Глава 31. В окружении

Следующий час нам было не до разговоров. Мы словно пытались наверстать упущенное в браке время. А, может, оба в тайне боялись, что с острова нам живыми не выбраться. За стенами хижины притаились чудовища, жаждущие нами полакомиться. Когда опасность так близка и осязаема, начинаешь ценить каждое мгновение.

Но, даже осознавая опасность, я чувствовала себя легко как никогда. Чтобы не ожидало меня в будущем — хмары или граф — я буду бороться с этим не один на один. Со мной будет муж. Эта мысли придавала мне сил.

Мое тело поразительно быстро восстанавливалось. Сперва после яда хмары, затем после первой близости я практически сразу была готова ко второй. Это не было нормой. Я уже начала волноваться, но тут заметила, что на руке нет браслетов. Тех самых, что должны напитывать тело энергией и восстанавливать его после нагрузки и травм.

Я обернулась к лежанке и нашла их останки. Еще несколько сломанных частей валялись на полу. Браслеты не выдержали нашей с Рандором страсти и в какой-то момент просто сломались. Я пропустила, когда именно это произошло. Но задачу свою они выполнили — напитали меня и Рандора энергией, которую мы потратили на приятные вещи.

— Чувствую себя прекрасно, — подтвердил Рандор мою догадку.

С помощью магии света он подсушил нашу одежду. После чего мы перекусили его припасами. А теперь приводили себя в порядок, решив, что пора выбираться с острова.

— Как думаешь, — спросила я, одеваясь, — кто построил эту хижину?

Муж пожал плечами, и я сама ответила на свой вопрос:

— Мне кажется, это был твой предок. Больше некому. Он привез Венец на остров, спрятал его, но не погиб. По крайней мере, не сразу. По какой-то причине он не смог вернуться обратно и был вынужден жить на острове.

Рандор кивнул и по-новому взглянул на хижину. С уважением, что ли. Его предок был сильным рыцарем, раз сумел выжить в столь жутких условиях. Кто знает, как долго он пробыл на острове. Конечно, его давно нет в живых, но даже с того света он умудрился помочь своему потомку.

Но как бы ни была хороша хижина, настало время её покинуть. У нас был план, довольно простой — добраться до берега, где я оставила лодку, а Рандор ладью. Сесть в ладью и уплыть обратно на материк. Желательно не встретив по пути хмар.

— А как быть с Венцом? — задала я главный вопрос. — Если я вернусь без него, граф навредит Лидии. В отместку за мое непослушание.

— Соврешь ему, что Венец с тобой, — придумал Рандор. — Ты надежно его спрятала на берегу, поэтому не можешь показать, а меня якобы убедила, что не брала его. Чтобы получить Венец, графу придется посетить заставу. Тут мы его и схватим.

Я кивнула. Разумеется, граф уже в курсе, что Рандор отправился за мной на остров Хаоса. Эту деталь тоже придется как-то вплести в свою ложь.

Мы оба сошлись на том, что Венец трогать не стоит. На острове ему самое место. Мир в безопасности, пока он здесь и такие, как граф, не могут до него добраться.

Мне нравился наш план: выманить моего отчима из поместья, назначить ему встречу, а, когда он явится, взять под стражу. Идеально.

Мы не учли всего одну деталь — у хмар был собственный план. Ненамного сложнее нашего. Они банально собирались нас сожрать.

— Подожди здесь, — сказал Рандор, прежде чем приблизиться к двери.

В его руке полыхнул меч света, когда он выглянул на улицу.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к звукам на улице. В последние несколько часов мы были непозволительно беспечны. Слишком увлеклись друг другом, забыв, что снаружи враждебный мир.

Рандор вернулся через минуту. Вошел обратно в хижину и плотно прикрыл за собой дверь. Мне это не понравилось.

— В чем дело? — спросила я.

— Мы окружены. Хмары повсюду. Их пока не видно, они держатся на расстоянии, чтобы нас не спугнуть. Но я чувствую их присутствие. Магия света предупреждает меня.

Я кивнула. Раз муж говорит, что вокруг полно хмар, значит так и есть. В хижине нет окон, чтобы осмотреться. Наружу ведет всего одна дверь. Рано или поздно нам придется через нее выйти, и хмары об этом знали. Они не торопились нападать, предвкушая трапезу. Мы для них как редкий моллюск: хижина — скорлупа, внутри которой вкусное нежное мясо.

— Здесь нельзя задерживаться, — озвучил Рандор мои собственные мысли.

— Но к берегу нам не пробиться. Там нас будут ждать в первую очередь.

— У тебя есть другое предложение?

Я замялась. Знала, что сказанное мужу не понравятся, но у меня из головы все не шли слова Элодии. «Как бы ты справилась с хмарами?» — спросила я у нее. «Я бы нашла Венец, надела его, и хмары бы мне подчинились» — ответила девочка.

— Мы не пойдем к берегу, — сказала я. — Мы направимся вглубь острова. У нас всего один шанс на спасение.

— Венец… — вздохнул Рандор.

— Венец, — подтвердила я.

Когда мы вышли из хижины, на первый взгляд все было спокойно. Солнце клонилось к закату, камни отбрасывали длинные тени на песок. Ни следа присутствия хмар. Но плечи Рандора были напряжены, а ладонь, в которой появлялся меч света, сжата в кулак. Он был готов к схватке.

Мой арсенал, увы, подошел к концу. Остались только заколки с сонным экстрактом, но против хмар они бесполезны.

Рандор велел:

— Держись за мной.

Я не спорила. Приятно в порядке исключения позволить мужчине решать проблемы, а не самой со всем разбираться.

— Куда идти? — спросил он.

— Обогнем озеро с левой стороны. Венец где-то за ним, совсем близко. Сигнал здесь очень силен, — о своем даре поисковика я тоже рассказала в порыве откровенности.

Мы двинулись в выбранном направлении. Поначалу казалось, что все идет отлично. На нас не спешили нападать, и я воспрянула духом. Возможно, Рандор переоценил опасность. То, что он чувствует хмар, вполне естественно. Их полно на острове. Но на мне все еще защитные амулеты, и они до сих пор работают.

Позже я поняла, что хмары так развлекались: охотились, загоняя нас в угол. На острове давно никого не было, и чудовища были не прочь растянуть удовольствие. Кто знает, когда к ним в следующий раз пожалуют гости.

Озеро мы обогнули без приключений. И вот, когда сигнал Венца стал просто оглушительным, я услышала шорох за спиной.

Оглянулась и замерла в ужасе. На расстоянии в несколько метров позади меня стояли с десяток хмар или даже больше, но от страха я забыла цифры и не смогла их сосчитать.

Рандор отреагировал мгновенно — секунда, и он поменялся со мной местами так, что оказался между мной и хмарами. Меч в его руке вовсю искрился светом. Хмары зашипели при его виде. Они явно недолюбливали светоносцев.

— Далеко Венец? — спросил Рандор через плечо.

— Нет, он где-то рядом.

— Тогда иди и возьми его.

— Но я не могу оставить тебя одного! — возмутилась я.

— Со мной все будет в порядке.

Рандор говорил уверенно, но я его оптимизм не разделяла. Охотно верю, что он первоклассный воин. Но десять или даже больше хмар на него одного… С таким количеством ядовитых жал никто не справится. Даже супермен.

— Иди! — рявкнул Рандор, видя, что я сомневаюсь.

Я вздрогнула и будто очнулась. А ведь он прав. Венец — наш единственный шанс на спасение.

В следующую секунду я сорвалась с места. Все мои мысли сосредоточились на сигнале от Венца. Я старалась не вслушиваться в то, что происходит за спиной, а главное — не оборачиваться. Своими криками и страхом я Рандору не помогу.

Впереди была скала. Сигнал шел от нее. Я мчалась, не разбирая дороги. Перепрыгивала через камни, а не огибала их. Поначалу казалось, что скала — монолит. Но, подбежав ближе, я увидела вход в пещеру. Хорошее место, чтобы спрятать Венец. По моим ощущениям скала была как раз примерно в середине острова. Равноудалена ото всех его берегов.

Я влетела внутрь, не сбавляя скорости и молясь про себя, чтобы пещера не была лабиринтом. У меня нет времени блуждать по её ответвлениям в поисках Венца.

Пещера оказалась узкой и неглубокой. Видимо, ничего лучше не нашлось, и предок Рандора решил, что сгодится и это.

В полумраке я ничего не видела. Ни намека на Венец тьмы. Неужели здесь ничего нет? Это обычная пустая пещера. Небольшое углубление в скале, как дупло в дереве. Я едва не заорала от бессилия. Но ведь сигнал! Я ощущала его как никогда ярко. Он привел меня именно сюда. Я не могла ошибиться.

Снаружи донесся вой хмар, а потом в пещеру вбежал Рандор. Он следовал за мной, отбиваясь от чудовищ.

— Ты нашла его? — спросил он, отдышавшись.

Одежда мужа была в крови. К счастью, не в его. Меч светил все так же ярко.

У меня язык не повернулся сказать, что здесь ничего нет. Впрочем, уже в следующую секунду я сама была уже не так в этом уверена.

Меч осветил пещеру. Я рассмотрела высокий потолок, шершавые с выступами стены, пол, покрытый ямами от капающей воды, но особо меня заинтересовал похожий на постамент камень в дальнем конце пещеры. Что-то на нем определенно было.

Хмары рычали на улице. Их щупальца тянулись вглубь пещеры, Рандор обрубал их один за другим, и тогда пещеру сотрясало от пронзительного воя чудовищ. С потолка сыпались камушки, пока небольшие, но я переживала, как бы не случился обвал. Быть похороненной заживо так себе жизненный финал.

Помощь Рандору не требовалась, он неплохо справлялся сам, и я направилась к камню-постаменту. Его края выглядели чересчур гладкими в отличие от стен пещеры. Уверена, камень создан искусственно, руками человека. Предок Рандора позаботился о том, чтобы Венец хранился подобающим образом. Как-никак это мощнейший артефакт, и он требует уважения.

Я сощурилась, пытаясь рассмотреть, что же там, на постаменте. На первый взгляд там было пусто, и в то же время там определенно что-то стояло. Тьма в том месте как будто была гуще. И двигалась.

Я схватилась за кинжал на поясе, испугавшись, что это очередная хмара. Затаилась в пещере, поджидая нас. Но тьма не нападала, а лишь меняла форму. Кажется, это все-таки неодушевленный предмет.

Рандор снова взмахнул мечом, рубя очередное щупальце. Свет озарил пещеру особенно ярко, и я ахнула. Так вот ты какой, Венец тьмы. Недаром ты носишь такое название. Оно тебе очень подходит.

Венец в чем-то напоминал хмар. Как и они, он был словно соткан из подвижных сгустков самой темноты. Я не встречала информацию о том, из чего он сделан, но не удивлюсь, если из самих хмар. Понятно, почему его не могли изобразить на рисунке. Никто точно не знал его форму, потому что она постоянно менялась.

Больше всего он походил на корону, зубья которой извивались, словно танцующие змеи. Абсолютно черный, без единого проблеска. Даже свет меча от него не отражался, а будто пропадал внутри Венца. Неудивительно, что я не сразу его заметила.

— Марианна, ты нашла его? — услышала я голос Рандора. — Скоро хмары будут здесь.

Я вздрогнула и очнулась. Венец меня заворожил, я даже забыла, что нас вообще-то хотят съесть.

— Он здесь! — крикнула я Рандору и услышала топот его ног.

Муж спешил ко мне. А я так и стояла возле постамента, не отваживаясь коснуться Венца. Он излучал странную энергию. Нет, он не отталкивал меня, а напротив манил. И это пугало еще сильнее. Ничего хорошего от артефактов подобной силы я не ждала.

Но Рандор оказался менее чувствителен. Он быстро приблизился и кивнул на постамент:

— Это он?

— Да, но я бы не стала его… — муж схватил Венец, — касаться, — закончилась я свою мысль.

В то же мгновения, когда пальцы Рандора сомкнулись на Венце, хмары затихли. Я посмотрела на вход в пещеру и увидела, что они уже прорвались внутрь. От нас их отделяло шагов двадцать, не больше, но чудовища не торопились нападать. Они замерли, все их четыре глаза были направлены на Рандора, держащего Венец. Хмары словно чего-то ждали.

— Что теперь? — тихо спросил Рандор. — Его надо надеть?

— Может, не стоит, — прошептала я в ответ. — Ты не слышишь шепот? Он как будто притягивает меня. Ты тоже это ощущаешь?

— Шутишь? Я даже смотреть в его сторону не хочу.

— Он меня пугает, — призналась я.

— А меня больше пугают они, — Рандор кивнул на хмар. — Если я верну Венец обратно на камень, они нападут.

Он был совершенно прав. Единственное, что сдерживало хмар — это Венец в руке Рандора. Пока он его держал, они словно впали в анабиоз, но расходиться при этом не спешили. Нам не протиснуться мимо них к выходу, а сами они точно не уйдут.

— Я читала, что Венец отравил своего предыдущего носителя, — сказала я. — Не знаю, как именно это произошло, но это большой риск.

— Значит, его надену я, — заявил на это Рандор. — Во мне магия света, она защитит.

— Ты меня не слушал? Это опасно!

— Какой у нас выбор? Чтобы выбраться с острова, надо приказать хмарам нас отпустить. Командовать ими может только тот, кто носит Венец.

Я прикусила щеку изнутри. Ох и не нравится мне этот план.

— Я тоже не в восторге оттого, что придется примерить эту штуку. Обещаю, я сниму его, как только угроза минует.

Я нехотя кивнула. У нас, в самом деле, не было выбора.

Рандор повернулся лицом к хмарам. Медленно его рука поднялась вверх, и он водрузил себе на голову Венец тьмы.