мук, до этого следовавший за нами тихой незаметной тенью, как только мы оказались в общем зале корчмы, мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.

«Мне не нравится, – мысленно произнёс демон и обвёл тяжёлым взглядом многотысячелетнего убийцы посетителей корчмы. – Давай побыстрее уйдём отсюда», – предложил он.

Однако его жест произвёл совершенно обратное действие, ушёл не он, а к выходу поспешили все остальные.

«Так лучше», – удовлетворённо произнёс он и направился к тому самому столику, за которым мы уже сидели ранее.

Трактирщик расстроенным взглядом проводил спешащих к выходу посетителей и, горестно вздохнув, направился в нашу сторону.

К тому моменту, как мы устроились и к нам подошёл владелец этого заведения, в зале таверны осталось от силы с десяток завсегдатаев.

Немного помявшись у нашего стола, Длон всё-таки испросил у нас разрешения присесть и, посмотрев поочередно на каждого из нас, ещё раз вздохнув, начал тот разговор, из-за которого и подошёл.

– Господа, – не став юлить, сразу приступил к разговору он, – я хотел узнать, как долго вы собираетесь оставаться в моей таверне?

– А в чём дело, уважаемый? – невинно спросил я, хотя причина и так была ясна.

Его посетители разбегаются при виде нашего маленького демонёнка, как следствие – Длон теряет свою прибыль. А на носу выходные и, как я слышал, какая-то большая ярмарочная неделя, о которой было очень много информации в сети. Это период, когда сюда съезжаются продавцы и скупщики из многих центральных миров. И это ещё большие потери. А если мы освободим наши номера и уберёмся из его гостиницы, то его заведение приобретёт ещё большую популярность из-за тех рассказов и слухов, что будут окружать произошедшие здесь события.

– Так мы вас слушаем, – поддержал мою игру корнол.

Трактирщик покрутился на месте, пытаясь разобраться в реакции каждого из нас, но потом всё же сдался и сказал:

– Пока вы здесь, местные и гости нашего города опасаются появляться в моей таверне. Вы же сами видели. – И он растерянно указал рукой на пустой зал, а потом и на выход. – Практически все ушли, как только заметили многоуважаемого мага. – И Длон слегка склонил голову в направлении Мука.

– Уважаемый, – ответил я, – мы очень сожалеем о случившемся и сопереживаем вашим неприятностям, но, к сожалению, пока ничем помочь вам не можем. Я уверен, что ни в какую другую гостиницу или таверну нас, благодаря раскатившимся слухам, уже не примут, а оставаться без крова как-то не подобает нашему статусу. – И посмотрел прямо ему в глаза.

«Ну, давай соображай, ты же торговец. Должен понять, на что я намекаю, – так я мысленно подпинывал трактирщика, на некоторое время замершего с открытым ртом, видимо, что-то он нам хотел сказать, но теперь это не казалось ему уже такой удачной идеей. – Ну и тугодум…» – всё-таки не выдержал я и добавил:

– Однако если у вас есть какие-то идеи или предложения, мы готовы их с радостью выслушать. – И я вновь честными и невинными глазами посмотрел на Длона.

«Ну, наконец-то», – заметил я огонёк просвета в его взгляде.

Правда, похоже, он только в первые мгновения подумал о том, что сможет нас как-то нагреть, но, видимо вспомнив прошлый заключенный наш с ним договор, уже более осторожно и взвешенно начал прерванный разговор:

– Конкретного предложения у меня, к сожалению, для вас нет, но я готов оказать любою посильную помощь в решении ваших проблем.

«Понятно, – усмехнулся я про себя, – предложить ничего не можете, но видеть вы нас тут больше не хотите. И поверьте, уважаемый Длон, обойдётся вам это в достаточно кругленькую сумму».

И чтобы оценить величину той цифры, что стоит назвать, я скачал общедоступные бухгалтерские отчёты по деятельности различных гостиниц, таверн, баров и магазинов этого мира за три прошлых года. Кроме этого я также провёл поиск любой иной документации и прочих объявлений, размещённых в сети. Всё это я сделал для того, чтобы получить хотя бы примерное представление о тех доходах, что сулят Длону предстоящие праздники.

Вирт быстро провёл поиск необходимой информации и её анализ, произвёл расчёт статистических данных как по самой станции в целом, так и по таверне Длона в частности. И выяснилось, что именно из-за специфики этого заведения весь основной годовой доход от его таверны формируется в такие вот ярмарочные дни, которых в году было всего несколько недель. И следующая ярмарка должна была начаться завтра и закончиться через неделю.

В противном случае, то есть в любое другое время, как я понимаю, Длон бы даже не стал переживать насчёт того, что мы живём у него. Гостиница работала практически в ноль, и на плаву ей позволяли держаться доходы от заключения сделок в её стенах или от контрабанды, которой понемногу приторговывал Длон.

Хотя, как выяснилось, это была вообще одна из основных статей дохода жителей как этого окраинного мира, так и остальных. Как Лениавес однажды сказал: эти миры – рай для контрабандистов.

В основном наш знакомый занимался продажей оружия из редких металлов, которые для него доставляли с различных удалённых планов, срединных или нижних. Подобное оружие здесь пользовалось огромной популярностью из-за его особенностей в плане внедрения магических плетений. Оно идеально поглощало любой тип магической энергии и практически не давало потерь или утечек после внедрения.

И к этим выходным у Длона, как говорили полученные данные и теоретические выкладки Вирта, скопилась огромная партия, которую торговец и хотел сбыть в эту ярмарочную неделю.

Но наше присутствие здесь срывало все его планы. И это был не тот доход, который в дальнейшем будет уходить в его гильдию. Это собственные деньги трактирщика, а возможно, и ещё кого-то, если он так переживает за свой товар.

«А значит, на этом можно сыграть, – решил я, разобравшись в происходящем и поняв подоплёку по крайней мере части происходящих здесь событий. – Придётся тебе немного раскошелиться». – Видимо, эта мысль настолько чётко читалась на моём лице, что даже невозмутимый Мук посмотрел в сторону побледневшего Длона.

А уж о хитром оскале корнола и говорить было нечего, по-другому выражение его явно почувствовавшей запах наживы физиономии и назвать было сложно.

– Я думаю, дальше наши условия вам изложит наш финансовый советник. – И корнол, указав в мою сторону, снова натянул на себя отстраненную и непроницаемую маску.

«Магистр магии разума – это вам не шутки», – в очередной раз удивился я способности оборотня держать себя в руках и контролировать свои эмоции.

Поэтому, так сказать, морально заручившись поддержкой и одобрением моих друзей, которые ещё не догадывались о причинах нашей будущей финансовой выгоды, последующей из этого разговора, но были уверены, что она наверняка будет, я продолжил наш с хозяином таверны деловой разговор. Вернее, я просто задал Длону один-единственный вопрос:

– И насколько велика та посильная помощь, которую вы хотите оказать нашей молодой и потому постоянно нуждающейся в финансовой поддержке гильдии? Не стесняйтесь, Длон, назовите цифру.

Видимо, настолько прямого вопроса он не ожидал, по сути, мы выдвинули свои условия, а исходя из того, где они были произнесены, это можно официально назвать договором о сотрудничестве на взаимовыгодных условиях.

Я запомнил, что в этом заведении нужно оперировать только теми словами и фразами, которые будут приносить нам пользу. Иначе здесь нельзя. Если они не будут работать на нас, значит, мои необдуманно произнесенные слова принесут выгоду кому-то другому.

Но в данном случае я действовал исключительно в наших интересах и работал сейчас именно на укрепление финансовой состоятельности нашей будущей гильдии.

– Ну… – замялся контрабандист и торговец, бывший ещё и хозяином этой таверны, – я готов предложить вам сумму в две тысячи кредитов на покрытие расходов, понесённых в результате произошедших здесь событий, а также возместить стоимость проживания в моей гостинице.

«О питании он, кстати, ничего не сказал, – подумал я, – да и за две тысячи кредитов в ближайшие пару недель на этой станции не снимешь даже самого захудалого номера. Нет, не выйдет. Я думал, вы честный контрабандист, а вы… в общем, разочаровал ты меня, Длон. Неудивительно, что в твоей гостинице заправляет какая-то банда, которая, похоже, и крышует это заведение».

А поэтому, перестав ёрничать, я уже вполне серьёзно сказал трактирщику:

– Уважаемый, ваше последнее предложение оскорбительно, и я подозреваю, что озвучено оно было вами намеренно, – и стал медленно разворачиваться к Муку.

– Постойте, – дёрнулся в мою сторону Длон, – я как-то позабыл, с кем имею дело. – И, смирившись со своей судьбой, спросил: – Так каковы ваши условия?

Я подумал и ответил ему:

– Десять процентов.

– Простите, не понял? – переспросил он.

– Десять процентов от вашей ярмарочной выручки. – И, заметив расслабленный блеск в его глазах, усмехнувшись, добил его последними словами: – От всей выручки. – А затем, посмотрев на него в упор, повторил: – От всей выручки.

– Но… – хотел что-то возразить Длон.

– Никаких но, – резко оборвал я его, – вы уже который раз стараетесь выставить нас за простачков, и мы уже который раз говорим вам: «Мы пришли сюда начать своё дело, и без предварительной разведки и сбора информации мы ничего никогда не делаем». – А потом веско закончил: – Наше условие – десять процентов от вашей ярмарочной прибыли, всей прибыли. И мы живём у вас до завтрашнего полудня. Потом освободим комнаты.

Длон понурил голову. Он наконец понял, что сам подставился и своим предложением, и своей явной заинтересованностью в нашем здесь отсутствии, но делать ему было нечего.

Останься мы в таверне, сорвём работу его заведения и, вероятно, какую-то важную сделку. Поэтому он нехотя ответил:

– Я принимаю ваши условия.

И практически мгновенно на столе появились две заверенные отпечатками наших аур копии договора. Одна досталась трактирщику, другую я оставил себе.

– Хорошо, с этим всё. А теперь, чтобы немного подсластить пилюлю. Я думаю, на днях мы откроем свой магазин, и если вы будете заинтересованы, то мы можем договориться, и вы часть своего товара уже вполне легально сможете реализовать через нас. Ну, конечно, это будет не просто так, а за соответствующие проценты, – дал я ему некоторые пояснение.

– Вы собираетесь открыть в городе свою магическую лавку? – спросил он, сразу прикидывая свои выгоды от нашего союза.

– Да, мы как раз сейчас работаем над этим вопросом. Официально все документы уже готовы, спасибо нашим друзьям, – сослался я на наших гипотетических покровителей, хотя реально всю бумажную работу проделали Вирт с Искателем. – Осталось только официально закончить все процедуры, чем мы и собираемся заняться в ближайшие пару дней, – добавил я.

– Понятно, – проговорил Длон и спросил: – А вы сможете открыть лавку в ближайшие пару дней?

– Есть предложение? – ответил я вопросом на вопрос.

Ни Вирт, ни Искатель не смогли найти даже намёка на то, что хочет предложить нам этот демон. Однако моя интуиция упорно твердила, что это как-то связано с магией и контрабандой, правда, вполне легальной, вернее, полулегальной, ничего запрещённого или незаконного, и я понимал, что оружия там точно не будет. Его Длон сможет реализовать и через другие свои каналы.

– Пока я не могу ничего обещать, – ответил тот, – но если вы уложитесь к воскресенью, то буду готов предложить вам одно выгодное дело. У меня, к сожалению, нет своих знакомых с патентом магической гильдии, но если вы сможете, как только что сказали, все закончить в этот срок, я буду рад предложить вам сотрудничество.

– Договорились, – кивнул я, – если мы всё успеем организовать к воскресенью, то свяжемся с вами, чтобы выслушать ваше предложение.

– Да, – кивнул тот.

И на столе перед нами материализовалась ещё пара договоров.

– Приятно иметь с вами дело.

Похоже, последние новости здорово подняли Длону настроение, и он предложил нам ужин за счёт заведения. На что я, естественно, согласился, попросив его ещё три порции отправить к нам в номер, для девушек и Рыкуна. И спросил:

– Уважаемый, сейчас у нас тут назначена встреча с продавцом приглянувшегося нам здания, не подскажете, некто Торлик Прыгун уже здесь?

– Да, вон он сидит. – И Длон указал в сторону худощавого высокого демона с сероватой кожей, сидевшего за крайним столом.

– Спасибо, – поблагодарил я и стал выбираться из-за нашего стола.

И только тут до трактирщика дошло, чей дом мы собираемся приобрести.

– Господа, у нас с вами, конечно, были недоразумения… Но послушайте совета старого демона, прожившего здесь уже далеко не одну сотню лет. Я готов вам помочь с приобретением любого другого здания или иной недвижимости. Но от этой покупки откажитесь.

– А в чём дело? – заинтересовался корнол.

– Этот дом проклят. Никто не покупает его по той простой причине, что все знают, кому он раньше принадлежал и как погиб его прежний владелец. Но самое главное, никто, зашедший туда, не вышел обратно. Никто. И было таких попыток уже не одна сотня. Разные челы и демоны, ангелы и эльфары, маги, оборотни, артефакторы, профессионалы и любители. И все они не вернулись оттуда. – Он помолчал. – Мой младший брат пропал в том доме, стараясь раскрыть его секреты. Не соглашайтесь на эту сделку. Это смертельный риск. – Оглядев нас тяжёлым взглядом много повидавшего на своём веку демона, он вздохнул. – Не хочу, чтобы оттуда не вернулось ещё несколько существ. Хватит с этого проклятого дома. – И он резко встал, собираясь уйти, но затем, обернувшись, тихо произнёс: – Поверьте. Туда ходили и более сильные маги, чем вы. Никто не вернулся. И были они значительно лучше подготовлены и вооружены. У них было всё. Никто не вернулся, – в который раз повторил Длон и понурил голову, видимо, на него нахлынули воспоминания о его младшем брате, который, скорее всего, погиб там.

Лениавес поднялся со своего стула и подошёл к нему.

– Ещё недавно, – начал тихо рассказывать он, – я не верил в то, что вообще смогу оказаться в одном месте, о котором мечтал очень долгое время. Я не верил в то, что безоружный может выжить там, где пропадают и гибнут целые армии. Я не верил, что одиночка может победить целую орду нежити. Не верил, что творить и создавать магию можно даже не будучи магом, что её можно подчинить своей воле. Я не верил в то, что смогу увидеть одного из древних. Я во многое не верил. – И корнол замолчал, обдумывая то, что он произнёс, и, похоже, уже сожалея об этом.

– И что? – с какой-то надеждой спросил Длон.

– В жизни каждого наступает момент, когда он начинает верить, – тихо ответил Лениавес и ещё тише выдохнул: – Просто верить.

– Просто верить… – повторил за ним трактирщик и задумчиво ушёл к своей стойке.

Я же в немом удивлении смотрел на корнола. Только сейчас я сообразил, чем стало моё появление в его жизни. Похоже, я стал тем, кто смог вернуть ему смысл жизни. Но тогда возникает вопрос: что заставило его, столь сильную личность, потерять себя?

И я постараюсь это выяснить. Мне нужно это сделать. Долги нужно возвращать. И в этом мой долг перед Лениавесом.