на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



Глава 12

Об Охотниках по сию пору бытует множество красивых легенд. Но, в действительности, они были весьма неприятными людьми. Да и чего еще ждать от воров, разбойников, каторжников, в общем, отбросов общества? Но еще хуже было то, что выживали и становились настоящими Охотниками наиболее мерзкие и отвратительные из них. В общем, отъявленные негодяи, и это наиболее мягкое выражение, что можно для них подобрать…

Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»

Логан привязывал к коновязи своего коня, когда во двор въехали двое Охотников. Один – мощный, медведеобразный громила в тяжелых доспехах, справа на поясе – топор с клевцом на обухе, за спиной – тяжелый стальной щит. Второй – высокий, жилистый, одетый в легкую кольчугу, из оружия – легкая сабля да копьеметатель с дюжиной дротиков в связке.

Логан уже встречал эту пару. Громила Арсиус и прохиндей Гумберт. Оба в прошлом циркачи, первый – борец, второй – акробат, ныне они представляли собой слаженную и довольно известную команду Охотников.

– Логан Адская Гончая, надо же, – криво усмехнулся Гумберт, соскакивая с лошади. – Пришел заграбастать наши денежки?

Переваливаясь с ноги на ногу, медленно приблизился Арсиус.

– Привет, Логан, – пробасил он, – хотя не скажу, что рад тебя видеть.

Они придирчиво оглядели альбиноса с головы до пят.

– А ты ничуть не изменился, – заметил Гумберт. – Сколько мы не виделись? Почти год, кажется? А ты все такой же… красноглазый… – Он улыбнулся краем губ.

– Завидуешь? – Логан пристально вгляделся в его голубоватые до полной прозрачности глаза.

Каждый год в Охотники приходило много людей. Разными путями и по разным причинам, главными среди которых были желание спастись от правосудия, нажива или месть. Но выживали лишь единицы. Те, кто становился злее, хитрее и беспощаднее, чем демоны. И в большинстве своем они получали удовольствие от своей работы. А их первоначальные мотивы уже не играли для них никакой роли.

Таким был и Гумберт. Каким был Арсиус, Логана ничуть не волновало, ибо роль в их охотничьем дуэте он выполнял весьма незатейливую. Впрочем, не беспокоил альбиноса и сам Гумберт. А вот взгляд его…

Взгляд этот, пустой и прозрачный, тревожил Логана. Практически каждую их встречу. Тревожил тем, что альбинос узнавал в нем себя. Такого, каким он стал за десять лет. И в памяти немедленно всплывали образы прошлого. Прошлого, которое он тщетно пытался вычеркнуть из своей жизни.

Вот и на этот раз. Стоило только посмотреть в глаза Гумберта, как сердце Логана болезненно сжалось и он испытал мгновенную вспышку гнева. Ему вдруг остро захотелось убить Гумберта. За десять лет жизни, проведенной в охоте на демонов, альбинос крайне редко убивал людей. По обыкновению – только защищаясь.

Но сейчас, в очередной раз глядя в змеиные глаза Гумберта, Логан понял, что устал от этих бесконечных напоминаний о своем прошлом. И от Гумберта, ставшего тому невольным виновником.

Логан натянуто улыбнулся. Вспышка гнева была успешно подавлена. Да иначе и быть не могло. Ибо когда он перестанет справляться со своим гневом, на нем как на Охотнике можно будет ставить большой и жирный крест.

– Еще как, – отозвался Гумберт. – Твои красные глаза… Признайся, демоны наверняка принимают тебя за своего, подпускают ближе, и тут в дело вступает твой живодерный фламберг. Как же тут не позавидовать?

– Да, нам такие глазки тоже не помешали бы, – согласился Арсиус.

– Вы, ребятки, о каких это денежках тут говорили? – нахмурился Логан. – Я что-то не понял.

– Брось, не ломай комедию, – скривился Гумберт. – И то странно, что ты один здесь.

– Точно, – подтвердил Арсиус. – Мы ожидали увидеть здесь не только тебя.

– Вы должны знать – если нанимают меня, другие не нужны, – с усмешкой заметил Логан.

– Все такой же наглый и самоуверенный. – Гумберт и Арсиус переглянулись.

– Может, все-таки объясните, к чему столько слов?

– Ты что же, – сощурился Гумберт, – и правда ничего не знаешь о том, что творится в городе?

– Нет.

– Поверим ему?

Гумберт покосился на друга, тот пожал плечами:

– А что делать? Не драться же с ним.

– Ну тогда, Логан, пойдем перекусим. Ты угощаешь, а мы рассказываем. По рукам?

– По рукам. Вот только что это там у тебя? Решил сменить оружие?

Логан разглядел под плащом Гумберта нечто похожее на арбалет.

– Метатель-то мой я вряд ли сменю на что, – Гумберт ласково коснулся рукой ложа копьеметателя. – А это – просто неплохое дополнение.

Он распахнул полу плаща и снял с пояса странного вида арбалет. Первое, что бросалось в глаза, – восемь стальных болтов на барабане вокруг ложа.

– Видал такое?

Резким движением он дернул стальную дугу арбалета в сторону и обратно, и Логан вскинул брови. Дуга лязгнула, одновременно натянув тетиву и повернув барабан с болтами.

– Уясняешь? – осклабился Гумберт, заметив вспыхнувшие глаза Логана. – Скорость – убойная! А стрелы с раскрывающимися шипами. Бездоспешного – рвет на части за пару секунд, а…

– Чересчур сложное устройство, – скептически заметил Логан. – Сбои часто бывают?

Гумберт скроил обиженную гримасу.

– Сложный – несложный… Какая разница? – пробормотал он. – Я его и опробовать толком не успел. Месяц назад у нас в гарнизоне купец был из Ситана – почитай с самого края земли, вот он-то и привез. А знаешь, сколько мне это стоило?

– Значит, не опробовал?

– Один раз, – неохотно признался Гумберт. – Шерстили лес вокруг замка, выследили одного ублюдка – здоровый был, фунтов под тысячу. Выпустил я в него всю обойму, так ему всю пасть – в клочья кровавые! А под нижней челюстью и голова была, так и моргнуть не успела.

Глаза Логана потускнели. Арбалет был хорош, но его механизм, особенно для условий жизни и работы Охотника, выглядел слишком сложным, а значит и слишком капризным. Имея дело с демонами, лучше полагаться на простые и хорошо проверенные вещи. Так что его добрый старый фламберг по-прежнему был вне конкуренции.


Арсиус и Гумберт были Пограничными Охотниками. Или, как их чаще называли, контрактниками, то есть Охотниками на контракте. Обычно они несли службу в крепостях рядом с Землями Демонов. В отличие от обычных Охотников эти получали твердое жалованье, оружие за казенный счет плюс отдельную премию за каждого убитого демона. Кое-кто завидовал им, но только не Логан. Охота на демонов при поддержке отряда рыцарей и кнехтов не очень-то способствовала развитию боевых навыков. Зачастую неплохие в прошлом Охотники, поступив на службу, быстро жирели и теряли хватку.

Впрочем, Арсиусу и Гумберту, по мнению Логана, это пока не грозило. Эти двое находились в прекрасной форме.

– Все началось около трех месяцев назад, – начал рассказ Гумберт, не забывая уплетать жаркое за обе щеки.

Он орудовал ножом и вилкой с такой сноровкой, что ему, пожалуй, мог позавидовать и аристократ. От друга не отставал и Арсиус, хотя этот, особо не мудрствуя, рвал мясо руками.

Пили они тоже быстро и много. Хотя, конечно, угнаться в этом деле за Логаном было просто невозможно. Сам альбинос никогда не пьянел, а задаваемый им темп позволял развязать языки кому угодно.

– В городе и окрестных селах стали находить растерзанную скотину. Коровы, овцы, козы, свиньи, лошади. Какая-то тварь убивала их каждый день, но почти ничего не жрала. Скотину буквально разрывали на куски, никакие звери так не поступают.

– Понятно. – Логан в очередной раз разлил всем вина. – Демон. Пока не набрал полную силу – избегал нападать на людей.

– Ага, – осклабился Гумберт. – Поэтому барон фон Дракенберг нас и позвал. Но не успели мы добраться сюда, как барон погиб. И тотчас прекратились зверства над скотиной. Пришлось нам возвращаться ни с чем.

– А что теперь?

– Теперь нас пригласил бургомистр Торента. В городе вновь объявился демон. И вновь эта тварь портит скотину.

– Возможно, это другой демон.

– Возможно. Но мне почему-то сдается, что это все тот же.

– Почему так думаешь?

Гумберт неопределенно пожал плечами, а затем одним махом выдул кружку вина и хрястнул ею об стол. На него стали оглядываться, нахмурился трактирщик за стойкой, но никто и слова не сказал. К вящему неудовольствию Гумберта, который явно был уже не прочь подраться. Но, конечно, связываться с Охотниками дураков не было.

– Почему-почему… Предчувствие, черт его дери! – буркнул Гумберт.

Логан понимающе кивнул. Предчувствие для любого Охотника было краеугольным камнем ремесла. Имея дело с демонами, возможности которых на порядок превосходили человеческие, иначе было нельзя. Иначе было не выжить.

– И это меня начинает пугать, – мрачно заметил Гумберт. – Демон, который за три месяца не разорвал ни одного человека… Демон без человечины слабеет… Ведь так, Логан?

Альбинос кивнул. Плоть людей могла заменить только плоть демонов, но для молодого демона встреча с сородичем – верная смерть. Да и люди, объединившись, иной раз могли дать достойный отпор. Логан не один раз видел, как толпа крестьян, вооруженных кольями и топорами, насмерть забивала молодого демона, еще не вкусившего человечины.

– Что же это за тварь? – продолжал рассуждать. Гумберт. – Такие слабаки, как правило, и до города не доходят. Их берут на вилы крестьяне. Или наши патрули вылавливают.

– Но ведь этот демон уходил из города, – возразил Логан. – Он мог насытиться человечиной где-то в другом месте, а сейчас он просто хитрит, не хочет привлекать к себе лишнего внимания. Если же это молодой, то таким опытным Охотникам…

– А если немолодой? – Гумберт подался вперед, уткнувшись взглядом в красные глаза Логана, и с жаром зашептал: – Если это какая-то новая тварь? Новая разновидность демонов?

Логан отрицательно помотал головой.

– Не выдумывай. Демон ваш, если это все тот же, в чем я сомневаюсь, ведет себя, конечно, странно, но…

– Не люблю странностей, – встрял Арсиус, поводя осоловелыми глазами.

– Почему ваш, Логан? – сощурился Гумберт. – Разве ты здесь не за ним?

– Я здесь по своему делу, – уклончиво заметил Логан. – Хотя, возможно, оно и пересечется с вашим.

– Это нас тоже пугает. – Арсиус хохотнул и застучал костью по столу, выбивая костный мозг:

– И зря, – улыбнулся альбинос, – на вашу награду я претендовать не собираюсь.

– Это правда?

– Истинная.

– Это радует.

Гумберт демонстративно встряхнул пустым кувшином, и Логан, усмехнувшись, заказал еще вина.

– Но если у этого демона и впрямь затянулась «молодость», – задумчиво заметил Логан, глядя, как приятели налегают на выпивку. – Я не завидую тому, кто станет его первой жертвой. Чем дольше демон сдерживает себя, тем сильнее жажда.

– Это точно, – важно кивнул Гумберт. – Жажда крови даже ягненка может превратить в чудовище.

– Не просто в чудовище, – усмехнулся альбинос. – Мало мы с вами, ребята, видали чудовищ? Не-ет… – Он покачал головой. – Гораздо хуже, если ягненок превратится в безумное чудовище.

– И много ли ты видел таких? – скептически поинтересовался Гумберт.

– Одного, – отозвался Логан. – Я вижу его каждый день. В зеркале.

Гумберт и Арсиус в недоумении воззрились на собеседника, тот сверкнул белозубой улыбкой.

– Это была шутка, парни.

Гумберт и Арсиус переглянулись и громогласно расхохотались. Им вторил и сам Логан. Вот только глаза его оставались по-прежнему холодными и неподвижными, как у змеи.


Глава 11 | Цитадель | Глава 13