Глава 33 СТОЯНКА И ХРАМ

Но далеко отпускать нас, с Зорькой, в планы хозяина Черноземья и Севера не входило.

Серая молния слетела на землю, замерла на долю секунды и метнулась к нам.

Лошадка обреченно захрипела, а я наглядно понял, почему Корт — главный хищник в Черноземье.

Даже, очень я этого захоти, я бы точно не успел навести копье на эту стремительную тварь, как пуля, летящую над землей. Хотя, если бы одна рука не была занята поводом, и я держал копье обеими руками, готовый к прыжку Зверя, может быть, и успел бы опустить наконечник. Но вот остановить, для этого надо было быть хотя бы Кросом, не для моей квалификации.

Я, конечно, очень силен физически, и уже пробил копьем одну шкуру, но там и условия были полегче гораздо. Да и Зверь оказался серьезно ранен, если, не смертельно.

А здесь, чистая лотерея с непонятными шансами!

Поэтому я отпустил копье и кинул вперед руку, выпуская ману и сбивая Корта с прыжка. Ударивши, как невидимым молотом, по морде и груди зверюги, я распластал ее на покрытой слоем листьев и иголок почве и следующим ударом отправил в кусты, росшие с краю. Откуда хитрая зверюга уже не вернулась, решив, что добыча не по зубам и пора уносить лапы. Шорох листвы и зверь исчез за ближними деревьями.

Фу — у, пронесло!

Я еще раз осознал, что для Охотника означает встреча с хозяином леса, только небольшой шанс остаться целым и невредимым.

Даже для Альса, наверняка, это не будет легкой прогулкой.

Хотя, вдвоем или втроем Охотники могут спокойно противостоять Зверю. Но с большим риском получить одного покалеченного товарища при атаке хищника.

Теперь основная задача у меня была успокоить, уже попрощавшуюся с жизнью, лошадку. Зорька тряслась и, кажется, готова была усесться на зад, показывая, что задние ноги отнялись. Пришлось простоять не меньше пятнадцати минут, пока я смог успокоить лошадку, постоянно проверяя окрестности.

Мне стало казаться, что эти Корты, как специально притягиваются ко мне, они же магические звери. От меня магией тоже несет. Не знаю, для чего они такие сделаны, может, и для охоты на Магов другими Магами, но, что-то слишком рядом снаряды ложатся. Медом я намазан для них, похоже.

Дальше я вел Зорьку только в поводу, и Норнийские нагорья начались, и снова атаки Зверя опасался. Что лошадка дернется, и я промахнусь мимо летящего на меня комка стальных мышц, ведь в Гильдии считается, что Корты — мстительные животные и часто возвращаются к добыче или охотнику, который осмелился нанести ущерб драгоценной шкуре.

Но, понемногу я успокоился, теперь только понимая, что оставлять лошадку на стоянке — не вариант, Корт до нее доберется, рано или поздно.

Опасные все-таки эти места, как-то раньше я этого не понимал. Потому и кладбища есть около всех стоянок, что своих лестных хозяев тут тоже хватает.

Сделав небольшой перерыв, я покормил Зорьку зерном, которое прихватил из кормушки у Сохатого. Обзор окрестностей показал наличие двух лисиц недалеко, еще какое-то крупное животное, не спеша, уходило от нас влево.

Может, медведь, я еще ни разу не видел здесь медведей, ни тушкой, ни чучелом. Даже странно, что в Гильдии не дают звание Мастера после победы над медведем с одним ножом, было бы так романтично. И Мастеров поменьше оставалось бы, с большой долей вероятности.

Еще через час мы добрались до стоянки и я, наконец, облегченно вздохнул, начинало темнеть и хотелось очутиться не в сплошном лесу, где с каждой ветки свешивалась, как казалось, голова Корта. Стоянка показалась такой родной и знакомой, реально сегодняшнее нападение Зверя поколебало оптимизм, царивший в моей душе, по поводу техничного исчезновения секретаря Ратуши из-под оков наблюдения и неминуемого ареста.

Оставил всех в дураках, филеры ждут моего приезда сегодня вечером, до завтрашнего утра поднимать шум не будут, да и не смогут. Даже, если представить невозможное, что утром по скошу поднимут Гильдию, из-за моей пропажи, и мои Старшие безропотно, бросятся выполнять указания, что, практически трудно себе представить, гильдейские могут появиться на стоянке только к вечеру. А, скорее всего, отправят людей к Сохатому, потом на пост Гвардии и только потом могут что-то решить. Вряд ли стражники на Речных воротах в курсе спецоперации, и они не будут поднимать шум, если я вообще не появлюсь. Ждать меня там могут филеры, но и их доклад поступит к начальству утром. Пока все соберутся, пока что-то решат, ждать меня или искать без огласки, пошлют группу разведчиков Гвардии на поиски моих следов и к вечеру выяснят, что с этого берега я не возвращался. Отряд конной Гвардии, нахлестывая лошадей, помчится в сторону Севера, догонять и искать следы, перекрывать проход хитрому шпиону, собравшему ценнейшую информацию и торопящемуся передать ее своим хозяевам.

На стоянку, чисто теоретически, могут пойти только гильдейцы, совместив марш-бросок с обучением новичков.

Нет, беспокоиться не о чем, от людей проблем не должно быть.

Если, конечно, в Гильдии нет телепатов.

Спать придется все же вполглаза, постоянно проверяя свое чутье.

Разжег огонь в очаге, поставил вариться кулеш, сразу два котелка, чтобы утром не тратить время на готовку пищи. Мне желательно, для совсем комфортного перехода через горы, поднять груз в Храм, потом спуститься, забрать, все, что получится и снова уйти наверх, до теоретически возможного прихода Охотников. Дрова нести в последнюю очередь, пищу можно будет не скоро готовить, целый котелок каши дождется меня в погребе. Веток можно набрать и в последней рощице, на крайний случай.

Посмотрим, на сколько меня хватит, главное — с самого утра Зорьку отпустить на волю, хлестнуть ее, что ли, чтобы она побежала к людям. Или, все же, оставить на стоянке, через день сюда придут Охотники и заберут ее.

Ладно. Пора спать, посмотрим, что я почувствую ночью.

Наевши с пол-котелка каши с мясом, я расстелил плащи, привязал лошадку на длинном поводу около шалаша, положил пару копий, взятых из подвала, наконечниками на улицу, арбалет и топорик рядом пристроил и закрыл вход в шалаш, как смог, крышкой от погреба.

Перед этим навалил побольше сухих веток недалеко от входа, целую кучу, бутылку с ресой пристроил у выхода и спички тоже. Может понадобиться хороший костер, если появятся гости. Фонарик проверен и оставлен висеть на лбу, быстрый свет очень поможет, а местных, людей и зверей — испугает такой огненный глаз.

Сразу забрался в шалаш и попробовал уснуть, пустив вокруг два раза свое умение, но ничего не почувствовал. Не так я собирался отдыхать на стоянке, но чертов Зверь спутал все планы, непонятно, что от него ждать. Насколько я рассмотрел, этот третий Корт более серый и немного побольше самки, убитой мной над телом Тонса.

Ночью спал, постоянно просыпаясь и щупая умением пространство вокруг стоянки, пару раз, где-то на краю ощущалось что-то, какое-то тело, но ближе никто не подобрался.

Похоже, все же чертова зверюга решила понаблюдать за нами и, может, устроить засаду на обратном пути.

Встал достаточно бодренький, первым делом достал из погреба, все, что могло мне понадобиться наверху, всю крупу, бутыль масла, приправу и соль. Потом разнуздал полностью Зорьку и вывел ее за край ограды. Она дошла со мной до спуска вниз, но уходить отказалась, как я ее не понукал и даже хлестнул по крупу уздечкой. Отбежала и, хватая траву, просто паслась рядом.

Ладно, тут я ничего поделать не могу, придется оставить лошадку на стоянке или около нее, не закрывая проход, чтобы дать ей побольше шансов на спасение. Ночь здесь Зорька одна, вряд ли переживет, но к вечеру могут появиться Охотники и спасут лошадку.

Тем более, поймут, что я ушел в горы, а не побежал на Север. На будущее такой вывод может пригодиться, ведь официальных врагов на той стороне Сиреневых гор не обнаружено.

Придется с собой таскать и арбалет туда-сюда, копье точно не понесу, спрячу около моего тайника, возвращаться на стоянку лучше вооруженным.

В общем то, забрал все, что нужно, все золото, алмазы, можно оставить их заражаться на Столе, пока я снова спускаюсь-поднимаюсь. Еда, одежда, плащи, котелок, кольчугу пока оставил рядом с копьем и, не раскапывая тайник, закинул мешки и арбалет за спину и начал подъем к Храму.

За вчерашнюю схватку и постоянное наблюдение потратил больше половины маны, поэтому собирался отдохнуть на Столе, хотя бы, с часок, чтобы спуститься более сильным, чем ушел со стоянки.

Светило бросало свои лучи еще повыше уровнем, чем я поднимался, я шел прямо на него и готовился хорошо пропотеть.

Через пять часов подъема, с небольшими перерывами для отдыха, мокрый и уставший, я вскарабкался на площадку перед Храмом и остановился на краю. Глядя вниз, где осталась стоянка и Зорька, пытаясь отдышаться. Последние полчаса я пер вверх, поставив себе задачей добраться, во что бы то ни стало до последней точки подъема. Выносливость и силенка еще остались, несмотря на четыре месяца привольной жизни, с обильным кормлением и постоянным пивом.

Отдышавшись, я повернулся и вскоре стоял перед входом в Храм, оглядываясь и прикидывая, где сделать тайник между камней. Много придется убрать в сторону и сложить обратно камешков, так и времени будет немало у меня.

Магическим зрением я легко нашел метку, не в том месте, кстати, где думал увидеть, на метр в стороне она оказалась. Память подводит на ровной стене, подумал я, но, оглянувшись на свой камень-метку, с удивлением констатировал, что память не подводит. Камень показывал, как раз на то место, где я и искал метку знака, это она сместилась на метр, понял я с немалым удивлением.

Заложено это смещение программой, или, кто-то здесь был, а, может и сейчас есть?

Благодушие сняло рукой, я быстро зарядил арбалет и, спрятавшись за краем, нажал на знак, запуская процесс опускания Входа, не желая, пока, раскрывать свое умение пользоваться магией.

Вдруг в Храм проник простой человек, каким и я попал в него семь месяцев назад? Лучше ему не знать пока, что я Маг, для него же самого. Да и мне лишний козырь не помешает.

Но, нет никого и пустота гуляет в величественном Храме. Сейчас — никого, но кто-то был, я вижу мусор в углу, который не могло принести сверху, остатки еды на Столе и много всяких деталей, что кто-то, не очень щепетильный к чистоте, побывал и провел время в Храме.

Сбрасываю свой груз на пол, кладу заряженный арбалет на Стол и изучаю остатки пищи на пожухлых широких листах, похожих на лопухи.

Куски печеных корнеплодов, огрызки мяса и корки некачественного хлеба — судя по этим остаткам, здесь побывал один из Магов Севера, он же передвинул и метку Входа. Пища не успела испортиться, я даже понюхал ее, прежде, чем сгрести все на один лопух и вынести из Храма.

Если здесь побывал Маг, тот же Учитель или Кремер, а, может, и они оба.

А, раз, был Маг, значит, и Крысы где-то наследили рядом.

Интересно, на площадке у Входа, или внизу, на первой поляне с кустами?

Держа в руке лопух, я обошел вся площадку и, не удивившись, нашел у стены пятно костра, следы пребывания нескольких Крыс, расчищенные от камней куски пространства, где они спали. За углом, налево от Входа, нашлись и места для туалета, где Крысы и Маги гадили с высоты на насыпь.

Понятно, скорее всего, Учитель решил пройти усиление и не пожалел своих ног и времени, преодолел четыреста километров довольно опасного пути, чтобы поднять свой левел и побывать в Храме, про который он столько слышал и читал. Делать то особо на Севере нечего, последние одиннадцать лет, только выживать и учить слабеньких Магов, не имея никаких перспектив на будущее.

А, тут, хоть прогулка на свежем воздухе, риск и новые впечатления. Туризм с адреналином.

Теперь, понятно, и почему он перенес знак, чтобы у Крыс не было соблазна самим попробовать пожить в Храме, убежав по дороге. Так то, они, наверняка, видели, где светился знак Входа, и Маг подстраховался, отправив Слуг вниз и передвинув метку.

Логичная предосторожность, что в искалеченных головах у людоедов ждет своего часа, никто не знает.

Только, получается, ушли они пару дней назад и мой побег, может, прибавить им проблем. Я понимаю, что одну группу Гвардии отправят искать следы и догонять меня, в максимальном темпе, вторая будет обыскивать просторы нагорий и довольно быстро найдет следы экспедиции Учителя, все же я склоняюсь, что именно он побывал в Храме недавно.

Найдет, и погонит их в засаду.

Даже лошадка или ее останки, та же упряжь, найденные на стоянке Охотниками не смогут остановить погоню к Скалистым нагорьям. Скошей у разведки не будет, да и не действуют они на такое расстояние.

Учитель все же мог побольше приложить усилий для маскировки места, где расположен Храм, теперь придется это сделать мне, но попозже.

Пока я прилег на всегда теплую поверхность Стола, закрыл Вход и разложил свои алмазы подальше друг от друга на зарядку.

Пора отдохнуть и зарядиться.

Где-то через час я открыл глаза, теперь у меня уже получается спать по расписанию.

Проверка показала, что мана перевалила через половину и составила около двух третей от возможного объема, алмазы зарядились не так хорошо, где-то на четверть, это маленькие, большие всего на пятую часть. Потратил примерно двадцать минут, чтобы заполнить себя и оставил лежать камни на старых местах. Теперь они могут спокойно заряжаться, с собой взял пару, на всякий случай.

Пора спускаться в ускоренном темпе, не забывая поглядывать по сторонам, не подходят ли Охотники или Маг со своими Слугами захочет вернуться в Храм.

Вот для него приятный сюрприз то будет.

Спускаться налегке, только с арбалетом, это не подниматься груженым, как ишак, и через пару часов я почти добежал до первого источника на своем пути, после чего стал осторожнее и тише передвигаться, помня и про злопамятного Корта и просто, на всякий случай. Прихватил только копье, остальное потом посмотрю, и к стоянке. Светило прошло свою верхнюю точку, через три часа начнет смеркаться и еще через час стемнеет.

На подходе к стоянке послушал пространство и понял, что успел в последний момент, чтобы спасти Зорьку от беспощадного хищника, который подобрался к стоянке со стороны откоса и теперь ждал чего-то, опасаясь меня, по-видимому. Глупенькая лошадка, вместо того, чтобы ускакать подальше, забилась на стоянке в дальний угол и пыталась так выжить.

— Ну, ведь, дуреха какая, — подумал я и направился прямиком к Зверю, который, поняв, что пришел злой человек, очень сильно бьющий по морде невидимыми кулаками, решил спрятаться и не нашел ничего лучше, чем забраться на высокое дерево на откосе, затихнуть в кроне и затаиться. Уходить от добычи он явно не хотел и нарывался на хорошую трепку. Прикрываясь выставленным вверх копьем, я какое-то время стоял, ища глазами серое среди зеленых веток и, не сразу, но нашел и тело, и беспощадные желтые глазищи, не моргая таращившиеся на жалкого двуногого, посмевшего встать между добычей и хозяином.

— Ничего, у меня и не такие красавцы высоко летали, — спокойно пообещал я проклятой зверюге, — Ты, морда! Если бы увидел моего первого Зверя, срался бы дальше, чем сейчас висишь.

И кинув руку вперед, хорошо нацеленным ударом по стволу и веткам под лапами Корта лишил того опоры. Самого Зверя тоже сбило в сторону, и он стремительно полетел вниз, выпустив когти и падая на край склона. Но упасть я ему не дал, мощным, на всю ману ударом воздушным молотом подкинув вверх и далеко от склона. Видно, что котейка потеряла то ли сознание, то ли ориентацию, но упала она, как сломанная игрушка, в двадцати метрах от края склона и потом долго катилась вниз. Пока не замерла, распластавшись ничком.

Придется дорешать незаконченный пока вопрос и я, быстро перебирая ногами по откосу, и, притормаживая копьем по песку, приблизился к зверю, все так же распластанному внизу. Не стал долго целиться и сильно уколол в шею, удобно подставленную для удара и, помня про необыкновенно крепкую шкуру Корта. Копье вошло на половину лезвия и только теперь Зверь проявил свою привычную живучесть, пытаясь подняться на подгибающихся лапах и припадая на левую сторону.

Еще чего, хозяин положения здесь я и снова сильный толчок в пробитую шею заставил зверюгу опустить голову в направлении, куда указывал наконечник копья. Еще два сильных толчка и наконечник вылез с другой стороны. Сделав полукруг, не выпуская древко из рук, я развернул голову Корта в неестественное положение и еще успел глянуть в мутнеющие глаза Зверя.

— Дурак ты, братец! Сильный и глупый! — не упустил я возможность попрощаться с мнимым хозяином Норнийского нагорья, — Пора уступать дорогу магическому прогрессу!

И, выдернув копье, стал карабкаться обратно, забирая в более пологую сторону подъема. На душе у меня было все прекрасно, а спасение Зорьки радовало больше всего.