Если вы работали хоть с какой-нибудь операционной системой Windows, то, вероятно, слышали о реестре или даже просматривали его. Рассказать о внутреннем устройстве Windows, не упоминая реестр, вряд ли возможно, так как это системная база данных с информацией, необходимой для загрузки и конфигурирования системы; в ней содержатся общесистемные параметры, контролирующие работу Windows, база данных защиты и конфигурационные настройки, индивидуальные для каждого пользователя.

Кроме того, реестр — это окно, через которое можно заглянуть в переменные системные данные, чтобы, например, выяснить текущее состояние аппаратной части системы (какие драйверы устройств загружены, какие ресурсы они используют и т. д.) или значения счетчиков производительности Windows. Счетчики производительности, которые на самом деле в реестре не хранятся, доступны через функции реестра (см. главу 4).

Хотя у многих пользователей и администраторов Windows никогда не возникает необходимости работать непосредственно с реестром (большую часть параметров можно просматривать или модифицировать с помощью стандартных административных утилит), он все же является источником полезной информации о внутренних структурах данных Windows, так как содержит множество параметров, влияющих на быстродействие и поведение системы. (Будьте крайне осторожны, напрямую изменяя параметры реестра: любые изменения могут отрицательно сказаться на быстродействии или, что гораздо хуже, привести к краху системы.)

Ссылки на различные разделы реестра, относящиеся к описываемым компонентам, будут встречаться на протяжении всей книги. Большинство таких разделов находится в ветви HKEY_LOCAL_MACHINE, которую мы сокращенно называем HKLM. Подробнее о реестре и его внутренней структуре см. главу 4.