Глава 20

Ручеек, который увидел Келси, вытекал из потока среди скал, вокруг них росли сосны и осины, а также низкорослый кустарник — отличное укрытие для небольшого отряда.

Джейсон и Брайан по очереди наблюдали за пасущимися лошадьми. Лошади, как и люди, нуждались в отдыхе. Мэри и Белл спали, измученные скачкой и игрой в прятки со смертью. Брайан понимал, что уже обессилевшие женщины не смогут дойти до форта Ларами, выход один — несмотря на опасность, следовать к Южному ущелью.

Первоначально он планировал сделать привал на час, но потом растянул его, потому что женщины спали. Джейсон тоже чувствовал себя плохо из-за руки. Брайан с трудом боролся со сном, но вскоре ему придется разбудить метиса, чтобы тот заменил его на часах.

Место для лагеря оказалось великолепным. Среди деревьев нашлась площадка для лошадей, чтобы спрятать их после выпаса. Почему бы не остаться здесь на ночь? А утром они отправятся к Южному ущелью, до которого напрямую осталось миль десять, хотя по тропе больше миль на пять — слишком много для женщин в их теперешнем состоянии, слишком много и даже для Джейсона. Сутки отдыха — самое мудрое решение. Тогда утром все встанут свежими и пойдут уже без остановок.

Тен почувствовал, что глаза его закрываются сами собой, сильно потерев их кулаками, он поднялся и помотал головой, окончательно прогнав сон, потом обошел вокруг лагеря, пригибаясь и прячась под деревьями.

Вдруг он обратил внимание на одну из лошадей — ту, что паслась на противоположной от него стороне луга. Она подняла голову и навострила уши. Тен поднял винтовку и стал ждать… Там приближался кто-то.

Его глаза обшарили опушку леса напротив, потом он отвел их, давая возможность периферическому зрению уловить малейшее движение. Иногда едва заметное движение проще увидеть краем глаза… Все оставалось неподвижно. Но что же там посверкивает между листьев?

Он внимательно осмотрел то место, осмотрел все вокруг, но не заметил ничего необычного. Брайан ослабил ноги, облокотился о ствол сосны, потом опустился на колено, выбирая получше положение для стрельбы. В кустах явно кто-то был.

Только одна лошадь нервничала, но теперь уже Брайан наблюдал и за своей серой. Она паслась на полной длине веревки, повернув морду к лесу, жевала спокойно, но держала ушки на макушке. Брайан знал, что серая всегда настороже, даже когда щиплет траву.

Кто бы там ни прятался, он должен дождаться, пока они пойдут к лошадям, только тогда напасть. Но нужно ли ждать?

Повернув голову, Тен посмотрел туда, где спали женщины и Джейсон. Никто не пошевелился.

Брайан снова принялся изучать кусты, и в этот момент из-под них что-то выкатилось: маленький камешек или кусочек глины. Его так и подмывало выстрелить, но он не имел привычки стрелять в цель, которую не видел и о которой ничего не знал. Ему вовсе не хотелось убивать ни человека, ни животное, поэтому стрелять он не стал.

Тот, кто там засел, будет ждать, а ему необходимо что-нибудь придумать. Сами они могут оставаться в лачуге всю ночь, но лошадей надо забрать и напоить прежде, чем наступит темнота.

Брайан задумался. Пикет, к которому привязана его серая, расположен в тридцати пяти — сорока футах от леса. Лошадь Мэри немного подальше, две другие в шестидесяти ярдах от кустов.

Послать за лошадьми Мэри или Белл? Маловероятно, что в них будут стрелять, к тому же таким образом можно заманить неизвестного в ловушку, если он подумает, что здесь нет мужчин. Но мысль подвергнуть одну из женщин даже малейшей опасности пришлась Брайану не по нутру. Тут надо придумать что-то другое.

Ему пришла в голову еще одна идея. Ведь лошади не ржали, как сделали бы обязательно, если бы там стояла чужая лошадь. Значит, или неизвестный идет пешком, или оставил лошадь где-то далеко. Если у него нет лошади, то она ему нужна позарез.

Что же получается? Он или они постараются украсть лошадей ночью, когда это можно сделать с наименьшим риском. Значит, за лошадьми надо идти именно ночью.

Расположившись поудобнее, Тен стал ждать и наблюдать. Лошади, казалось, успокоились совсем. Или неизвестный ушел, или он тоже расслабился, чтобы меньше беспокоить животных.

Время текло медленно. В маленькой рощице было тепло и приятно. Джейсон слегка постанывал во сне, чего он никогда бы не позволил себе бодрствуя.

Несколько раз Брайан замечал, что дремлет. Он нуждался в сне, но не так сильно, как остальные. Вопреки тяжелым условиям, он немного поправился. Головная боль почти прошла, и его худое жилистое тело набирало былую мощь.

Наконец он спустился к ручью и разбудил Мэри.

— Ты можешь побыть на часах? Мне надо немного поспать до темноты.

Мэри быстро встала, и, пока они шли по лесу, он объяснил ей ситуацию, посоветовал наблюдать за лошадьми и быть готовой к любым действиям неизвестного наблюдателя.

Взяв его винтовку, она прошла к тому месту, где он сидел до этого, а Брайан с револьвером в руке улегся на сухую хвою в маленькой ямке под деревом.

В сумерках Мэри разбудила его.

— Тен, по-моему, там что-то происходит.

Брайан быстро встал. Остальные уже тоже проснулись. Он проспал только час, но даже такой короткий отдых освежил его.

Лошади, все еще привязанные к пикетам, щипали траву, но серая подошла к лесу совсем близко. Возле кучи камней беззаботно играли сурки — явное свидетельство того, что все спокойно.

— Мэри, — прошептал Брайан, — я постараюсь подобраться к серой. Прикрой меня, если что. Кто-нибудь выйдет из-за деревьев — стреляй.

Он двинулся вдоль гребня возвышенности, прячась под деревьями и кустами, пока не подошел близко к серой… Он знал, что лошадь с нетерпением ждет его, потому что хочет пить.

Брайан тихо заговорил с ней. Серая подняла морду и посмотрела на него.

Пуля ударилась о скалу в нескольких дюймах от головы и осыпала его осколками камней. Почти сразу же выстрелила Мэри.

Эхо двойного выстрела стихло, и снова воцарился покой. Ничто не шелохнулось, лишь лошади зашевелились, занервничав от стрельбы. Брайан решил, что Мэри стреляла по вспышке, но вряд ли попала в цель.

Однако выстрел открыл ему кое-что. Мужчине — Брайан теперь не сомневался, что там в кустах притаился один мужчина, — крайне нужна лошадь. Заметив, что кто-то приближается к пастбищу, он открыл огонь, рискуя всем, лишь бы предупредить их, чтобы они не подходили к лошадям. Скоро станет совсем темно, и именно сейчас надо определить местоположение лошадей и их пикетов.

Деревья и кусты вокруг лужайки превратились в сплошную черную стену, а пространство внутри расплылось и стало неясным. Если кто-то попытается подкрасться к лошадям, он едва ли сможет их увидеть… и никто не сможет увидеть.

Прокравшись по берегу ручья, Тен с револьвером в руке вылез на луг, скользнул как тень мимо серой, выдернул пикет и, что-то нашептывая ей, вскочил в седло. Пригнувшись к шее лошади как можно ниже, он медленным шагом двинулся к другим, время от времени останавливаясь, чтобы создать у наблюдателя иллюзию, будто животное щиплет траву, и благополучно добрался до следующего пикета. Ухватился за веревку и, резко дернув, вырвал колышек из земли. Брайан уже подобрался к следующей лошади, как вдруг с земли поднялась темная фигура. Уловив движение за мгновение до того, как человек сделал выпад, он ударил серую каблуком.

Лошадь прыгнула вперед, и нападающий промахнулся, но он повернулся так же быстро, как и Брайан. В его руке блеснуло лезвие ножа.

— Это ты, Руб? — спросил Брайан.

— Я.

— Тогда уходи отсюда, пока у тебя есть возможность.

— Мне нужна лошадь, приятель, очень нужна. Фактически мне нужны две лошади.

— Возьми их у сиу. Индейцы кишат повсюду.

— Я возьму пару твоих, — спокойно ответил Келси. — Мне очень не хочется так поступать, Брайан. — И добавил тихо: — Ты у меня на мушке, Тен. Я могу вышибить тебя из седла.

— А ты на мушке у меня, — это сказала Мэри из темноты. — Я вижу тебя на фоне неба.

Келси усмехнулся.

— Что тут скажешь? От женщин все зло. Мэм, думаю, вы блефуете. Покажите мне вашу винтовку.

Мэри осталась невозмутима.

— Будь уверен, она у меня есть.

— И у меня тоже, Руб, — произнес Брайан. — Направлен на тебя. Армейский кольт, если тебе интересно. Калибр сорок четыре. А я всегда умел стрелять, поэтому уходи. У нас нет лошади для тебя. Уходи, не то я возьму тебя в плен и отберу револьвер. Мне не хочется бросать человека одного безоружным на Индейской Территории. Уходи и считай, что тебе повезло. Мэри, собери лошадей. Мы уходим.

Мэри колебалась.

— Но у тебя только один револьвер. Он может попытаться.

— Нет, насколько я его знаю. Он любит, чтобы все было наверняка. Ладно, пусть попробует, если уверен.

Келси искренне рассмеялся.

— Ты прав, Брайан. Я играю наверняка. Ты отличный стрелок, поэтому не буду пробовать. Когда-нибудь мы еще встретимся. Я прячу мою пушку, Тен, и ухожу.

— Прости, но я свою не прячу. До свидания, Руб. Желаю удачи. Она тебе пригодится.

Глаза Брайана уже привыкли к темноте, и он разглядел, как Келси убрал револьвер в кобуру.

— Слышал, что ты повидал весь свет, Тен, Париж, Рим, Пекин… разные страны… Всегда мечтал их увидеть.

— Их стоит посмотреть, Руб. Только не пытайся отвлекать меня. Не получится.

— Не в этом дело, честно. Если бы я мог пойти с тобой! Нам надо было держаться вместе, тебе и мне.

Тенадор верил, что сейчас Келси искренен, по крайней мере наполовину. Но он хорошо знал непостоянную натуру этого человека, которому ничего не стоило даже в момент сентиментальной расслабленности его успокоить. Он подал серую назад на несколько шагов.

А действительно ли Келси один? Разве догадаешься? С ним постоянно надо держать ухо востро. Брайану хотелось поскорее уехать. Теперь не могло быть и речи, чтобы провести ночь в лагере у ручья. Отсюда надо смываться и быстрее. Не переставая наблюдать за Келси, все время держась настороже, он слегка повернул серую.

— Тен, оставь мне лошадь. Она мне очень нужна.

— У нас нет лишней, Руб. Тебе придется добыть ее у индейцев. Пока, Руб.

Он быстро развернулся и зигзагами поскакал к лесу.

Добравшись до лагеря, оглянулся, и ему показалось, что Келси все еще стоит там.

Что он собирается делать? В этой глухомани даже такой человек, как Руб, долго не протянет. А уж с золотом ему и вовсе не уйти никуда. Он даже не сможет спуститься с гор. Здесь, у Извилистой реки, у него есть вода, есть шанс выжить, хотя без лошади очень трудно.

Идти на север к Большим отрогам не имеет смысла: сиу вышли на тропу войны, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Запад и юг — безводная пустыня, лишенная каких-либо укрытий.

Выходит, Келси пойдет за нами. У него нет другого выбора.

Он пойдет за нами и прежде, чем они доберутся до Южного ущелья, постарается украсть лошадь, если не получится, раздобудет лошадь в поселке. Он не из тех, кто отступает. Руб мог бы принести много пользы стране, если бы не стал бандитом. Но он сделал свой выбор, и обратного пути у него нет.

Джейсон уже был на ногах, но выглядел плохо. Ему все трудней становилось ехать верхом. Им оставалось только одно: как можно скорей добраться до Южного ущелья. Только там он мог получить хоть какую-то медицинскую помощь.

Мэри так и оставалась в седле. Белл собирала разбросанные вещи.

— Как поступим, Тен? — спросила она.

— Надо ехать, — ответил он, — нам ничего не остается.

Лицо Джейсона было едва различимо при слабом свете звезд.

— Выдержишь? — спросил его Брайан.

— Выдержу.

Белл села на лошадь, и Тен поехал вперед. Остановившись на краю поляны, где только что оставил Келси, он приготовил револьвер к бою, указав своим спутникам на большую скалу, видневшуюся на фоне неба, предупредил:

— Видите ее? Мы пройдем чуть восточнее.

Лужайку они пересекли быстро галопом, а среди скал поехали медленнее.

Теперь Брайан замыкал цепочку, пропустив вперед женщин и метиса, так как не без основания полагал, что опасность им угрожает сзади, чуть-чуть поотстав, он вслушался в тишину ночи, но не услышал ничего, кроме ветра, и поехал вслед за остальными.

Ему пришлось останавливаться еще не раз. Странное чувство, что за ним наблюдают, за ним идут, не проходило. Он понимал, что ранение в голову, даже легкое, не проходит без последствий и он не пришел еще в норму, но нервничал от этого ничуть не меньше.

Где-то недалеко Скалистый ручей. За ним — Ивовый. Он доведет до поселка. Но Брайану раньше никогда не приходилось идти вдоль Ивового ручья, и он не представлял себе, какие препятствия встретятся им на пути. Даже упавшее дерево может вынудить их идти в обход.

Брайан догнал остальных, и все вместе они продолжали пробиваться сквозь первобытный лес. Временами Тен видел ту большую скалу, которую использовал как ориентир, но чаще ее скрывали деревья. Размеренная поступь серой укачивала, и он стал дремать. Разбудила его неожиданная остановка. Очнувшись, он увидел лошадей, сбившихся в кучу, и спину Мэри.

— Тен, там впереди что-то, — прошептала она, оглянувшись.

Брайан вгляделся в темноту. Похоже, костер. Затухающий костер? Он опять прислушался, но лес безмолвствовал.

— Пойду разведаю, — ответил он тихо. — Если возникнет опасность, не ждите, обо мне не думайте, сматывайтесь, и быстро.

Сна как не бывало. Сколько они уже прошли? Мили три-четыре? Вряд ли. Им приходилось много петлять. Он поискал свою скалу-ориентир и увидел ее вверху, почти перед собой.

Брайан взял винтовку и бесшумно исчез среди деревьев. Он оставался настороже, но все его чувства притупились от усталости. Трудности последних дней, недостаток пищи и сна сделали свое дело.

Из темноты раздался голос:

— Стоп, солдатик! Стой, где стоишь.

Брайан застыл, он не знал, где говоривший, но голос шел из-за деревьев впереди, из темноты, где ничего нельзя было разглядеть.

Другой голос сзади сообщил:

— Это женщины, Джесс, и Джейс с ними!

— Давай их сюда, — ответил Джесс, — и Джейса тоже. Мне доставит удовольствие его увидеть, а ему нас — вряд ли.

Брайан выругался про себя. Ловушка! Не дойдя до поселка всего несколько миль, они угодили в лапы своих врагов. Стрелять не имело смысла, он не представлял куда, но полагал, что сам является отличной мишенью.

Кто-то еще сказал:

— Подбрось сучьев в костер. Посмотрим, кого мы поймали.